有一次，石根看到那个女人在大街上被一个地痞流氓拦住，当时她缩在一边，手边还拉着那个小男孩。身上依旧穿着回镇时那身衣服，一只手还提着装满衣服的木桶。 石根和围观的人打听，听说是那男孩不小心撞到了地痞，现在地痞要她们母子赔偿，而围观的，很多也当趣事看，没一个人帮她们母子说话。这显然是把她们母子当外乡人欺负了。 难道他们不知道陈家人回来了吗？或许知道，但陈家现在已经没什么好忌讳的了。 石根是个耿直正义的人，虽然厌恶陈东平，但是看到那女人紧紧地搂着孩子，还要对着地痞低声下气地求饶，他心里闪过一丝不忍。 于是，石根上前帮忙劝了几句。 好在，他从小一直在镇上混，又有石军这层关系，地痞这才给了他一个面子，放了那对母子。 陈东平的妻子拉着男孩，一直感谢他。他这才看清女人手里提着木桶，里面各种各样的衣服都有。这对生活在底层的石根来说，并不陌生，这女人应该是接了浆洗衣服的活儿。 哎，没想到陈家竟落魄至此。但是那个陈东平怎么就不出来干活呢？ 不是听说他手上好像有银子吗，为什么还要让妻子这么辛苦？ 真不是人！ 等石根第二次听到那对母子的消息，就是她们的死讯。听说是女人带着孩子去山上挖野菜的时候，被藏在山上的土匪给杀死了。 女人被一刀砍死，男孩被活活勒死。 但是，永宁镇多少年没听说过土匪了？ 石根心里有所怀疑，但是也无力去证明什么。 “周神婆，我知道的就这么多了。不过，您现在来找陈东平，是不是他真有什么猫腻？” 石根看着周安安，期待她点头，好似这样，他心里某个想法就能得到验证。 周安安没让他失望，但是也没说太明白，只说：“有些事，还需要和他当面谈谈。” 石根嘴一咧，大手一拍桌子，“我就知道，这人肯定有大问题。该不会是他在外面杀人了吧，或者他妻子孩子的死有内情？ 神婆，能不能让我跟着你一起？我，我没别的意思，就是想亲眼看到这个人的下场。我我，老实说，我现在偶尔还会做噩梦，梦见陈家田庄那个烤架，还有陈东平脸上笑盈盈地翻动着上面的人肉。军哥说我怂，但一般人谁会像他那样干啊，那简直不是人！ 我就想看他没好下场，我其实也不知道自己为什么会这么想。” 石根越说，声音越低，最后低垂着头，不敢看周安安。 周安安却能理解他的意思，那是他小时候的梦魇。石根的身世，会让他在这场梦魇中，自动带入那两个受迫害的下人的角色中，他会感同身受，会共情地去仇恨陈东平这样高高在上的人。这是一种兔死狐悲的感受。只有亲眼看到陈东平受惩罚，他才能打破这个梦魇。 “没事，你这次帮了大忙了。没有你，就算我们这次在镇上打听，肯定也打听不到陈东平还有这样残忍的往事。这让我对于他这个人的判断多了几分把握。如果你真想帮忙的话，倒是有一件体力活需要你出力，不过可能会有些脏。” 石根闻言，立马抬头，双眼亮晶晶地说：“我不怕脏，乡下娃怕什么脏啊。神婆放心，我随叫随到！一定帮你把事情办得漂漂亮亮的！” 周安安点点头，“那行。你等我通知。我们走吧，别让你娘担心了。” 她拿起桌上的烧鸡，先下楼离开。 到了菜摊，石根娘的菜还剩下一点，看来今天生意不错。 “托了神婆的福，今天生意好得很，平日还要摆上半天呢。” 周安安摆摆手，这不过是巧合罢了。然后递上烧鸡，“有缘相遇，也没带什么礼，这个鸡就给你们带回去吃吧。” 石根娘受宠若惊地推辞，“不行，不行，怎么能拿恩人的东西，这可不行！” “对，对，刚刚我已经吃了神婆的牛肉面，不能再连吃带拿了。” 周安安把烧鸡塞进石根娘的怀里，说道：“拿去吧，反正都打包了，我也吃不下，你们帮忙吃了，好不好？” 石根娘感动不已，恩人这是在帮衬他们呢。 告别了石根母子，并和石根约好明日在客栈见面，周安安就离开了。 回到客栈，刘小河已经在客栈等着周安安了。 刘小河今天拿着刘良的帖子，去了镇上里长的家中。假说因为刘良曾经在此地游学过，对当地的风土人情非常感兴趣，现在作为他的族中子侄，再次途经此地时，也想来拜访一番。 里长收到县丞大人的帖子，自然是倍感荣幸，又在刘小河的话里话外中，听出了刘县丞对他永宁镇的好感，他脸上自然有光。于是，一杯清茶，两壶小酒，就和刘县丞的子侄聊开了，把镇上大大小小的事情都说了个遍。 这种方法，是刘小河出门前，刘良教他的。 既然都已混上官位了，能借势的时候，当然要毫不犹豫地借势。 现在，刘小河就把谈话中有关于陈东平家的事情，告诉周安安。 “叔婆，这陈东平家，以前还出过大官呢。不过听说是得罪了人，被牵连了。家中长辈为了保命，就举家搬到小镇上窝着。后来，到了陈东平这一辈，就只有他一个男丁。 里长说，陈东平非常乐善好施，对待穷人子弟也多有扶持，是个谦逊的公子。 但是，他不善经营，很快就把家中的产业败光了。听说是因为在外做生意时，和人打赌赌输了，才陪上了整副身家。之后，陈东平，遣散了家中仆人，卖光了产业，独自远走他乡。 直到半年前，陈东平才带着妻子孩子回到永宁镇。 但是陈东平和以往比，好似有些变了。据里长所言，现在的陈东平变得有些不近人情，看人的眼神总是冷冷清清的。里长认为，那很可能是因为背井离乡的遭遇导致的。里长还说，这陈东平好像还迷上了求仙问道，有一回他去陈家，还看到陈东平在打坐呢。 不过，陈东平的妻子倒是个老实的女人，家里的活都是她干，有时孩子会帮她。听说她还帮人浆洗衣服，说是要存钱送孩子去读书。 可惜，前段时间，这对母子就命丧土匪之手了。” 当然，刘小河知道这对母子不是被土匪杀死的，但是，据他打听，当时陈东平根本没去过山里。
