天宝七载，戊子鼠年，元月二十七日。
杜宅，西厢。
风渐停，被吹动的窗纸不再晃动，一直作响的吱呀声终于停了下来。
离天亮已剩不多时了，屋中人的动作有些匆忙起来。
“该回去了。”
“不想动，我好羡慕杨玉瑶，能自居一府，随心所欲。
随着这几句抱怨，黑暗中有人了地上了绣鞋，飘然而去。
薛白在残存着温热气息的被窝里翻了个身，沉沉睡去
再醒来不知是何时辰，只见纸窗外春光明媚，他颇为悠闲地起身，在院中伸了个懒腰开始活动，一边看着杜家诸人忙着备礼，那是要到薛宅向薛三娘下聘的聘礼。
此事表面上看起来是杜五郎有本事，说服了他阿爷阿娘。实则是杜宅担心再拖下去就配不上薛家了，希望先将婚约定下，待春闱之后再择日完婚。
薛白就是借口商议婚事到杜宅住了两日。
“薛郎，阿郎已回府了，请你醒来了过去一趟。
到了书房，只见案几上放着一根腰带，腰带上挂着个银色的鱼袋，鱼符则落在外面，两边分别刻的是“吏部功考司”、“郎中杜有邻”。
杜有邻一身红色官服，坐在胡床上，神态有些踟躇，一见薛白就道：“出了点小麻烦，有人问起薛灵了。
“无非是有人想争这个状头。”
“不知，但礼部崔尚书与我有些来往，私下里说，已有不少士子告状，说薛灵久不露面，或已死了，你当守孝，不能参与今科春闱。
说着，杜有邻道：“是我考虑不周，你我两家议亲，反倒引得有心人注目了。”
“无妨的。”薛白道：“早有人在说了，我们两家议亲，而薛灵不出现，让他们更加确信此事了而已。
“你可有计较？”
“恰是让他们现在吵得大声，待我找到薛灵，更能让他们闭嘴。”
“能找到就好啊。”杜有邻抚着长须，小声提醒道：“你平素称呼也该注意些，直呼其名总是不好。”
“放心，也就是在伯父面前如此。”
听得薛白如此亲近，杜有邻眉毛一挑，不由笑了起来。
但他心里其实也在犯嘀咕，如今刚要与薛家女儿订亲，便有这种声音，真要把那滥赌鬼接回来，这些孩子们还如何过日子。
天宝七载一开年，便给人一种流年不利之感。
薛白出了书房，去了后花园，与杜始拉着手到了假山后面说话。
“阿爷喊你过去做甚？”杜始故意吓唬他，问道：“发现了我们的事了？”
“没有。”薛白道：“薛灵的事，人安置在何处？带出来露個面吧。”
“年节前让达奚盈盈换了个地方藏着，我让她将人带回长安一趟。”
“好，春闱当日，让他到礼部附近露个面，就当是来看我，让礼部官吏看到即可。”
“知道了，我在查是哪些人放出流言，此事不好查。”
“名望太高了便是这样，都知道我要状头。”
薛白说着，心念一动，沉吟道：“将薛灵带来之时，让老凉、姜亥在暗中盯着，看是否有人跟踪。
杜始问道：“你担心他被人弄死了得守孝此事背后有人在对付你？”
“目前还没察觉到异样，李林甫忙着，李亨躲在深宫里，不过是谨慎些罢了。”
“好，那你好好备考，我会盯着。”
“辛苦你了。”
杜始凑到他耳边，小声道：“那你……揭榜那日陪我。”
“好。”
“再待一会儿，阿姐拉着阿娘说话。”
其实杜始夜里说的不错，总在杜宅待着总是不方便的。待薛白从后花园出来，杜五郎看他时的表情就有些奇怪，像是知道了什么秘密。
“怎么了？”
“找了你与二姐许久。”
“有事？”
杜五郎见薛白面不改色，反而有些疑惑了，道：“高三十五在前堂，你交的朋友真是越来越老了。”
“他比王将军还是年轻的。”
“不，我问过了，他比王将军还大一岁。”岁月蹉跎就是这样，哪怕杜五郎活到高适那个年纪更一事无成，如今大家要一起赴考，以兄弟相称，总是有些尴尬。
薛白就不尴尬，道：“无妨，我依着子美兄的称呼，平辈论交。”
他小两辈……
杜五郎不由白了他一眼，嘟囔道：“我比两人到前堂见了高适，照例，先是妄议时事。”
“如今圣意已决，命高将军接替安西四镇节度使，召夫蒙灵察回朝任官。”
“啊？”杜五郎问道：“为何？高将军确是犯忌了。”
“灭小勃律国一战，高将军表现太过出彩，主帅压不住他，扬言欲杀。若高将军立功而死，谁又为朝廷卖命？”
但说到底，此事之所以有这结果，多少还是受圣人的喜好影响。好在世人更喜欢高仙芝，没有引起非议。
高适又道：“岑参得到了高将军的赏识，邀他赴安西担任幕府掌书记。他正在考虑，问薛郎觉得如何？
薛白点点头，道：“可，想必他最后会决定去。”
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