今日冬阳明媚，是个难得的好天气，薛软软难得有如此清闲时光，便打算去街市上转转。 玉佩空间里堆满了稻杆麦秸，长了大片茂盛的牧草，正适合用来养殖牛羊猪鹿等牲畜。 到时候将它们腌制成为美味可口的腊肉储存起来，就可以送给远在边疆的父兄品尝。 边境苦寒，环境恶劣，随时可能爆发与突厥之间激烈残酷的战争。 如果连肚子都无法填饱，又怎能有足够的体力来抵御敌人。 不管狗皇帝作何念想，薛软软绝对不会让父兄和族人身陷险境。 街市上人来人往，小贩们叫卖声不绝于耳，薛软软直奔西街的牛马骡羊牲口交易处。 那里是京城牲口交易集散地，那里的牲口最多也最全，想买什么几乎都能买得到。 这里鲜少有女人来，所以出府前她刻意换了身男装，做了易容术，大摇大摆地在各个商贩之间穿梭。 “公子，想买牛羊还是驴马骡子？只要您开口，就没有小老弄不到的。” 一个身穿棉袍的男子看见薛软软立马跟了上来，眼中闪烁着精光。 常年做牲口生意的，没点识人的本事怎么能在鱼龙混杂的地方存活下来。 这位公子显然是个大主顾，要是招待好了，说不准能把冬天损失的银钱都赚回来。 “都可以，幼崽最好。” 薛软软看的眼花缭乱，唯独很少看见幼崽。 成年的牲畜被养得瘦骨嶙峋，随时要断气的样子，看得她都不忍心。 “公子要幼崽？那可不太好找，您也知道今年入冬以来接连下了好多天暴雪，牲畜的口粮急缺，幼崽就算生下来也养不活。” 牙行面露难色，原以为遇到个大主顾，没料想竟是要买幼崽。 今年粮食价格疯涨，老百姓自己都吃不起粮食，穷苦些的人家已经开始吃草糠，与牲畜争食。 很多人家养不起牲畜，只能牵到市场上来卖，可能买得起牲畜的除了京城那些达官贵人，普通人家哪舍得买。 导致今年生意很难做，他已经好些时日没开张了，想着一家老小还等着自己赚钱买粮食回去，就更加着急了。 “公子，小老儿家里倒是有两只小牛犊，刚下了没两天，不知道合不合您的心意。” 突然间，一阵饱经沧桑的苍老声音传入耳际。 循声望去，只见一个身着用柳絮填充的粗布麻衣、脸上布满皱纹的老头从角落里站起身来。 他面容憔悴，身体微微颤抖，仿若风中的残烛。 粗糙的大手不安地来回揉搓着，似乎想要缓解内心的紧张情绪，双眼却紧紧盯着薛软软，眼神中透露出无尽的期待与希望之光。 “要的” 薛软软原本想着直接找牙行帮着代买，省的劳神费力，可看着满含希冀的老人，拒绝的话怎么都说不出口。 他的身边站着一头老黄牛，看起来年纪很大，却被照料得非常好，不像别的牲口那般瘦骨嶙峋。 老黄牛恍若懂得主人要将自己卖掉，眼中溢出些许水光，蹭着老人的手，亲昵不舍。 “那我这就回去给您牵来。” 老头激动地不知道该如何是好，说完便转身往外走，连老黄牛都忘了牵。 “老人家，我跟你去看看。” 薛软软不忍老头再跑一趟，反正有马车，路上也方便些。 “哎，好。” 老头以为薛软软是信不过自己，连连点头答应下来。 牙行满脸可惜，一笔银两就这么没了，早知道就收些小牛犊子来了。 老人的家在京城边上的一个村子里，他牵着老黄牛打开院门，只听见屋里传来哭声。 吓得一个踉跄，拔腿就往屋子里跑。 “我的儿啊，你怎么就不能再撑一会儿呢，爹已经找到主顾买家里的两头小牛犊了，等收了银两马上就给你去买药，你怎么就这么急。” 老头儿撕心裂肺的哭喊声从屋子里传来。 “爹，咱家的老黄牛都被你带去卖了，就剩俩牛犊子，若是你真为了三弟不顾我们的死活，这个家就必须得分。” 一个略显尖酸刻薄的女人声音从屋内传来，气势十足。 “就是的，为了供小叔子读书，全家都勒紧裤腰带省吃俭用的，现在为了给他治病竟然还把家里最值钱的老牛给卖了，我跟大嫂都不同意。” 另一个女子也气呼呼地附和，两人一唱一和，很快占了上风。 “好了，你少说两句，爹娘也是为了等三弟考上功名后让咱们全家都过上好日子。” 赵大牛扯了扯婆娘的衣袖，瓮声瓮气地小声说道。 “全家过上好日子？做你的青天白日梦去吧，指望他还不如指望我的大郎二郎和三郎呢。 自从我嫁进赵家的门，全家就勒紧裤腰带供小叔子读书，可这么多年过去，银钱呢，好日子呢？ 自己病成这样，不如就死在外面，省得拖累我们这些可怜人。” 王氏掐着腰指着赵大牛的鼻子破口大骂，说话那叫一个难听，颇有点指桑骂槐的意思。 赵家老两口听出儿媳这是在骂他们呢，低垂着头，默不作声。 “大嫂说得对，我看啊这家不如就分了吧，我家的大狗二狗说了要考取功名让我们过上好日子呢，指望自己的孩子总比其他人强。” 赵二牛的媳妇李氏也一脸不耐烦，以前是看小叔子读书好，连夫子都夸肯定能考上功名。 她才不得不眼睁睁地看公婆把家里的银钱全都拿去供小叔子读书。 可今时不同往日，小叔子重病在床，能活几天还不一定呢，指望他考取功名全家过上好日子，简直是痴人说梦。 不如趁早把这个家给分了，这些年他们夫妻私底下偷偷攒了不少银钱，等分出去，她回娘家求求爹娘，带自家二牛去码头搬货，日子肯定过不差。 “你！做人要讲良心，虽说你们三弟读书花了些银钱，可后来都是靠给别人抄书、给富家少爷们做私教赚银两供自己读书，不然你们以为咱家这样的条件怎么能读得起书院！” 泥人还有三分脾性，老头儿也不再忍着。
