廉九龄压轴戏开锣之日，镇民们挤得王家外庭密不透风。 过不多时，只见赖夫人带着两个儿子，与方氏一家人、素蕊母子，先后而至。 廉九龄将众人引入事先预留好的座位后，便去准备登台事宜。 这时候，王氏父子出来了。二人出于礼仪，过来与赖夫人打招呼。 双方寒暄之际，只见赖凤罡跑去了戏班后台溜达。 时值有个戏班成员不小心摔伤，廉九龄正为他处理伤口。 赖凤罡到了后台，转悠进廉九龄的上妆间后，对廉九龄上台用的脸谱产生了兴趣。 他在把玩间，受赖夫人吩咐的方青梅寻了进来。 二人于斗嘴追打中，不慎碰落了脸谱。 赖凤罡没注意，管自己跑了出去。方青梅随手捡起脸谱，往桌上一放后，追了出去。 少顷，身穿七彩戏服的廉九龄，在鼓乐齐鸣中登台亮相。 但看他，在方寸的戏台上，翻飞腾挪，身轻如燕。 几名扮作小兵的戏班成员，不断将不同的兵器抛给廉九龄。 只见廉九龄不仅能准确地接住各种兵器，还能舞动得得心应手。 同时，他脸上的脸谱，也是千变万化。 时而，是怒目的张飞，时而，是霸气的项羽。 看得众人喝彩连连，傅天华更是激动得手舞足蹈。 再看廉九龄，演得依旧自如，却显得心有旁骛起来，总是盯着王吉，眼中怒火时隐时现。 就在这时，他耳后的脸谱机横突然出现了问题，不能自如的扯换脸谱了。 他渐显烦躁，眼中的怒火也更加灼灼。 同时，看戏看得兴奋的王吉，出现了异样。 只见他两颊暗红，脸部肌肉不停抽搐，全身颤抖不能自控。 王均见状，赶紧吩咐仆从:“来人！快去把大夫叫来！爹病发了！快！快去啊！” 廉九龄见此情形，竟自激动起来。手上一着力，扯断了脸谱几横。 随着脸谱的松落，一张被火烧得面目全非的脸，惊现于众人前。 镇民们立时如见到了妖魔鬼怪，吓得拔腿逃蹿。 赖夫人等人也吓得不轻，但为防被慌不择路的镇民误伤，遂躲在到了围墙边。 廉九龄先是凌乱，随即脱下斗篷将脸包了起来。 混乱中，王均同仆人一起，七手八脚地想扛起父亲。 却见王吉口吐白沫，瘫倒于地。继而，双眼翻白，一命归西了。 王均起初是震惊，转而，即迁怒于廉九龄:“你个丑八怪！你害死我爹！来人啊！给我拿下他！乱棍打死！” 王家众仆得令后，准备要围攻廉九龄。 但听赖凤鸣开言:“害人与否，官府公断。” 王均闻言恼火，当即就要责难赖凤鸣，但被闻讯而来的镇长制止:“王均，赖家三郞说得没错。定罪，判生死，需经官府审夺。” 但听王均咆哮:“我爹明明是被那丑八怪给吓死的！这么多人都看见了！还用得了审吗？” 定下心神的廉九龄反驳道:“是不是吓死的，还未可知吧！” 说话间，只见一仆人，带了大夫过来。 镇长遂道:“大家都冷静一下，先让大夫察看了王老爷的尸身后，再做计较吧……” 于是，大夫开始仔细检查起王吉的尸身。 赖夫人等人，恐吓坏孩子，遂想要离开。可是，赖凤鸣和傅天华却说什么都不肯走。 少时，大夫验看完毕，遂向镇长与王均禀明:“王老爷原患有羊癫疯，近期又多食油腻，加上大喜、大惊，心身难以承受，故猝然而逝……” 镇长遂安抚王均:“令尊有羊癫疯的事，也只有你，我，与几位长老知道。外人无从知，又怎么说，是人家存心加害呢……大夫的话，你也听到了……” 转而，他做出一个决定:“不过，常庆班班主廉九龄，隐瞒毁容之事，最终引起恐慌。间接导致王老爷的死，也是有责任的……这样，请廉班加倍奉还王老爷的赏金，以示薄惩吧……” 王均不服:“不行，这也太便宜了那丑八怪！” 镇长遂劝导:“那让你闹到了官府又能如何呢？难不成，还让廉班主给王老爷填命吗？以王老爷的死因，说不过去的……再则……” 他顿了顿后，小声道:“你刚考上了秀才，又拜了礼部尚书秦大人为恩师。若因官司纠缠，影响到仕途，可就得不偿失了啊……” 王均听了此言后，想想也是，遂强压怒火道:“好！镇长所言不无道理，就当那丑八怪走运！” 转而，他斥喝廉九龄:“丑八怪，把钱吐出来后，马上给我滚！” 廉九龄轻笑一声后，让人将王吉之前给的赏银，连同赔偿的银子，一并置于戏台上。随后，与戏班众人匆匆收拾了行头后，出了王家。 当廉九龄带着戏班众人走到镇口之际，但见赖凤鸣，牵着傅天华的手追了过来。 只听傅天华喊:“师父，你要去哪儿呀？你还没教天华内功呢……” 廉九龄看了看赖凤鸣和傅天华，苦笑了下，问:“我这样子，你们俩不害怕吗？” 傅天华先是点头，后是摇头。跟着小声道:“怕……但你是师父……他们才是坏人……” 赖凤鸣则言:“面美，言行劣，非人也。面丑，言行粗鲁，岂道皆为恶？人心若毒，猛于虎狼。人性若陋，与妖魔何异？” 廉九龄闻言，大笑赞叹:“好，说得好。难得少年郞能有此慧心，他朝何愁不成大器！” 傅天华上前拽住廉九龄的衣摆，求道:“师父，不要走……天华舍不得师父走……” 廉九龄轻叹一声，拍了拍傅天华的小脑袋道:“也许是天意如此……好，师父不走……” 他说着，取出自己的积蓄，遣散了戏班。 他目送戏班各人离去后，转头对赖凤鸣和傅天华道:“镇民都看到了我的样子，定会有所芥蒂。那王均更非善男信女，为免引起不必要的麻烦，我就不入镇了。我自会在附近寻一个隐秘所在栖身。” 只见赖凤鸣，抬手指了指北面不远处的一片深幽茂盛的竹林。 随即，他牵着傅天华，引着廉九龄往竹林走去。 三人进入竹林后，犹如置身于竹海中。 但见风过处，翠波澜澜。耳畔只闻鸟鸣，和竹枝摇曳声。 廉九龄叹道:“真是别有洞天啊！好一处清幽所在！” 赖凤鸣遂又指了指前方，道:“左三右七前行，十丈处，有宜居。” 转而，他对傅天华言:“回家，改日来。”说完，带着傅天华往竹林走去。 廉九龄也是略懂些奇门遁甲的，遂按照赖凤鸣所示前行，很快找到了一座小竹屋。 他先简单收拾了一下屋子，继而去猎了些野味来吃，跟着便休息了。
