“现任神盾主弗瑞驾临，寻至一退隐老妪，所为何来？”</p>
弗瑞手中小盒置于膝上，神色凝重，言辞恳切，细述现下之危局。</p>
“原来如此，昔日九头蛇暗伏神盾，吾力阻‘纸夹’纳粹余孽之策，终未能敌得过斯塔克先生之一意孤行。”卡特语毕，一声长叹，满含无奈。</p>
“归咎于逝者之时已非，彼或早有所察，是以遭此横祸。吾辈旧交，遗愿未竟，吾心实难安矣。”</p>
“夫人，此刻非推诿过往、哀悼故人之际，吾等所需，乃解此困境之法。”弗瑞提醒，言语间透着不容置疑。</p>
“吾心自明。”卡特颔首。“尔等举措得宜，九头蛇等级森严，上令下达，下属唯有遵从。若能擒其首脑，虽神盾受损，亦不致全盘皆输。”</p>
“弗瑞此来，所求不仅于此。夫人可知，世态炎凉，即便病榻之上，亦难掩耳。世界需一强援护持，此职非神盾莫属。”弗瑞面容肃穆，话语掷地有声。</p>
“神盾之立，夫人与昔日战友血汗铸就，为守此成果，与斯塔克先生共谋创建。神盾之今朝，夫人劳心劳力，功不可没。夫人真忍见其陨落乎？”</p>
“吾岂愿如此，然……”卡特摇头苦笑，老态尽显。“吾已迟暮，非昔率嚎叫突击队，直捣九头蛇巢穴之女豪杰。今日之吾，不过风烛残年，起身尚且力乏。对抗九头蛇之力，早已不复当年。”</p>
弗瑞闻言，非但未馁，反展颜启盒：“夫人，衰老二字，历来相对而论。古东土之士，三十便自称老朽，而今人至不惑，仍值壮年。故，老去一词，于人寿数，非不可改。”</p>
言罢，弗瑞自盒中取出一枚金光熠熠的水晶，递至卡特眼前。</p>
“此乃‘异源晶石’，夫人应有所闻，启人异能仅其一能。世人皆知，异能者体质远胜常人，寿数亦可增十年。加之此物……”弗瑞又自盒中取出一小管血清。</p>
“‘天启之血’，异能者之灵药，一饮之下，夫人寿愈百五，不足为奇。届时尚不足百龄，可谓正当盛年。”</p>
卡特闻言，惊讶之余，并无寻常老者之狂喜。盖因岁月已足够漫长，疲惫随之而生，卡特之心，求一安歇之所。</p>
实则，真佩吉·卡特，七十年前便随美队冰封深海，后来之卡特，仅替其存续人间。所做一切，本应为美队归乡后之事，佩吉·卡特，始终活在过去的影子里。</p>
她凝视着异源晶石，片刻沉吟后，艰难开启床侧抽屉，取出一块同样金色的晶体。</p>
“吾侄女雪兰赠予，其言与君相同。”卡特望着手中晶石，眸中闪过一丝迷茫。</p>
室内静谧，良久，卡特抬首，轻启朱唇：“史蒂夫，他还好吗？”</p>
“他安好如初，信念使然，坚毅战士一如往昔。”弗瑞答道。</p>
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