在这朝堂一片乌烟瘴气的时节，王忠嗣回了长安，着实让薛白安心了些。
但相比起来，鲜于仲通回朝时乃是内侍省的三品大监、骠骑大将军袁思艺出城迎接；迎王忠嗣的却只有五品中书舍人薛白，排面差了许多。
倒是元载，依附了杨国忠之后官升得很快，刚被任命为从五品的东都留守判官，很快便要往洛阳上任。正巧这日还没成行，遂携妻子王韫秀与薛白一道出城。
一路上，元载并不谈公事，只问了些薛白的私事。
“听闻薛郎要纳妾了？”
“嗯？”
薛白闻言讶然，道：“我尚不知此事，公辅兄是何处听闻的？”
元载道：“长安城已然传遍了，将你营救哥奴之女的事迹编成故事，说你们有情人终成眷属。”
“终成眷属我也想，纳妾却没来得及计划。”薛白近来属实是忙，每日都在中书门下省想办法站稳脚跟，救出李家之后，连李腾空都没能见上几面。
元载道：“薛郎还是尽快纳了的好。”
“为何？”
“你若不纳她为妾，要不了多久，长安城便要有新的故事，说你妻子好妒，阻止你们有情人终成眷属。传来传去，反要将她传成恶人了。”
薛白没想到会把颜嫣置于这等处境，闻言沉默了下来。
奇怪的是，反而是元载先叹了一口气，望着远处的秦岭，心中羡慕薛白将纳得美妾。
“薛郎不必有所犹豫，出人头地、妻妾成群，方为大丈夫。”
“公辅兄所言甚是。”薛白随口应了。
之后，因王蕴秀策马上前来，两人便不再多谈这话题，只议论朝堂之事。
向南行了十里，他们留意着路上的一队队商旅。因王忠嗣回程时并无太多将士跟随，唯有管崇嗣带着十余人，队伍规模与寻常人无异，容易错过了。
“阿爷！”
还是王韫秀眼尖，忽然在人来人往的官道上认出了王忠嗣的亲兵，连忙上前，拉开车帘一看，王忠嗣倚在车厢中，脸色虚弱憔悴，面如金纸。
“阿爷，你病得重不重？”
王忠嗣正被颠簸得头晕脑涨，闻言摇摇头，懒得说话。
双方汇合时天色已晚，遂就在长安城外的驿馆歇了，准备次日进长安里。
这正是当年薛白与杜媗一起住过的驿馆，故地重游，他还能清晰地回想起与杜媗于黑暗中初次相拥的情形，故而，分配房间时他依旧选择了那一间。
入夜，他正独自在屋中假寐，忽听得敲门声响起。
打开门，便见一名王忠嗣的亲兵正在门外，不时转头四下打量着，鬼鬼祟祟的样子。
两人也不说话，默契地去了王忠嗣所在的屋子里。
到了院里，前方，王韫秀也刚到，正与管崇嗣在说着话。
“元载不知吧？”
“被你们灌了几壶酒，醉死过去了。”王韫秀道：“你们故意的？有何事不让他知晓？”
“他如今攀附权贵，为节帅性命考虑，许多事还是莫让他知道为好。”
管崇嗣说着，见薛白也到了，迎上前亲手关上院门，低声道：“薛郎来了，节帅还未睡，正在等伱。”
“王节帅近来如何？”
“好多了。”管崇嗣道，“自从在梁州换了大夫之后，至少病情未再加重过。”
王韫秀不知在梁州发生了什么，闻言不由疑惑，问道：“换了大夫？这又是何意。”
“长话短说吧，节帅在南诏沾染瘴气，本还不算重。回到益州请了几个大夫之后，病症反而渐渐加重了。初时，我们还以为是鞍马劳顿所致，到了梁州，我们便停下来。好在后来薛郎也到了，揪出那几个大夫中，有人故意害节帅。”
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