这时，高景轩的脑海中仿佛闪过一道闪电，他猛地想起了一个惊人的联想：“等等，曹野那？这个名字……《新唐书》中的《诸帝公主传》明确记载：‘寿安公主，乃曹野那姬所生。’寿安公主，玄宗皇帝的爱女，小名虫娘，因其母曹野那姬早产九月，引得玄宗担忧其早夭，特命其自幼身着道士服以求庇护。莫非，此曹野那便是后世史籍中提及的玄宗‘洋贵妃’——曹野那姬？姬，乃是对尊贵且美貌女子的尊称，赋予她此名，确是恰如其分。这女子，极有可能便是史书中记载的那位传奇人物！” 这一发现让高景轩的心潮澎湃，他不由自主地多凝视了曹野那几眼，心中暗自下定决心：无论如何，必须确保这位可能身份非凡的女子安全抵达长安，绝不能让她在途中遭遇任何不测。 沉思片刻后，高景轩转向巴鲁，语气凝重地说道：“你向她转达，自她被史国国王作为礼物赠予我国皇帝的那一刻起，她的命运便与个人意志无关。若因个人原因在旅途中发生不幸，我国皇帝或许会将怒火倾泻于史国与曹国，届时，两国恐将面临天朝大军的铁蹄，生灵涂炭，她的家人亦难逃厄运。是选择继续任性妄为，让无辜之人受累，还是振作起来，珍惜自身，同时也为曹国与史国带来安宁，她需仔细斟酌。” 巴鲁迅速将这番话译为粟特语，传达给了曹野那。听后，她的神情先是愕然，随即转为愤怒，双手乱挥，口中发出激烈的呼喊。 巴鲁转而对高景轩汇报：“将军，她反驳说，既已被送至贵国，她的命运便与曹国、史国无关。若贵国以此为由威胁，实属强盗行径！” 高景轩轻轻叹了口气，对巴鲁道：“告诉她，真正的决策者非我，而是高高在上的帝王。帝心难测，若她不愿连累更多无辜，就应在此行中保重自己。否则，谁也无法预测皇帝得知她遭遇不测后会做出何种决定。” 这次，曹野那沉默了许久，足有五六分钟之久，最终，她缓缓伸出手，拿起了马车内小几上的一碗稀粥，缓缓饮下。 见此情景，高景轩心中的大石终于落地，他露出了欣慰的笑容，并当即下令下午全军原地休整，扎营于河畔，让将士们沐浴更衣，洗去旅途的尘埃与疲惫。 随后，使团继续西行，抵达了那色波国。该国以应有的礼节接待了高景轩一行人，但在谈及请求那色波出兵协助攻打突骑施时，那色波王却毫不犹豫地拒绝了这一请求。 继续沿独莫河北上，二百五十余里后，便是安国的都城阿滥谧城。从阿滥谧城再向东北行进一百五十余里，便可见到东安国的身影。而东安国之东，再行一百二十余里，便是何国——一个位于东粟特与西粟特之间的桥梁，连接着康国、曹国、米国、史国等东粟特国家与安国、东安国、戊地国、穆国、火寻国等西粟特国家，共同编织着这片土地上复杂而多彩的历史篇章。 高景轩一行人自那色波国启程，历经安国、东安国、何国的辗转，最终绕行至西曹，完成了一个环形旅程后，重返康国都城萨末建城。这一路，正如史国大王斯谨提所预见的那样，那色波、安国、东安国及何国皆未应允出兵协助对抗突骑施，让高景轩心中不免生出几分沉重。 时光荏苒，转眼间已至五月中旬，距离八月十五的期限仅剩三月有余，高景轩深知时不我待，不敢再有丝毫耽搁。在萨末建城短暂休整两日后，他毅然决定改变归途，避开石国，转而沿曹国境内的药杀水向东北疾行，直至珍珠河下游，仅在拔汗那国边境稍作停留，便迅速折返东向，直奔托云堡而去。 原本，高景轩心中尚存一丝冒险的念头，欲遣使团先行，自己则率小队乔装商队，潜入突骑施腹地，探查地形、军力部署及防御设施。然而，考虑到队伍中新添的曹野那这一重要人物的安全，他不得不放弃这一计划，转而率领全体使团成员，安全返回托云堡。 疏勒镇镇守府大堂内，气氛热烈而庄重。李晔灵察将军闻讯高景轩归来，且成功说服拔汗那、石国、史国三国出兵（尽管兵力有限），不禁喜笑颜开，对高景轩的功绩大加赞赏：“景轩啊，你此行实乃壮举！本将军与盖大人原本未敢奢望昭武诸国能有多少助力，你却能说服三国出兵，足见我大唐威名远播，影响深远。此战若成，突骑施必受重创！本将军定当向盖大人为你请功！” 高景轩谦逊地拱手弯腰，答道：“将军谬赞了，此非末将一人之功。途中我等遭遇大食军伪装马匪的袭击，损失惨重，每一位战友，无论生死，皆功不可没。末将岂敢独享其功？” 一旁，边令诚心中却如翻江倒海，对高景轩的归来既惊又怒。他暗自思量，那些大食人竟未能完成任务，实属废物。而今，他更不愿看到高景轩因护送曹野那去长安而错过讨伐突骑施的良机，错失借刀杀人的机会。 于是，边令诚连忙出言反对：“李晔将军，赵将军乃我军中不可多得的猛将，其战力无人能及。此战关乎国家安危，时间紧迫，若让他护送胡女与贡品前往长安，恐难及时归队，我军岂不是损失一员大将？还请将军以大局为重，另选他人护送为妙。” 李晔灵察闻言，一时语塞。他本意是希望高景轩远离伤心之地，前往长安散心，以解心结。然而，边令诚的反对却句句在理，让他难以反驳。他心中暗叹，边令诚此举究竟意欲何为？难道他真的放下了对高景轩的嫉妒，转而为国着想？这其中的曲折与算计，实在令人费解。 高景轩心中亦是疑惑重重，边令诚今日之举，实属反常，竟似在为他争取参战机会，这怎能不让他感到意外？毕竟，投身这场对突骑施的征讨，是他长久以来的心愿，错过此役，对他而言无疑是莫大的遗憾。 “将军，末将深知您关怀之心，恐我触景生情，再陷悲伤。然，末将已自阴影中走出，重拾战意。您曾允诺，让我参与此次征讨，末将恳请将军收回成命，护送之任，还请另择良将。”高景轩言辞恳切，眼神中透露出对战场的渴望与坚定。 年初之时，朝廷为防吐蕃侵扰，不惜重兵集结陇右，其决心之大，可见一斑。而吐蕃赞普自非愚钝之辈，必不敢轻易挑衅。如此，攻打突骑施便成为今年朝廷对外战略的重中之重，其重要性不言而喻。高景轩深知，若能在此战中建功立业，必能扬名立万，进入朝廷核心视野，这对他而言，是千载难逢的机会。 李晔灵察望着高景轩那坚决的眼神，心中暗自叹息，知他心意已决，遂道：“罢了，既你心意已明，本将军便不再强求。护送之事，便交予他人。王石其！” 王石其正暗自揣测堂上局势，忽闻呼唤，连忙应声而出，拱手领命：“末将在！” “着你护送史国贡品进京，三日后启程，务必确保路途无虞，尤其是那胡女，不得有丝毫闪失。”李晔灵察沉声吩咐。 王石其虽知此任艰巨，却也无可奈何，只能领命而去，心中暗自叫苦。相较于拨换城的安逸，此番长途跋涉，无疑是场苦旅。 议事毕，边令诚面色阴沉，返回家中。桂管家见状，连忙上前询问。边令诚愤愤不平，述说着高景轩安然归来的事，对那些未能完成任务的大食人、粟特人更是痛斥不已。 桂管家亦感惊讶，试图为阿普勒辩解，却反被边令诚打断，断言阿普勒很可能已遭高景轩之手。两人正议论间，门外孟夫人悄然站立，手中端着茶水，无意间听见了二人的对话，心中五味杂陈，对高景轩的生死与边令诚的阴谋有了更深一层的认识。 桂管家见状，小心翼翼地再次开口，试图弥补刚才的失言：“老爷，老奴失言了，请老爷息怒。老奴只是想着，既然高将军即将出征，我们或许能寻个更为稳妥的方式处理与他的恩怨，未料竟会触怒老爷。老爷对大唐的忠诚，对陛下的忠心，老奴是再清楚不过的。” 边令诚闻言，脸色稍缓，但语气依旧严厉：“桂管家，你跟随我多年，应当知晓，我虽与高景轩有私怨，但在国家大义面前，这些恩怨都微不足道。我怎能做出通敌叛国之事？你今日之言，实属大不敬，若非夫人求情，我定不轻饶！” 桂管家连连磕头谢罪，声音中带着哭腔：“老爷，老奴知错了，以后再也不敢妄言。老奴愿以余生，为老爷鞍前马后，以赎今日之罪。” 此时，孟夫人适时出现，她的出现如同一阵春风，化解了室内的紧张气氛。她以温婉的语调劝解，既维护了边令诚的威严，又给了桂管家一个台阶下，展现了她的智慧与温柔。 离开正堂后，孟夫人的心中充满了对高景轩的担忧与牵挂。她知道，高景轩的归来意味着他即将投身于那场对突骑施的战役中，生死未卜。她的心中既有忧虑，也有一丝不易察觉的喜悦，因为至少他平安无事。 回到后院，孟夫人迅速吩咐侍女翠娥准备外出，她决定亲自外出购买胭脂水粉，实则是想借机打听高景轩的消息，看看他是否已回到城中，或是否安好。 另一边，高景轩与王石其步入驿馆，身边跟着一位精通粟特语的翻译。他们边走边谈，王石其对拨换城驻军的训练成果赞不绝口，言辞中透露出对高景轩军事才能的钦佩。高景轩听着王石其的汇报，心中也颇为满意，他知道，这段时间里，拨换城的驻军已经脱胎换骨，成为了西域一支不可忽视的力量。 “王将军，你的努力没有白费，拨换城的驻军如今已是一支精锐之师。我相信，在未来的战斗中，他们定能展现出非凡的战斗力。”高景轩语气坚定，对即将到来的战役充满了信心。 王石其点头应和，心中也暗自期待，能在即将到来的战争中与高景轩并肩作战，共同为大唐的荣耀而战。
