千里之行始于足下，夏华的第一步是要去租个房子作为他在燕京的落脚地。 </p>
燕京是此时全世界名列前茅的大城之一，规模雄大、占地广阔，主要分为宫城、皇城、内城、外城四大部分，其中，内城和外城面积合计超过六十平方公里，气象昌隆、繁华无比，全城亭台楼阁鳞次栉比，四衢五巷车水马龙，八街九陌商铺如云，每条街道上都是人声鼎沸、摩肩接踵，内外两城共有十六座城门，连通每座城门都修有一条又直又宽的大街，加上分叉大街，这样的大街共有三十多条，小街更是数量上百，横平竖直，从而形成燕京城独有的“棋盘式”即方正平直的道路分布系统，街道宽度在城建时都有着严格的规定，大街宽二十四步，小街宽十二步，比小街更小的是巷子、胡同，总数超过一千条，实乃天下一等一的特大城市。 </p>
此时的燕京城共有八九十万、近百万人口，就是城区人口，不包括城外郊区乡下人口。 </p>
夏华肯定住不进内城，内城的房价和房租是想都不用想的，只能住外城。燕京城里的居民区以“坊”为单位，坊下称为铺或牌，居民住宅就是典型的四合院——倒也是，这年头，想盖居民楼也盖不起来——全城划分为东西南北中五个城区，这也是“五城兵马司”的由来。 </p>
尽管已经做好心理准备，但在跑到外城条件最亲民接地气的棋盘街一带问了租房子的价钱后，夏华还是倒吸了一口冷气。 </p>
“就这么一个巴掌大的小院子，一个月就要五两银子？我没听错吧？”夏华瞪眼看着他对面那个因为是房东所以表情古今中外统一得出奇、都是一脸欠揍招人恨的胖男人。 </p>
胖男人慢条斯理地用一根银牙签剔着满嘴黄牙，不耐烦地道：“你没听错！一个月五两，最少租三个月，外加押金十两，一共二十五两，不二价。” </p>
“你有种！”夏华愤愤不平地抬腿就走，两个多小时后，他耷拉着脑袋又回来了，因为他把棋盘街一带打听了个遍，发现没有低于这个胖男人开出的价钱的，没有最高，只有更高。 </p>
胖男人似乎早就预料到夏华还会回来，一脸毫不掩饰的嘲笑地等着夏华。 </p>
“真的不能便宜点吗？”夏华苦着脸，他现在全部身家就十五两。 </p>
胖男人一脸资本家的流泪鳄鱼表情：“唉，看你这副穷酸样，估计你也付不起足额房租，这样吧，这院子里除了公用的茅房，共有五间住房，只租给你一间好了，一个月二两，还是最少租三个月，外加押金五两，一共十一两，不二价。” </p>
五间房全租出去一个月五两，分开来租一间二两，五间就是十两，反而是原来的两倍！夏华一边在心里骂着无商不奸一边低声下气：“十两行不？我手上的钱就十两多一点，不够十一两。” </p>
胖男人往地上啐了一口痰：“晦气！行了，行了，十两就十两吧！” </p>
夏华忍气吞声地掏了银子，然后跟房东签了租房子的契据、按了手印、拿了钥匙。 </p>
花了十两银子，夏华在燕京总算有个能维持三个月的落脚地了，但地方小得可谓蜗居，因为胖男人房东租给他的是五间屋子里最差的一间，不但阳光照不到，公共厕所还就在旁边，他只能捏着鼻子接受现实。 </p>
完成这事后，夏华出门前去街上，一边走一边继续思考着自己接下来的人生规划。 </p>
既已决定继续走科举路，那接下来肯定要沿着这个大方向全力以赴。这科举制起源于隋唐，在明清进入鼎盛，已形成一个层次、等级、条规、名目繁多而苛严的庞大体系，主要分为童试、院试、乡试、会试、殿试五级。 </p>
夏华原身已经通过童试即县试和府试，考上了童生，但栽在了院试上，没能考上秀才，接下来的科举路就要夏华自己走了。 </p>
白身考童生的童试、童生考秀才的院试，年年都会举行，但秀才考举人的乡试是三年举行一次。夏华已经算过日子了，下次乡试就在明年即万历十六年、西元1588年，他今年没试考了，在明年六月底，他可以第二次参加院试，如果考上秀才，在八月份可以参加三年一次的乡试考举人，错过明年的乡试或没通过，就要等三年后的万历十九年即西元1591年。那位宋举人就是在九年前的万历六年进京赶考的，并在次年即万历七年的会试和殿试中先后考上了贡士、进士。 </p>
满打满算，夏华有大半年的时间进行考前准备。 </p>
在这大半年里，夏华一方面要积极备考，一方面还要想办法赚点银子解决眼前的生活问题。省吃俭用勒紧裤腰带过日子？是不可能的，因为他绝对受不了清汤寡水没肉吃的日子，另外，读书备考和参加考试也是非常花钱的。 </p>
