五台山名曰“五台”，自然是有五座山顶平坦如同台地的山峰的，可惜一来山路险峻，二来积雪未消，实在不是老太后能走的路。如今二月，山顶更加严寒，最高最险的两座山峰上连片争风挡雨的瓦片都没有，不过是些怪石杂草而已。其余倒是有两座山峰上有寺庙，然而尚未重修完，也不算多好的景致。
也许是先辈的信众也觉得五峰路难，于是将大部分的寺庙修建在了五峰环绕的山谷之中，由此构成的寺庙群逐渐繁盛，周围有百姓定居，便称为台怀镇。便是他们如今还觉着有些冷的所在。这要是住在山上，还不冻坏了这些从京里来的贵人们？
不过四大爷对着不能登真正的五台表示了遗憾，可见也是京城显贵中的特例了。“四哥很信佛吗？”八贝勒感觉到了四大爷的异常，道，“跟着四哥，真有些礼佛的意味了。我之前听朝中大人说，二月五台山春寒料峭，没有隆重大典的时候都是躲房中取暖的。”八贝勒没说的是，他还被人灌输了一耳朵小灶指南，比如城南某氏的烤蘑菇滋味儿一绝，还提供外卖服务之类的。
四贝勒摇摇头：“不过读过一些佛经罢了。为兄不觉得自个儿另类，八弟从来不看这些，才是有些另类的。”
十三阿哥笑眯眯地转头：“四哥，我也不怎么看佛经啊。大约是年轻人都是不看佛经的，八哥，咱们都还年轻着呢。”
老十三打圆场的好意，八贝勒确实收到了，不过——“因着我额娘不信这个，所以我和十五弟也不曾读，更不要说八妹妹了。”
“八妹妹，呃，那也是八弟小时候总带着她去洋教堂的缘故，才被那些传教士盯上了，动不动就劝她入教。”四大爷表示这全是不懂事的弟弟的锅，妹妹能有什么错呢？
他们今天决定去登南山寺，从菩萨顶南行约莫半个时辰的脚程。在镇中的时候还觉得皆是兵士大臣很是没劲。等出来封锁圈，就能听见人间烟火之声了。南山寺是镇南的大寺，作为难得落在封锁区外的寺院，又是青庙，自然引得汉民百姓来此参拜。清晨在菩萨顶上遥望见的人声鼎沸的盛景，便有大半来自南山寺。
而到了身临其境的时候，果然还没入山门，便见到山门内香烟袅袅，佛音清脆，一派热闹景象。大约汉民的信仰是不如藏民虔诚的，如苦行僧那般一步一磕头的信徒并不多见，只有在大雄宝殿前发宏愿、做大法事的几个老太太，才是不停地五体投地叩拜。大部分的香客都只是持香闭目祷告而已。然而戴着帷帽身穿棉布的小家碧玉，亦或者皮肤黝黑的庄稼汉，依旧是皇亲贵胄们平日里难得见到的普通百姓了。
若是老九、老十，或者老十四那几个跳脱的在，免不了要去看戏台子上的热闹，抑或是跟着那可疑的算命先生，看他如何用话术骗钱，兴许还能拆穿一二。不过如今在的几个，就算是最活泼的十三阿哥都能沉得住气，不过四下扫视一圈，见跟着算命先生走的是一胖乎乎的富家老爷，便也撒开手不理，跟着两个哥哥顺着石阶往上。
南山寺依山而建，越是往上游客便越少。待到了半山腰，便可细细观赏起石雕泥塑来，不光是佛教典故，就连世俗故事也有雕刻，顿时让人觉出这处寺庙的有趣之处来。细细查看之下，便发觉其中有些石雕历史悠久，仿若百年前的物件，便更加觉得不虚此行。
步行了一个多时辰，脚下多少有些疲乏，八贝勒就跟四哥、十三弟找了一处山上的凉亭歇脚。一颗早早抽芽的大树挡住了半边视野，也同时遮挡了下方人潮的喧嚣。他们此时回望圣驾所在的菩萨顶，就能看见金灿灿一片的屋檐，颇有鹤立鸡群之感。
“哈哈，登高望远，着实畅快。”十三阿哥哈哈大笑，又叫随从取来包裹，从里头掏出两包糕点和一瓶果酒来。“两位哥哥快尝尝，方才觉得点心寻常，走了半上午的路，腹中空空，即便这些平日里的吃食都美味了。”
八贝勒被他说得饿了，取了一块驴打滚，放进嘴里。甜蜜蜜的糯米、红豆沙和黄豆粉，不是他喜欢吃的口味，但此时吹着早春的山峰，竟也觉得这凉掉的糕点有几分食物本真的香味了。有这样想法的不止八爷一个，四大爷这个同样不喜欢太甜的，也吃了一个艾窝窝，脸上露出满足的神色来。
“点心不错，酒你留着自个儿喝吧。莫要喝多了，小心皇阿玛罚你。”
十三阿哥就连呼“没劲”，最后到底将那瓶果酒给收了起来。
正午了，气温升高，更兼不知爬了多少个一百零八阶台阶，身上正热乎着，所以吹风也不觉得冷。即便是台怀镇中，也逐渐热闹起来。
“四哥、八哥，快看，是蒙古王公在朝拜大白塔。”
所谓大白塔是台怀镇正中的佛舍利塔。传说佛祖灭度后留有八万四千舍利，由印度阿育王建成八万四千舍利塔，而这五台山大白塔中便藏了那八万四千之一。据说历史可以追溯到汉代，佛教刚刚传入之时。而五台山佛教胜地的兴起，便是源于大白塔。是以大白塔虽然位于汉传佛教的寺院内，却依旧是信奉喇嘛教的蒙古人抵达五台山后第一朝拜之所。
八贝勒眯了眯眼，耳边继续响着十三阿哥的唠叨声：“太远了瞧不真切，只那白白黄黄的，看着不像人，该是蒙古人进献的牲畜。哎，今儿临时起意出来的，竟然忘带千里镜了。”话虽这么说，然而菩萨顶是帝王所在，拿望远镜看是要犯了忌讳的。十三爷或许是真的没带望远镜，或许是假，一时八贝勒也有些分辨不清。
“不知道等会儿回去了，有什么新鲜热闹瞧。”八贝勒看不透的十三阿哥，已经跟四贝勒继续谈笑风生起来，“之前那科尔沁的台吉，竟然一气儿进献了一万只羊。这是把家底掏空了，还是科尔沁真的富得流油啊？蒙古人信起佛陀来，真有些可怕。”
四大爷抽了抽嘴角，显然不管是“掏空家底”还是“富得流油”，都让他心里有些不太舒服。“蒙古人一向虔诚。”四大爷不咸不淡地说，“这也是皇上几次御临五台山的原因。”看两个弟弟仍有些不明白，四大爷就有意提点道：“尤其这文殊菩萨，汉民信、蒙人信，藏民更是当成了祖先来崇拜的。兼五台山所处位置，八方来朝，皇上再次设立大喇嘛之职，是为了统御三地，民心归附。”
“原来如此。”八贝勒拍手，他对佛教一向没有研究，没想到还有这一层政治上的考量在，难怪康熙来五台山这已经是第四回了。说实话，深山老林，道路坎坷，真的比不上围场和江南来得有趣好玩。跟当年不一样，那时候要祈祷三藩顺利平定，祈祷跟葛尔丹干仗打赢，如今康熙爷四海升平，又有什么可求的呢？若不是考虑到西藏局势开始动荡，康熙又怎么会在这个年份赶来五台山朝拜呢？
说是闭关斋戒，谁知道老爷子在跟那些个黄教大喇嘛商量什么内容。这可真是，用一句不太恰当的话来形容，康熙爷这叫“贼不走空”啊。
八贝勒心中正在恍然大悟，十三阿哥这时候却说了一句有些深意的话：“真好啊，这话有四哥教我。二哥那儿，恐怕是阿玛亲自教的吧？”
语气中流露出一瞬间的羡慕神色，不过他很快又振奋起来：“不过我有四哥，倒也不必羡慕旁人。”
四大爷拍了怕他的肩膀，以作安慰。
“不过说起来，这几天除了大典，再没见二哥出来走动。”十三阿哥说到这里，目光转向八贝勒，“八哥请平安脉，有见过吗？”
这话题转得快出漂移了。八贝勒脑子卡了两秒：“没有见过。明明是跟阿玛、玛嬷住在一块儿，却没请到过他的脉。不过他一向不让我诊脉的。”
十三阿哥就笑眯眯地把头转开：“也对，二哥一向如此的。”
