天元997年，春，离江以北的最强国家，北祁。五年一次的国祭，在一个普通又不普通的清晨，正式开始。</p>
今天的上京城北，皇宫正门之前，搭起了三丈高的巨大圆台。</p>
圆台四周八面战鼓各守一方，每个战鼓之前都有一名赤裸上身的壮汉，手里拿着两个三尺长的鼓槌，神情严肃，站立不动。</p>
圆台靠近皇宫的方向也搭起了一个平台，与圆台长短相似，宽约三丈，上面整齐摆着上百把椅子，上京城的文武官员尽数到场，正襟危坐。</p>
在平台的正中间，象征身份的龙椅占据了很大地方，不过龙椅空空，无人在上。</p>
在龙椅的左前方，还有一把椅子，一个穿着四爪蟒袍的微胖青年端坐其上，看着面前的巨大圆台，目光平静。</p>
腰挂弯刀的皇城守军，大约数百人，排成一个巨大的圆圈，将前来观礼的城中的百姓隔在圆台十丈之外。</p>
此时的百姓正小声议论，等着国祭的开始。</p>
几十米厚的人群外面，到处摆着热气腾腾的小吃摊位，旁边随意放了几张小桌，排队购买的人络绎不绝。</p>
远处的楼上也有不少人，正在外边楼梯上朝着皇宫的方向张望，不过距离太远，不知道看不看得清。</p>
各条通往皇宫门前的路上行人不绝，都在慢慢的向着皇宫方向靠近，不过来的晚了，应该挤不到前面去了。</p>
时至辰时，八名壮汉在鼓下看见站在日晷旁边太监打扮之人抬手挥旗之后，同时抡开双臂，十六支鼓槌敲在牛皮巨鼓之上，咚咚响声震彻云霄。</p>
随着鼓声响起，周围观礼的百姓慢慢安静下来。八名壮汉左右开弓，动作完全一致，虽有八面战鼓，却只有一个声音。</p>
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