老北京有个说法，叫“东富西贵，南贫北贱”，“东富西贵”好解释，以紫禁城为界限，西边叫“西城”，那里的衙门口多，当官的多，住在那里的官当然也多了，所以叫“贵”。
在等级森严的封建社会，官是第一阶层，再有钱的富人，你没有经过科举考试，没有级别，也不能与官员老爷混住，于是那些富商巨贾就相对的聚集在紫禁城的东侧，也就是通常说的东城一带，所以称“富”。
“南贫北贱”的“南贫”是指在北京城南部聚集的多是些逃难的汉人老百姓。“北贱”顾名思义，北边的老百姓地位都比较低，这主要是指北边的“奴才和包衣奴才”多。
包衣为满族语，即包衣阿哈的简称，又作阿哈。包衣即“家的”，阿哈即“奴隶”，汉语译为家奴、奴隶、奴仆或奴才，为满族上层统治阶级贵族所占有，被迫从事各种家务劳动及繁重的生产劳动，没有人身自由。来源主要是战争俘虏、罪犯、负债破产者以及包衣自己所生的子女等。
到清朝在全国范围内建立统治后，包衣也有因战功等而置身于显贵的，如李卫，但对其主子仍然保留其奴才身份。
这是清朝满族人特有的，清朝对北京城北一直是比较重视的，因为关乎他们的老家，所以控制比较严格。北城的人也不都是满人，也有有不少汉人慢慢地受到满人贵族的控制，逐渐卖身成了满人家里的奴才，有的因为表现好，甚至得到了“抬旗”，成为了满族的旗人，但是因为毕竟是奴才出身，所以地位还是低贱的。
秀儿家就在北边，据秀儿说，家里除了双亲外，还有一个哥哥一个姐姐一个弟弟，姐姐已经出嫁了，嫁的也是低等的奴才，哥哥和嫂嫂都是老实本分的人，不会钻营拍马，自然也没有什么好差事给他去做。弟弟还在念书，一家人的日子过得紧巴巴的。
阿玛额娘都指望秀儿能在宫里混出点名堂来，可秀儿进宫到现在非但没有挣回什么脸面，反而受了不少罪，被妤答应虐待的事她的家人都不知道。本来嘛，人送进宫里去了，是好是坏全凭各人的造化了。
这一片都是比较小的四合院，一家连着一家，有些连四合院都不是，只是两三间房一个院子成为一户人家。
胡同里有些拥挤，只能走一辆马车，所以心怡的两辆马车只能一前一后地行进。
大飞驾着车，埋怨着，“小姐，这胡同忒小了，亏得我驾车水平高，不然还真不好走。”
“我之前说把马车停在胡同外头，你又不肯。”心怡在车厢里回答他。
“那肯定不成啊，这里又脏又破，来回一走，您那鞋就完了，何况这里人员混杂，奴才可不放心。”现在大飞是万分小心，绝不让心怡处在任何危险之中。
心怡掀开一丝窗帘看出去，各家的门上贴着春联、“福”字，地上是燃尽的烟花爆竹的碎屑。
在胡同里聊天、行走的人都停下来看着马车驶过，待他们走过后，开始窃窃私语。
“这马车真豪华。”一个二十多岁的男人说着。
他身边的一个油头粉面的男子也用羡慕地目光看着马车远去，“这辈子我要是能坐上这种马车死都愿意啊！”
“下辈子吧！”粉面男子的媳妇说着，“你还是老老实实找个活儿干吧，别天天游手好闲我就谢天谢地了！”
一个大婶也羡道，“该不会是哪家嫁出去的姑娘回娘家吧！”
大婶身边的一个老爷子摇着头，“我们胡同里哪有嫁到富贵之家的？
第一个说话的男人招呼着其他人，“看看去不就知道了，走走走！”于是，他们便跟了上去，其他一些邻居和玩耍的孩子们也跟在了马车后面。
马车停在了秀儿家门口。
大飞看着小院，“是这家吧？门口有棵杨树。”
后面小飞驾的马车也停了，秀儿从车上跳下来，提着裙摆小跑着来到大飞的马车前。
“小姐，到了。”在大庭广众之下，不准叫格格，秀儿也牢牢记住了。
紫苏和冬青先从马车里下来，一个挑着车帘，一个伸手，心怡搭着紫苏的手下了马车。
其他人也陆续从后面的马车里下来。
