众人眼见着那黑衣人逃脱，皆恨恨不已，面色阴沉。唯有张宁姑娘在一旁默不作声，秀眉紧蹙。老陶见状，只当是张宁受了惊吓，赶忙温言安慰道：“张宁姑娘莫怕，有我等在，定不会让那恶贼伤你分毫。” 小师妹则是气呼呼地跺了跺脚，嗔道：“你们真是糊涂啊！那黑衣人明明已然不敌，只需要继续消耗下去，迟早能将其擒获。” 长卿此时亦是懊悔万分，自责到：“都怪我考虑不周，不该让老陶撤了纯阳之气。” 牛头挠了挠头，自责道：“都怪我们功力不济，未能助诸位一臂之力。” 马面则分析道：“此乃意外，我等也未料到那黑衣人有此等诡异法器。” 郑姜说道：“长卿也是一番好意，为了牛头马面两位着想，怕他们功力被压制，遭那黑衣人所伤。” 事已至此，众人亦无可奈何。 这时，老陶给大家打气说道：“诸位莫要气馁，经此一战，我等已然摸清了那人的功法套路，亦知晓了他的弱点。证明咱们的法子可行，下次，定不会让他再逃了！” 牛头马面抱拳告别，回去给酆都大帝复命，众人亦返回客栈。 长卿再次祭出令牌，闭目凝神，以灵力探查，良久，缓缓睁开双眸，面色凝重道：“那黑衣人已然远去，其气息微弱至极，此番激战想必已引起那人警觉，怕是短时间内难以再追踪到了。” 郑姜秀眉紧蹙，沉声道：“如此一来，该如何是好？” 老陶思忖片刻，说道：“依我之见，不如暂且返回太原，再作打算。” 众人商议一番，皆觉此法可行，便决定返回太原，等待酆都大帝的下一步指示。 小师妹嘟囔着嘴道：“这一趟白忙活了，还让那恶贼跑了。” 长卿轻拍小师妹肩头，宽慰道：“莫要气恼，此番虽未擒住他，但也并非毫无收获。” 众人收拾行囊，踏上归程。 跋涉数日，一行五人，一路风尘仆仆，来到了晋阳湖畔。此地离太原城已无多远。 长卿见天色尚早，便和众人说道：“咱们一路艰辛，这晋阳湖畔风光旖旎，不如暂且休憩，游玩一番如何？” 几人沿着湖畔悠然前行，小师妹生性机灵，眼尖得很，远远便望见有一群人在湖边似是在举行祭祀之仪。 小师妹忙扯住长卿的衣袖，嚷道：“师兄哥哥，你看那边，好生奇怪，好像在祭祀什么呢！” 郑姜听闻，好奇道：“走，咱们去瞧瞧。” 来到近前，只见约摸四五十人，在湖边整齐地摆着丰盛的供奉。案几之上，香烛袅袅，鲜果盈盘，糕点精致。 一位年长之人身着古朴长袍，双手合十，念念有词，神色庄重而虔诚。只见他时不时对着湖里抛洒一些精心准备的贡品。周围之人皆静默而立，面容肃穆，气氛庄严而神秘。 长卿拱手向一旁的一位年轻后生问道：“这位小哥，不知此乃何祭祀？” 那后生见长卿等人仪态不凡，恭敬答道：“诸位有所不知，最近这湖内出了一个妖精。那妖精时常潜伏唉周遭，见人便是一番吓唬，虽未曾伤人，却也把大家吓得够呛。故而族长带着我们前来祭祀，期望那妖精收了供奉之后，莫要在出来吓人。” 郑姜与小师妹一听有妖精，顿时来了兴趣，忙拉着小哥便问长问短。 郑姜急切道：“那妖精究竟是何模样？可有谁亲眼见过？” 小师妹也跟着追问：“这妖精是男是女？有何本领？” 后生被问的一时不知先答哪个，只得挠挠头，略显尴尬。 这时，长卿注意到人群后面有个小姑娘。那小姑娘约摸豆蔻年华，双髻垂于耳侧，灵动的双眸透着俏皮，粉扑扑的脸蛋犹如春日初绽的桃花。她看着众人祭祀，不似那些人的庄严肃穆，反而眉眼弯弯，嘴角上扬，似乎觉得这些行为好笑。 长卿拉了拉老陶，指向那个小姑娘，说道：“老陶，你看，这个小姑娘有些古怪。” 未等老陶说话，张宁姑娘轻声说道：“我也早已注意到那个小姑娘，和众人不仅穿着不同，行为也是有些怪异。瞧她那身衣裳，色彩鲜亮，款式独特，不似本地常见的服饰。且她那满不在乎的神态，与周遭众人的敬畏形成鲜明对比。” 长卿赶忙叫住郑姜与小师妹，神色严肃地说道：“莫要打扰人家祭祀，咱们且在后面默默看着便是。” 长卿转而对二女轻声说道：“你们看那个小姑娘，待他们祭祀结束后，咱们悄悄跟上去瞧瞧。” 二女心领神会，不再拉着那后生追问不休。长卿几人就静静地站在那里，耐心等待祭祀结束。 祭祀并未持续太久，众人将贡品悉数投入湖中后，便结队离开。然而，令人惊奇的是，那些人好像压根看不见小姑娘一般，从她身边匆匆路过。 人群散去后，那小姑娘竟蹲下身来，捡起地上掉落的果子吃了起来，一脸满足的模样。正吃得津津有味之际，她突然抬头看向长卿几人，开口问道：“你们看得见我？” 小师妹吃了一惊，脱口而出：“那些人看不见你吗？你们不是一起的？” 小姑娘手里拿着果子，笑嘻嘻地走到近前，将一个果子塞进小师妹手里，欢快地说道：“吃，好吃。” 小师妹接过果子，放进嘴里咬了一口，满心疑惑道：“莫不是你就是他们口中的妖精？” 小姑娘笑容灿烂如花，调皮地眨眨眼说道：“是啊。” 郑姜接着说道：“你也不像他们口中的那样吓人啊？” 小姑娘环视众人，缓缓开口说道：“我是湖中的精灵，怎会吓人呢。” 张宁不解地问道：“你如此可爱，为何会变成大家嘴里的吓人妖精呢？” 小姑娘吃口果子，接着说道：“我也不知是何时来到这里的，记忆里模模糊糊的。每日里看着村民们日出而作，日落而息，不知不觉间就产生了极为强烈的兴趣。每日里我都潜伏在岸边的花草丛中静静观察。想要去接触，想要去理解，那种渴望建立羁绊的感觉愈发地浓烈。”
