段正明原以为，川蜀武林不过尔尔，凭借他天南段家掌门人的绝顶武艺，救走段誉应是易如反掌之事。 然而，当他带着三位重臣——高升泰、华赫艮、范骅踏入川蜀之地后，才惊觉自己大错特错。 “悔不该竟如此轻敌。”段正明心中懊悔不已，看着周围那些气势汹汹的高手，他暗自思忖，“这些人个个实力非凡，丝毫不逊色于我，今日之事，怕是难了。” 他没想到，柴若讷竟网罗了众多绝顶高手，这些高手个个实力非凡，丝毫不逊色于段正明。 段正明看着身边明显体力不支的三位重臣，心中暗道不妙。再打下去，他们四人必将折戟沉沙于此。 “大意了，看来今天决计不可能救走誉儿了。不如返回大理，召集武林名宿后再卷土重来。”段正明心中暗忖，“我不能让三位重臣陪我在此冒险。” 随即，段正明以搏命之术，用尽全力击退段延庆。而后极速后退，向高升泰、华赫艮、范骅喊道：“事不可为，速速撤退！” 三人听得号令，迅速脱离战圈，跟随段正明跃出道观。 柴若讷听闻墙外嗖嗖嗖一阵箭雨，又是叮叮当当的格挡音，急道：“道长、大师，还不快追，更待何时？莫要走脱了敌酋。” 他心急如焚，深知逃走的这位可是大理皇帝段正明。这次他轻敌冒进来到自己的地界，吃了这么大一个亏，下次可再也没有这种机会了。 鸠摩智正欲追踪，松鹤道人伸手阻拦道：“穷寇莫追！陛下，请尽快整顿兵马，进军大理，千载难逢的机会就在眼前了。” 段正明四人骑乘千里良驹，不消一日便离开川蜀地界，进入大理。 高升泰后怕道：“陛下，此番险些栽个大跟头。没想到柴若讷手底下竟然有这么多能人。” 段正明点头道：“确实如此。如果我没猜错的话，那番僧应该是吐蕃国师大轮明王鸠摩智。吐蕃国在我国西侧，看来早已与川蜀暗通款曲，不可不防。回国后调取一部兵马，加强西境防御。” 范骅是大理司马，主管军事，听闻此言，立即领命。 高升泰又道：“那个半残的活死人，又是何人？” 段正明道：“此人一阳指功力绝不逊色于朕，我宗室绝无这等样人，必是前朝余孽，可惜还不知是何人。” 华赫艮又问道：“陛下，那老道身手也不错，可知其来历？” 段正明摇摇头道：“不知。” 高升泰道：“咱们还是先回大理城，再做商议。”众人皆点头称是。跨上马匹，向城内飞奔而去。 高升泰在段正明身侧，见他手捂胸口，眉头紧蹙，问道：“陛下，怎么了？” 段正明道：“没事，就是胸口有些闷，可能是受了点内伤。” 到达城内后，段正明未回皇宫，而是先到了镇南王府。 “正淳向来足智多谋，或许他能有应对之策。”段正明心中想着，踏入镇南王府。 段正淳听闻皇兄回来了，急忙赶往正厅，对内官道：“快去后院请王妃，去厢房请慕容公子。” 段正淳兴致勃勃赶到前厅，对段正明施了一礼，道：“皇兄，誉儿救回来了吗？” 段正明只坐着，没有给予任何回应。段正淳不明所以，又试探性问道：“皇兄？”他看了看高升泰、华赫艮、范骅三人，三人也很奇怪。 高升泰上前呼唤了一声：“陛下？”他伸手摇了摇段正明，只见段正明晃了晃，倒在地上。 高升泰伸手探了探鼻息，脸色大变，高呼道：“陛下！快，快传御医！” 段正淳等人也立刻扑了过去，段正淳晃着段正明身子，喊道：“皇兄？皇兄！你怎么了？不要吓臣弟！” 慕容复和御医几乎是前后脚到场的。慕容复到时，御医正在把脉，老迈的御医一脸疑惑，不明所以，只是摇了摇头道：“陛下，驾崩了！” 段正淳怒道：“你胡说八道，我皇兄春秋鼎盛，怎么可能突然暴毙！死因到底是什么？” 御医一脸无措，从脉象上来看，确实看不出来死因。 高升泰道：“营救世子过程中，我们在青城山和鸠摩智等人对战，陛下后背中了青城山老道一掌。” 御医急忙扒开段正明衣袍，只见后背上连个红印子都没有，奇道：“陛下并无外伤啊。又摸了摸肋骨道，骨头也没有断裂的迹象，陛下习武之人，这点皮外伤不至于丧命。” 慕容复倒是看出点苗头来，他上前探了探脉象，又摸了摸段正明胸口，问向高升泰：“你说伤人者是青城山一名老道？” 高升泰点头道：“没错，那老道貌不惊人，没想到他会突然发难，不过陛下中掌后没有明显重伤迹象，依旧和一名青袍怪客打了数十回合。” 慕容复已然知晓个中道理，对段正淳道：“陛下恐怕是中了青城派的摧心掌。” 众人闻言，皆露出惊奇之色。范骅率先问道：“摧心掌？这是何种武功？从未听闻。” 慕容复沉声道：“这摧心掌乃是青城派松鹤道人自创之武功，阴毒无比，中掌者外表看似无恙，实则内脏已被震碎。” “松鹤道人？”华赫艮惊讶道，“此人不是二十年前就已经离世了吗？” 慕容复微微摇头道：“这松鹤道人并未离世，而是隐匿在西夏修炼，我曾在兴庆府与其有一面之交。” 众人陷入沉思，段正淳更是悲愤交加，誓要为皇兄报仇。 此时，大理国上下陷入一片悲痛与紧张之中。段正淳一方面要处理皇兄的后事，另一方面还要防备川蜀周军的再次进攻。 大理朝堂之上，众大臣面色凝重，气氛压抑至极。 高升泰率先站出来，对着段正淳深深一揖，道：“镇南王，如今陛下驾崩，国不可一日无君。大理国正值多事之秋，急需一位贤明之主来稳定局势。” 他躬身道：“陛下身后无子嗣，王爷您身为皇太弟，文韬武略，仁德兼备，实乃最佳人选。臣恳请王爷登基称帝，以安民心，保我大理国之社稷。” 华赫艮也紧接着上前，拱手道：“王爷，高大人所言极是。如今外敌虎视眈眈，国内人心惶惶。您身为皇室宗亲，又有治国之才，当仁不让。唯有您登上皇位，才能带领大理国走出困境。” 范骅亦道：“王爷，眼下局势危急，您若不挺身而出，大理国恐将陷入万劫不复之地。请王爷以大局为重，登基称帝，为我大理国百姓谋福祉。” 段正淳听着众大臣的劝谏，他微微皱起眉头，暗自思忖：“皇兄刚刚离世，如今大理国确实处于风雨飘摇之中，社稷危如累卵，我真的能担此重任吗？”
