经过一夜的深思熟虑，段正淳终于做出了决定。 他再次来到朝堂，对着众大臣道：“承蒙诸位大人看得起本王。本王深知自己肩负的重任，既然如此，本王便不再推辞。本王定当竭尽全力，带领大理国走出困境，不辜负诸位大人和百姓的期望。” 众大臣闻言，皆面露喜色，纷纷跪地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！” 是年，大理皇太弟、镇南王段正淳继位，改元开明。刀白凤正位中宫，为大理皇后，段誉为东宫太子。 心腹褚古傅朱四大家臣封为四征将军，位列司马范骅之下，其中褚万里为征西将军领兵马监视吐蕃国动向，古笃诚为征东将军，傅思归、朱丹臣分别为征南将军、征北将军，挟重兵对抗川蜀周军。 翌日，段正淳招华赫艮前来，低声商议道：“华司徒，听闻你精通地下工程，不知此事是否属实？” 这华司徒华赫艮本名阿根，出身贫贱，现今在大理国位列三公，未发迹时，干的却是盗墓掘坟的勾当，最擅长的本领是偷盗王公巨贾的坟墓。 这些富贵人物死后，必有珍异宝物殉葬，华阿根从极远处挖掘地道，通入坟墓，然后盗取宝物。 所花的力气虽巨，却由此而从未为人发觉。有一次他掘入一坟，在棺木中得到了一本殉葬的武功秘诀，依法修习，练成了一身卓绝的外门功夫，便舍弃了这下贱的营生，辅佐保定帝，累立奇功，终于升到司徒之职。 他居官后嫌旧时的名字太俗，改名赫艮，除了范骅和巴天石这两个生死之交，极少有人知道他的出身。 华赫艮不以为忤，哈哈笑道：“陛下见外了，不必为臣遮遮掩掩，臣学武之前曾是盗墓家族，做的就是倒斗的营生，对于挖掘盗洞自然手到擒来。” 段正淳见他如此胸怀宽广，光明磊落，也放下心来，道：“华司徒，朕想委托你挖掘一条从朕的寝宫，通往天牢的地道。” 华赫艮不解道：“那天牢污秽之地，陛下为何要挖这样一条地道？”段正淳轻咳一声，道：“司徒有所不知，我与那钟万仇的妻子乃是旧相识，想亲去劝她迷途知返，但又怕皇后知道后……” 华赫艮露出一个意味深长的笑容，心道原来是要去私会老情人啊。满口答应道：“陛下放心，此事交给微臣。” 钟万仇、甘宝宝、钟灵一家三口关在天牢的牢房里，三人各居住一间牢室，紧紧挨着，彼此相望。 钟万仇每天在大牢里怒骂：“段正淳，你个王八蛋，有本事跟老子真刀真枪干一场！” 甘宝宝看他这气急败坏的丑模样，越看越厌烦，怒道：“你若是有本事，就不会让你的老婆女儿被别人抓走，关在这暗无天日的牢房里了！” 钟万仇被噎得哑口无言，稍歇一会儿，又是一阵痛骂。钟灵默不作声，只是自己偷偷抹眼泪。 牢头听到骂声，进来恶狠狠道：“老东西，嘴再不干净，就把你舌头割下来。”钟万仇道：“你就是段正淳的一条狗，等老子出去，先把你杀了，看你猖狂到几时？” 牢头冷哼一声道：“老东西，后日你等逆贼就要问斩，还想出去，做你的春秋大梦吧！” 甘宝宝、钟灵如遭雷击，呆在当场，钟灵抹着眼泪道：“爹爹，灵儿不想死。”钟万仇也舍不得美貌的妻女，却也无可奈何。 深夜，钟万仇一家三口正各自熟睡着，突然钟万仇听到扑通一声轻微响动。 他急忙起身查看，突然看到夫人甘宝宝牢房空无一人，急忙喊道：“老婆？老婆！灵儿，你看到你妈妈去哪了吗？” 钟灵打着哈欠，睁开朦胧的睡眼，急道：“没看着啊，爹爹，妈妈被抓走了吗？” 地道中的暗室里，甘宝宝悠悠醒转，觉到身在段正淳怀中，他正在亲自己的脸，欢喜得便似全身都要炸了过来。 她脑中晕眩，低声道：“淳哥，淳哥，我……我又在做梦啦。”段正淳紧紧抱住她温软的身子，在她耳边低声道：“亲亲宝宝，你不是做梦，是我在做梦！” 甘宝宝吃了一惊，站起身来，随即又叹了口气，自言自语：“我又在做梦了，梦里又听到你在叫我啦。” 甘宝宝以为自己身在梦中，与段正淳激烈拥吻，突然听到钟万仇的呼喊声，这才清醒过来，怒道：“你……你……你又来欺负我。” 段正淳看着甘宝宝，眼中满是深情与愧疚：“宝宝，我从未忘记过你。如今我虽为皇帝，可心中始终有你。” 甘宝宝泪流满面，心中爱恨交织：“你既已为皇帝，又何必再来招惹我？你可知我如今的处境？” 段正淳轻轻为她拭去泪水：“宝宝，我会想办法救你出去，给你一个安稳的生活。” 甘宝宝摇头道：“你有你的江山，你的皇后，你的责任，又怎能顾得上我们？” 甘宝宝突然跪下，向段正淳求情：“淳哥，求你放了我们一家三口吧。我们只想过平凡的生活，不想再卷入这纷争之中。” 段正淳脸色一沉，坚决道：“宝宝，我可以放过你，但钟万仇父女二人必须死。他们是我的敌人，我不能留着他们威胁我的江山，更不允许他们占有你，你只属于我，是我的亲亲宝宝。” 甘宝宝绝望地看着段正淳，无奈之下，她咬咬牙，透露出一个惊人的秘密：“淳哥，你忍心看着你的亲生女儿去死吗？” 段正淳如遭雷击，瞪大了眼睛，难以置信地看着甘宝宝：“你说什么？灵儿是我的女儿？” 甘宝宝含泪点头：“当年我离开你后，才发现已有身孕。我不想让孩子没有父亲，便嫁给了钟万仇。这些年，我一直保守着这个秘密，如今为了灵儿，我不得不说出来。” 段正淳心中百感交集，他看着甘宝宝，又看看想象着牢中的钟灵，一时之间不知该如何是好。
