这天，苏行烟起了一个大早，装上头天做好的窝窝头，背起满背篓的笋干，和小川一起往村口坐车的集合点走去。 赶车的老杨头把车马装好，又拿起刷子顺了顺马儿的毛，抬眼就瞧见苏行烟姐弟着急忙慌地往这边赶，便笑着招呼，“大丫小川，你俩这么早就来啦，我这刚装上车，你俩先歇歇，其他人还没到呢。” 每天下午马车回来时，第二日需要坐车的人会在村口等着告诉老杨头一声，算是预定，这样杨老头就能知道第二天会有多少人要坐车，路上的车速也可以适当调整。 别看他只有这匹老马，儿子没长大之前，一家的吃穿用度可都在它身上了。 苏行烟听到老杨头这话，便放慢脚步，把背篓卸下放在一旁的石头上，喘了口气回道：“这不是怕赶不上杨爷爷的车嘛，我们早点来也没啥，等会儿就是了。” 又见老杨头在给马儿顺毛，便上前问道：“爷爷，我俩这会儿也没啥事，你还有啥活儿交给我俩来呗。” 老杨头笑着摆摆手，“不用啦，我是习惯每次出发前给老马顺顺，就像和老朋友的约定一样，感觉会很心安。” “这样啊。”苏行烟便拉着小川坐在石头上，看着老杨头和马儿互动。 顺完背上的毛，老杨头伸手抚了抚马儿，神情认真地说：“今天也要拜托你咯，老伙计。” 马儿哼叫一声算作回应。 “行了，丫头带你弟弟上车，咱们就快出发了，免得一会没位置。”老杨头抓头招呼苏行烟两人，他已经看见远处三三两两的搭车人了。 “哎，来了。”苏行烟应下，连忙和小川合力把背篓抬上车。 作为村民出行的唯一公共交通工具，这辆马车并没有顶棚，方便了携带大件物品的人。 两人挤着背篓在角落里坐好，远处的人已经走近开始和老杨头打招呼了。 “老杨头，上次坐你的车把我一个鸡蛋都颠坏了，你这次可得注意点，我今天又带了鸭蛋。”一位戴着头巾的婆婆语气埋怨地说着，她还拎起了一个篮子给老杨头看。 “欸，米婆子就你嘴碎，你抱怀里不就行了，上次颠那是路不好，这次不会啦。”老杨头跟熟客闲扯几句，车上已经上了两位结伴而行的妇人。 “哎，这不是苏家的大丫和小川嘛”头插一根素银发簪的妇人认出了角落里看热闹的姐弟俩，随口问道：“你俩今天也去镇上呢？” “是啊，我和小川去镇上看看。”苏行烟不认识妇人，但同一个村的，认不认识都得聊两句。 除了苏行烟姐弟俩，陆续上了四个人，六个人加上物品热热闹闹地挤作一团，老杨头把车尾的挡板装好，拍了拍车架说：“齐了。” 五十多岁的老头身姿矫健地坐上车辕，一挥长鞭，大声喝道：“大家扶好，咱们出发咯！” —驾— 随着号令，马儿迈动蹄子往前走。苏行烟原本还担心这么多人和物品，就一匹马拉，也不知道能不能拉动，没想到马儿走得还挺快。 山路不平坦，老杨头小心地驾驶着马车避让坑洼之处，他从二十岁接了父亲的班，就在这条路上来回走了三十多年，可以说是闭上眼睛都能走。 因此苏行烟并没有上次去县城时坐马车的颠簸感，马儿的速度不是很快，只比步行快一点，许是老杨头心疼他的老伙计，不让它拉着重物跑吧，苏行烟看着一侧的风景，心里被太阳照的暖洋洋。 一开始车上的人还分享此行的缘由，出村拐了个弯后，戴银簪子的妇人说起了她镇上二姐家儿子读书多费钱的事，什么纸笔墨砚一套下来得二两银子，这还不算每年给学堂的束修，逢年过节还得去看望夫子，这些都是开销。 与她一起上车的妇人惊讶道：“这样算下来，一年乱七八糟的费用不得七八两啊？” “差不多吧，如果只单纯读书认字的话七八两就够了，要是想在学堂结交朋友，还得参加什么诗会聚会的，那花老多钱了。”银簪妇人回道。 “乖乖，七八两还是打底的，所以说穷人哪里读的起书啊。”米婆婆被太阳晃得眯起一只眼，摇着头感叹道，“咱们穷苦人家一年到头的开销也不过二两银子罢了，只够买一套读书用具的。” “我说米婆子，你一把年纪了，又不读书考功名的，你咋还这么多牢骚，读书费钱，那就让有钱人去读好了，咱们干好自己的事就行。”老杨头坐在前面不回头地搭话道。 米婆婆笑骂道：“要你管，娘们几个扯闲篇，你还偷听，不知羞。” 老杨头摇着头反驳：“你这话就不对了啊，明明是你声音太大，可不是我偷听哦。况且我一把年纪了，脸皮厚，知什么羞，不羞不羞。” “是是是，我们都知道你脸皮厚，行了吧。”米婆婆揶揄道。 此言一出，众人都忍不住笑出声，小川看了眼老杨头的背影，不像是生气的样子，便捂着嘴偷偷地笑起来。 苏行烟安静地坐在角落。从前她就有这个习惯，坐车不喜欢说话，就爱看着外面的风景，不断靠近，倒退，再远离。路还长，耳边的欢声笑语还未停歇，苏行烟没发现，自己的嘴角已经勾起一抹弧度。 马车晃悠了一个时辰，终于来到清水镇。 老杨头把马车驱赶到空地，看了看天色，对众人嘱咐道：“大家有三个时辰去做自己的事，申时咱们在这里碰头，过时不候啊，大家别忘了时辰。” 众人都应着，便一个一个递了车钱，下了车各自忙了去了。 苏行烟从怀中掏出一个布包，从里面输出六个铜板放进老杨头的手里，便准备带上背篓和小川离开。 “等一下，苏家丫头。”老杨头出声叫住他。
