棺材是立着，两个书生也没多大的力气，所以只能捡了些干柴，把立棺就地焚烧。 棺材在烈火中噼啪作响，伴随着一阵一阵恶心的腥臭味。 许秦升受不了这气味，当场就呕吐起来。 白书生一脸愤然，但是已经无能为力。他作孽深重，魂魄被驱邪符烧伤，尸身被毁，离魂飞魄散也不远了。 等到事情结束，周安安和刘良就坐上牛车离开，她还邀请许秦升同行，“许秀才，要不一起走吧，我们也是要回府城。” 许秦升感激，跳上牛车，主动接过赶车的活儿。 一番交谈，许秦升才知道老先生是府城书院的一名老秀才，他的妻子是府城有名的神婆。 许秦升不会因为刘良是老秀才就看不起人。他出生市井，从小听多看多了，自然知道有少年得志的，也有那大器晚成者。何况一路上和刘良交谈，更觉得此人见识独特，眼光高远。 牛车悠悠地行走在乡野之间，路上的行人渐渐多了起来。 许秦升和刘良问起了这过江鬼的事情，“刘秀才，周神婆，这过江鬼每年都会出来祸害人吗？可是我在福安镇多年，也不曾听说有水鬼找替身的事情。” 周安安和他解释了过江鬼和水鬼的区别，又接着说：“很多人都是像你一样，被他骗到老巢。你看到的房子，不过是他制造出来的幻觉。只要你一进门，就会被水活尸吸干精气。而你剩余的血肉，也会成为滋养他墓穴的养分。 而且每年从这渡江的人何其多，消失一个两个，说不定大家还误以为是在别处遇害失踪了。” 许秦升听得一身冷汗，这种死法真是无声无息啊。 “多谢二位搭救！我…我出身贫寒，连这路费都是朋友相赠，此时无以为报。但是，请二位放心，等我有了功名，一定回报二位救命之恩！” 许秦升知道自己现在说这话很不要脸，可是救命之恩，是一定要报的。他只希望面前的恩人能体谅一二。 周安安笑着摆摆手，“不用，不用，有心就好了。以后多做善事，做个好官，就是对我们的报答了。 何况这次也是多亏了你，才找到那过江鬼的老巢，不然我们还要多费几日功夫呢。 对了，还说要给你报酬呢，呐，这是平安符，驱邪消灾，你随身带着，就不会轻易被孤魂野鬼看上。” 许秦升万分感谢，双手接过符纸，心里对刘秀才夫妻的人品更加敬重了。 “你也是到府城参加诗会的？”刘良开口问道。 “是的。我有一好友在府城书院读书，他前几日来信让我过去一聚。而且我也打算今年下场一试，就更应该和各方学子交流，了解今年考试的方向。” 刘良点点头，“不错，学习不是闭门造车，信息有时候也能起到关键作用。你的朋友叫什么？说不定我也认识。” 许秦升说出了一个名字，刚好刘良听说过此人。 “噢，是许子进啊，他为人很豁达，不拘小节，确实是能干出出路费请朋友相聚的事。” 许秦升也笑了起来，点头说道：“对。他不嫌弃我，与我真心结交，我们经常书信往来，很多镇上先生没提到的考点，也是子进兄写信告诉我的。我非常感激他。” “许子进确实是个值得真心结交的朋友。他遗传自他的父亲，都是心胸豁达、良善之人，这次我们到福安镇附近捉过江鬼，其实也是受他父亲所托。” 许秦升一脸好奇，愿闻其详。 刘良看路途还远，闲着也是闲着，于是就给他说说。 刘良三月里也参加了一场茶会，他对作诗无能为力，只能在品茶方面，还能说出个一二三来。 茶会是许子进的父亲举办的，他是个举人，因家境殷实，生性散漫，所以没有外出谋个官职，或者更进一步。只是在家经营庶务。 茶会上，刘良和许举人在茶道上，所见略同，而且他们年龄相仿，又都是性格豁达开朗之人，于是相谈甚欢。 许举人知道刘良的妻子是周神婆，还主动说起了他曾经遇见的一件关于水鬼的往事。 “这事儿也就发生在去年，当时我去福安镇那边办事，我们许家祖宅在那边，所以我办完事，就在那边多停留几日。 福安镇靠山临江，又是南来北往的地带，每日渡江而过的人多如牛毛啊！ 我闲来无事，就喜欢坐在江边，看看过路的人，有时我还去钓鱼……” 那日，许举人在远离渡口的地方垂钓。当时江边起了一点雾，模模糊糊的，看不清周边环境。 许举人正纳闷呢，就看到雾中走来一个女子。她一副农家女打扮，巧笑嫣然地朝着许举人走来。 许举人没有开口，只听女子说，“先生大义，请先生随我来，我有事麻烦先生。” 许举人想了一下，就跟着女子走。女子在雾中的身影，若隐若现，很快她就停下。 许举人一看，还是江边，只是这里更偏远了。 女子缓慢地朝着江水里走，还回首朝许举人招招手，“先生，快来，请帮我找一样东西。我的东西刚刚掉入这水中了。” 许举人望着女子窈窕的身影，突然嘴角上扬，笑了起来。 他抚着自己的袖子，朝那水中的姑娘喊道：“当初如果你和我现在一样，不要那么傻，是不是就不会死了……” 女子似乎没想到许举人会如此说，微微一愣之后，恭敬地向许举人作了一揖，“先生高明！” 许举人也没恼女子的所作所为，而且他对这水鬼极有兴趣，说道：“我是你找的第几个替身？” 女子微微一笑，“第一个，没有成功。” 许举人点点头，轻叹一声，“你也是别人的替身？” 女子脸上浮现一抹忧伤，慢慢地点了点头。 许举人见状，也不再多问，只说：“既然今日你放我一马，我回去后就找高僧帮你超度，助你离开这冰冷的江水，趁身上没有孽缘，还能早日投胎。” 女子感激，又朝许举人行礼。
