段氏一族，依仗着段达的权势，傲居洛阳七贵之列，成为洛阳城内首屈一指的私盐巨擘，其势力几乎掌控了半个洛阳的私盐市场。</p>
初至洛阳，许牧一番探查后顿悟，若想在此地涉足私盐交易，必得与那些阴影中的私盐贩子周旋。最优之策，莫过于将顶级的精盐直接批发给他们，由他们分售至街头巷尾。毕竟，他此行洛阳，志在使万民商号声名鹊起，享誉四海，正经营生自是经营之本，而私盐不过是筹措初始资金的手段罢了。</p>
一旦资金到位，许牧沉吟片刻，颌首道：“三千贯，我前日相中的那几处庄园，可有愿出手者？”</p>
范逐回应说：“靠近通济渠的庄园中，唯有贺若庄园愿售，标价一千八百贯，其余均无意出售。这贺若庄园，实乃因贺若弼逝世后，贺家式微，人丁凋零，才肯割爱。如若确定购买，对方明日即可搬迁，后日我们便可入驻。”</p>
许牧眸光再闪，这庄园……</p>
正是昔日名将贺若弼栖息之地。</p>
贺若弼，隋朝开国功臣，战功显赫，军事造诣深厚，曾将贺若庄园筑成一座坚固的军事堡垒。鼎盛时期，庄园内的护院多达八百人，几乎可比肩一支小型军队。</p>
最为关键的是，此庄园紧邻洛口仓，不过二里之遥，且直面通济渠，园内自有港口，船只可顺流直下至江都，途中必经阳城。可以说，此地是理想中的不二之选。</p>
“就是它了，你去告诉兴岳，让他务必照料好从万民城带来的那两头大白猪，绝不可让它们消瘦，否则唯他是问！”</p>
锁定贺若庄园后，许牧难掩激动之情。范逐闻主之令，身躯微震，连声应允，心中却不由得为孔兴岳的命运扼腕。</p>
洛阳三日，许牧流连于国子监，意欲结交卢楚，而他则忙于联络地下的私盐网络，着手第一批私盐的销售。可怜孔兴岳被派往洛阳城外，与那群“军队”一同负责养猪。按主公之意，这两头大白猪关乎万民商号未来的宏图，绝不能亏待，需确保它们体态丰盈。</p>
范逐轻摇其首，忽又闻许牧续言：“这两日寻些可信之人，待迁入贺若庄园后，将大白猪托付给他们饲养，兴岳另有重任。”</p>
范逐闻言微愣，目光闪烁，终点头称是。除孔兴岳外，众人皆宿于洛阳城内客栈。自万民城启程，许牧携二百人浩荡而来。</p>
其中一百人为精锐之师，由总管孔兴岳率领，负责地道挖掘；另百人为铁浮屠，专司护卫主公安全。许牧本不欲携众，无奈铁浮屠数量有限，这一百人均从阳城急调，阳城如今仅剩二百铁浮屠驻守。然张须陀力劝，为安全计，许牧最终决定携带百名铁浮屠亲兵。</p>
他们皆身怀铁浮屠，但平日无紧急，鲜少披甲。</p>
贺若庄园既购，许牧便开始筹划将其改造成小型堡垒。隋唐年间，豪强皆拥山庄，常建坞堡以御外患，此风源自东汉末三国。乱世之中，大多望族庄园皆蓄养壮奴，组护院，其战斗力不亚于正规军。若非贺若庄园日渐没落，许牧恐难获此良机。</p>
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