杨忠是个豪爽的性子，人实在，不拘小节。可这个时候却有些为难了！ 他挠挠头，一时也不知道该跟着哪一方走了！ 沈清浅挺敬重杨忠这个人的，也不想让他为难，开口道：“杨大哥，要不你就跟着他们走吧！ 我们准备先去东北方向的那个小镇歇脚，明日再从那里去锦阳城。行程是慢了些，但应该不会有什么危险的。 至于某些人，做事不计后果，有杨大哥盯着点也好。” 周琪当然知道，沈清浅口中的“某些人”是在说他。于是，他也不甘示弱道：“杨大哥还是跟着她们吧，免得说我们这些男人孤立她们几个女人。“ 杨忠……他怎么感觉自己好像被嫌弃了呢！ 不过，他是个顾全大局的人。想到周琪一行人只是去打探消息，什么东西都没带。而沈清浅几个女人押送着那么多东西，更需要多些人手保护，所以，他当即就做出决定，跟着沈清浅他们走。 “好，周琪兄弟，那我便带着弟兄们护送沈姑娘，你们路上也小心些。” 周琪拱手道：“放心吧，杨大哥，我们一群大老爷们不会有事的。 我们走！” 话落，他一甩马鞭，带着他的人骑马走了。 沈清浅看向杨忠道：“多谢杨大哥，我们也走吧！” 沈清浅向众人挥了挥手，重新坐上了马车。 雪还在扬扬洒洒地下着，天灰蒙蒙的，大地也笼罩上了一层白色。 马车行过，黑色的土和洁白的雪混合在一起，道路瞬间变得泥泞不堪，有一部分还结成了脏污的冰。 一个多时辰后，沈清浅一行人就赶到了那个小镇。庆幸的是，他们行至半路的时候，雪就已经停了。 沈清浅松了一口气，五六公分厚的降雪量，虽然会影响他的的行进速度，但影响并不大。 这个小镇名叫锦关镇，是个相对繁荣的小镇，周围座落着不少的村庄。 他们刚进镇子，就看到有一大群人围在镇门口，议论纷纷。 英子道：“姑娘，我过去瞧瞧他们在干什么！” “嗯，去吧！” 沈清浅说道，她也想知道，这些人围在那儿干嘛！ 片刻后，英子就回来了，说道：“姑娘，原来是朝廷贴出了告示征兵呢！十五岁到三十岁的男子都可以自愿报名，凡报名者朝廷会给二两银子的安家费。” 沈清浅感慨道：“原来朝廷又开始征兵了，看来这仗暂且打不完呢？” 他们一行人找到一家客栈，住了下来。到了晚上吃饭的时候，客栈里的人们都在谈论着征兵的事情。 有些人对此感到担忧和恐惧，沈清浅知道，战争对于普通人来说，往往意味着痛苦和灾难。然而，她也明白，有时候战争是不可避免的，只有通过战斗才能保护国家和人民的安全。 除了征兵的话题外，还有一些人在讨论着边境的战事。众说纷纭，但沈清浅听得出来，大家也只是揣测而已，真正的战况如何，谁也不知道。 毕竟，战场上的情况瞬息万变，消息的传递也需要时间。 翌日，沈清浅一行人就早早地出发了，向着锦阳城而去。 杨忠和他的手下骑马走在最前面，中间是货物，沈清浅的马车走在最后。 从这里去锦阳城并不算远，用不了两个时辰就能到。 路上要经过两个村子，一个下河村，一个上河村。 他们一行人在路过下河村的时候，看到村口聚集了不少人。略一打听便得知，原来村子里也贴出了征兵的告示。 不过，村子里征兵的方式与镇上略有不同。 镇上是自愿报名，而在村子里，凡家中有十五岁到三十岁的男丁，必须要选一个去当兵。 有一点相同的是，也会得到二两银子的补给。 征兵也不是什么新鲜事了，沈清浅一行人没有多做停留，就直接赶路了。 两刻钟后，他们到达了上河村。 奇怪的是，他们在上河村没看到一个村民，途经的每户人家也都是门窗紧闭。 沈清浅几人虽然觉得奇怪，但也并未多想，直接顺着村子西边的那条大路，离开了。 只是他们才走出去没多久，就听到后面的村子里传出了震耳欲聋的嚎哭声。 紧接着，就是吵闹声，叫喊声。似乎是发生了什么了不得的大事！ 沈清浅下意识地掀起车帘往外看了看，自然什么都没看到。 英子说道：“姑娘，好像是村子里发生什么事情，要不我去看看？” 沈清浅思索片刻，说道：“嗯，去看看吧！知青，你和英子一起去。” 她又对知竹吩咐道：“知竹，你去前面跟杨大哥说一声，让他暂缓前行，先在原地等一会。” 三人领命，都跳下马车走了。 英子和知青顺着声音的方向返回到村子里，一眼就看见好几个穿着官服的人，正在对一个躺在地上的男人拳脚相加。 那男人抱着头蜷缩成一团，毫无还手之力。他的身上已经沾满了泥泞和鲜血，脸上也布满了淤青和伤痕，看起来十分狼狈。 在不远处，还有三个年轻男子被五花大绑着，无法动弹。他们的脸色苍白，眼神充满了恐惧和绝望。 他们的旁边，站着一名中年妇女和一个小姑娘，两人正哭得凄惨。 此外，还有一个穿着藏青色棉袍的中年男人，正冷眼旁观着这一切，脸上还有难掩的得意之色。 英子和知青对视一眼，就算不知道具体是怎么回事，但两人心里都有猜测，可能是官兵在欺负老百姓。 两人快步走了过去，英子迫不及待地问道：“你们在干什么？为什么要打人？” 英子这一声高喝，所有人都转头看向了她。 打人的官兵暂时停了手，哭喊的两个女人也停下了声音。 穿棉袍的中年男人最先反应过来，眯着眼睛问道：“你们是谁？敢管我们上河村的闲事？”
