高景轩闻言，心中暗自惋惜，深知说服康居国出兵无望，遂起身，语气中透露出无奈却又不失恭敬：“既然如此，末将便先行告退，恳请大汗赐下印玺，加盖于通关文牒之上。” 通关文牒一旦钤上康国王印，便如同通行无阻的令牌，在康国疆域内畅行无阻，省去诸多繁琐与不便。 “准！”础曷大汗应允，随即向一旁侍立的内侍示意，“速取本汗印玺来！” “遵命，大汗！”内侍应声而去，不久，印玺便呈至案前。 使团在萨末建城稍事休整两日，高景轩利用这段时间，不仅细致考察了城内外的地形地貌，还亲手绘制了一幅详尽的地图。萨末建城，坐落于那密河南岸，水土丰饶，沃野千里，地势开阔，实为一片宝地，后世之人称其为撒马尔罕，名声远扬。 补足了清水与粮草，备齐了所需物资后，使团踏上了前往东南方向的征途。此行目的地，乃是昭武九姓之一的米国，需知此米国非彼美国，而是与康国血脉相连，其国王默啜，乃是础曷大汗的同胞手足，两国关系之紧密，可见一斑。 米国都城钵息德，距萨末建城不过一百五十里之遥，同样依傍那密水而建。此地胡旋舞风靡，与长安城内的高官显贵所追捧的胡旋风尚遥相呼应，不少商贾借此良机，穿梭于康国、米国与长安之间，贩售胡女，蔚为壮观。 面对高景轩的联合出兵之请，默啜国王亦是以婉拒回应，但并未对大唐显露敌意，反而承诺若史国愿意出兵，米国愿提供便利，借道相助。 高景轩虽感遗憾，仍不失风度地表达了谢意，并请得默啜在通关文牒上加盖印鉴。次日清晨，他手持这份沉甸甸的文书，率领使团继续南下，目标直指史国——一个位于米国西南，距钵息德城二百余里的神秘国度。 史国，一个盛产奇珍异宝之地，狮子、美女与火鼠为其三大特色。当使团踏入史国疆域，竟意外遭遇狮群，这一幕让高景轩震惊不已，要知道，这等草原之王在后世仅见于非洲，而今却在此地现身，自然令人叹为观止。狮群见人多势众，未敢轻举妄动，悄然遁去，留下一路将士惊叹连连，甚至有人下马跪拜，视之为吉兆。 随后，使团又偶遇火鼠群，这些火红色的小生灵，体型介于松鼠与狐狸之间，其皮毛绚烂如火，是制作御寒衣物的绝佳材料。 至于史国的美女，更是让使团上下为之倾倒。她们容貌娇美，充满活力，与后世中亚女子蒙面的习俗大相径庭。这些美丽的女子，让将士们心猿意马，即便军纪严明，也难以掩饰他们眼中的光芒与心中的波动。 高景轩敏锐地察觉到了队伍中的微妙变化，抵达史国都城后，为了稳定军心，他毅然决定包下城内所有妓寨，让将士们得以在纪律允许的范围内，适当缓解身心压力，重新凝聚起前行的力量。 相较于康国与米国的冷淡，史国对高景轩一行人的到来展现出了截然不同的热情与尊重。史国国王斯谨提亲自率领满朝文武，于巍峨的城门前恭候，其规格之高，足见史国对此次大唐使团的重视。随后，国王更是亲自将高景轩一行引入精心准备的使节馆，并举办了一场盛大而豪华的欢迎宴会，宴会上灯火辉煌，乐声悠扬，尽显史国的好客之道。 在使团驻地的一隅，王芷韵推开房门，满脸愤慨地向母亲陈清莹诉说着她对高景轩的不满：“母亲，您听听！那个高景轩，居然把整个史城的妓寨都包下来了，让士兵们轮流去消遣，真是荒唐至极，有辱大唐国体！也不怕史国人笑话咱们！” 陈清莹闻言，脸色一沉，严厉地呵斥道：“住口！怎能直呼将军名讳？再如此无礼，我定不饶你！” 王芷韵虽心有不甘，却也不得不收敛几分：“哼，您每次都护着他，我可是您的女儿啊！” 陈清莹轻叹一声，语重心长地解释道：“芷韵，你还年轻，许多事情看不透。赵将军年少有为，肩负出使重任，压力之大可想而知。他手下的将士多是性情中人，若不以非常手段约束，恐怕难以维持军纪。再者，我们母女能得救并安身于此，全靠将军之力。你非但不感恩，反而在背后非议，实属不该。” 王芷韵听后，心中虽有不甘，却也渐渐意识到自己的错误，脸颊微红，低声道：“我知错了，可我就是不喜欢他那副样子。” 陈清莹见状，温柔地询问：“那你可有见他自己去过那些地方？” 王芷韵仔细回想，摇头道：“没有，他总是在城里城外忙碌，从未见过他涉足那些场所。” 陈清莹微微一笑，解释道：“这便对了。他如此安排，实则是为了稳定军心，避免将士们因贪恋美色而生乱。此举虽看似不合礼教，却是深谋远虑。你应当理解他的苦心，而非一味指责。” 言罢，陈清莹面色转严，警告道：“今后切勿再背后议论将军，若被他人听去，即便他们不计较，我们母女孤立无援，也难以生存。你可明白？” 王芷韵委屈地点点头，表示铭记于心。 此时，门外传来敲门声，一名扈从进来通报：“王夫人，将军请您过去一趟。” 陈清莹应声道：“好，我这就去。” 在正堂，高景轩正悠然品茶，见陈清莹到来，便放下茶杯，开门见山地问道：“王夫人，可擅长女红？” 陈清莹谦逊地回答：“略懂一二。” 高景轩随即说明来意：“本将的大纛与军中旌旗在征战中有所破损，现有绸缎若干，想请夫人帮忙重新缝制一面大纛及若干旌旗。至于工钱，自当丰厚，望夫人勿辞。” 陈清莹连忙推辞：“将军言重了，能为将军效劳，是奴家的荣幸。更何况，奴家母女蒙将军搭救，感激不尽，怎敢再收工钱？” 高景轩坚持道：“一码归一码，工钱必须支付。就这么说定了，你先去准备吧。” 一番对话，既体现了高景轩的尊重与公正，也展现了陈清莹的知恩图报，二人之间的关系因这份理解而更加和谐。 陈清莹正欲继续言辞，门外楚歌步入，拱手禀报：“将军，史国国王斯谨提特遣使者前来，诚邀您赴宴。” 高景轩闻言，苦笑摇头，戏谑道：“斯谨提国王的热情真是令人难以招架，一日一宴，如此盛情，只怕我都要乐不思唐了。” 楚歌含笑回应：“正是，国王的向唐之心，确实令人钦佩。将军意下如何？若是不愿前往，我便前去回绝。” 高景轩站起身，目光坚定：“不可，既已相邀，岂能轻拒。况且，今日正欲向国王提及联合出兵之事，你且速去准备。” “遵命！”楚歌应声而退，动作利落。 不多时，高景轩再次踏入王宫，斯谨提国王满脸喜悦，宴席上美酒佳肴，更添佳人献舞，一派欢腾景象。 高景轩心知史国虽小，却在大唐庇护下日益强盛，兵力虽仅四千余众，却皆是骁勇之士。几番觥筹交错后，他缓缓开口，请求撤去歌舞，言有要事相商。 斯谨提挥手示意，舞姬们优雅退下，室内顿时静谧。 “将军但说无妨，此处并无外人。”斯谨提诚恳道。 高景轩起身，郑重拱手：“大王，去岁突骑施叛乱，丝路受阻，我朝与昭武诸国皆受损严重。今我大唐决定挥师北上，讨伐突骑施。本使受安西大都护府之命，特来联络各国，共襄义举。不知大王意下如何？” 斯谨提闻言，眉头微蹙，旋即坚定道：“天朝有此大义之举，我史国自当响应。即便全军出动亦在所不惜。只是，我军北上必经米国、康国等地，彼等与我关系不睦，恐难通行。” 高景轩闻斯谨提愿出兵，心中大悦，连忙宽慰道：“大王放心，我已与康国国王础曷达成协议，他虽不直接出兵，但承诺借道于我军。我朝对出兵数量并无严苛要求，大王能出兵千人已是大助。此战重在声势，参与国家越多，突骑施自会胆寒。” 斯谨提恍然大悟，拍掌笑道：“原来如此！既如此，本王愿亲自领兵两千，与唐军并肩作战。未知还有哪些国家将参与此次行动？” 高景轩答道：“已有石国、扞国明确表态，将分别派出一万与五千精兵。本使接下来将西行色那波国、安国、东安国等地，力劝各国出兵。” 斯谨提喜上眉梢，又关切询问出兵细节与汇合地点。高景轩一一作答，定下八月十五于碎叶城下集结，共讨突骑施。 斯谨提点头称赞，却又提醒道：“将军西行，恐不易。西面诸国多受大食控制，出兵之事难上加难。” 高景轩拱手致谢，表明虽知艰难，但仍需亲往，以尽职责，了解实情，回朝禀报。 临别之际，斯谨提依依不舍，定于后天为高景轩一行送行，并赠予大唐皇帝珍贵礼物，包括罕见之雄狮、火鼠及诸多土特产，以表敬意。 三月十八日，晨光初照，高景轩一行在史国休整数日后，再次踏上西行之路。斯谨提国王率百官送至城外十里，依依惜别。高景轩勒马回望，感激之情溢于言表，而史国的热情与坚定，无疑为此次征途增添了几分胜算与温暖。
