济南府的城门前。</p>
朱棣带着朱瞻墉、樊忠以及云氏兄弟等五人来到此处。</p>
原本朱瞻墉与樊忠打算带上船上的几十名亲卫军随行，但老家伙不同意，觉得既然说是微服私访，就得有那个样子，人太多反而容易引人注意。</p>
俩人拗不过，只得作罢，不过朱瞻墉私下已安排锦衣卫秘密跟随，在四周监视周围动静。</p>
到达济南府城下，众人赫然看见无数衣衫褴褛的百姓挤在城墙边缘，一眼望去，起码有数万之众。这一景象令朱棣和朱瞻墉瞠目结舌。</p>
城墙根下的这些人明显不同于船坞边的那些，他们是逃荒而来的难民。</p>
众多难民中有许多孩童，头顶插着稻草，他们无助地站在城墙根下。时不时有几个打扮体面的人走过来，在这些孩子中间挑挑拣拣，最终挑选出几个带走，并付给孩童身边的亲人些许银钱。这一切都被朱棣看在眼里，他紧眯双眸，目光里闪烁着寒意。</p>
这种情景对他来说并不陌生——这些都是生活无望的老百姓，因为实在无法生存下去，只好把自家子女插上稻草当作奴隶卖掉。</p>
朱棣原本以为山东遭受旱灾，百姓固然减产，但不至于严重到卖儿卖女的程度。然而眼前的情景显然超出了他的预料，山东的实际情况远比他从奏折中了解到的更为严峻。</p>
“看来，山东上报朝廷的这份奏折水分不少啊！”朱棣冷笑一声。</p>
朱瞻墉同样注意到了这个情况，拧起了眉头：“老爷子，这是怎么回事？山东的灾情究竟严重到何种程度，以至于百姓们不得不卖儿卖女？”</p>
朱棣冷哼一声，嘲讽道：“我也想搞清楚是怎么回事。根据山东官员上报朝廷的消息，山东发生了旱灾，多地粮食歉收，所以我才拨款一千两百万银子给山东赈灾。”</p>
“但现在看来，灾情非但没得到缓解，反而越来越严重！竟然严重到百姓被迫卖儿卖女的地步。我真的想知道，山东这些官员都在忙些什么！”</p>
朱瞻墉看着那些被父母以稻草标价的孩子们，沉思片刻，转身对云兴下令：“去，把这些孩子都赎出来，带到咱们船上。”</p>
“遵命！”云兴领命而去。</p>
朱棣虽然对买卖儿童的行为深感不满，但他明白朱瞻墉这么做是为了这些孩子有个更好的出路，至少在越王府他们能吃饱穿暖，不必忍受饥饿，或许还能有个光明的前途。</p>
“哼，城外都闹到卖儿卖女的地步了，城里那些官员还在干什么？我倒是要看看，这济南府的知府究竟是个什么东西！”</p>
带着满腹怒火，朱棣带着朱瞻墉等人朝城门走去。然而令他们始料未及的是，刚走到城门口就被守门士兵挡了下来。</p>
“进城，每人交一两银子。”</p>
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