李氏恳求：“就一张小儿的画像而已，也不一定是灵州那边来的，妾身也是瞎嘴一说，老爷让妾身收着就是。”
江宏不语，抬起手，等李氏上交画纸。
李氏拿着画纸侧身不给。
江宏怒拍了一下桌子。
犹豫再三，李氏不情愿地把画纸拍在桌上。她不敢忤逆自己的丈夫。小儿子从五品小官外放灵州七年，到现在都还没能回京，想必里面有她这二品大官丈夫的手段。
江宏把画纸甩给林管家：“把它拿去烧了。”
李氏看着被林管家拿去的画纸，心里难过万分。
李氏回院子时，正是儿媳带着孙子孙女来请安的时辰。
看着几个活蹦乱跳的孩子，不由又想起那远在灵州的孙女，算起来已经六岁了，还没见过，也不知长成啥样？
李氏进屋，两个儿媳妇领着孙子孙女跟了进去。
今早，两个儿媳妇约着一起来婆婆院子，一是请安，二是商量公公的寿辰。
公公江宏，两个月后就是五十五的寿辰，正是中秋节，打算大办，有些事情儿媳做不了主的，还得来问过婆母。
大媳妇呈上名册：“母亲，这是打算邀请的人员名单，母亲看看可有遗漏的。”
嬷嬷接过名单递给李氏。
看了个大概，点头到：“不差，请柬就按这个名单送去。”
“那……”大媳妇犹豫地开了口：“小叔那里要不要也送去？”
“毕竟是父亲五十五的大寿。”大媳妇补充道
李氏自然明白大媳妇的意思，可父子俩个势同水火，早上一张小小的画纸，自己丈夫都不允许保留，可见答案。
李氏惆怅道：“启儿那里，还是算了。”
一封来信让李氏心里无法平静，她私下又让大儿子江随打听江启的消息。
江随虽也在朝中为官，但边境的事情他也不太清楚，只知道边境现在稳定，那三弟所处的灵州也就太平。再多的事情，他也无从而知。
晚间，大公子江随和夫人郑氏在屋里谈话。
“今日，父亲接到一封信，从灵州来的。”
“灵州！”听到这个名字，郑氏来了精神，“是江启寄来的？”
江随摇头，喝了口茶：“没有署名。”
郑氏忙问：“可知信里面的内容？”
“没什么，里面是一张孩子涂鸦乱画罢了。”“母亲猜测是三弟孩子画的。”
“那孩子……，是个女孩，叫九珠，是吗！”郑氏是有印象的。
江随点头。
“边境苦寒之地，也不知那孩子过得如何？”郑氏为人母，最先关心的还是孩子。当初三弟与公公决裂，是身无分文带着妻子去的灵州。虽有官职在身，但俸禄不高，怕日子也过得不宽裕。
