温之意轻抽衣袖，缓缓后撤。 面对陌生者，她不愿过于接近。 马赫壮洞察了温之意的疏远，但他并未言及，而是娴熟地将水桶悬于井绳之上，一掷入幽深井口，紧接着拉起，盛满甘泉。提起水桶，他转身离去，温之意则保持一定距离跟随。 “小壮哥，感谢你的帮助。” 马赫壮将水置于庭院入口，温天漠正在清除荒芜之草，忙不迭致谢。 “小壮来访，真是个好孩子，进来喝口水吧。” 于曼柳放下手中的杂草，殷勤邀请。 马赫壮掀起衣角，擦拭脸庞的汗水，笑容憨厚：“无须，温婶儿，若不嫌弃，我将水倒入缸内，再往返几次，家中刚归，还需大量清水。” 温叔未归，作为即将成年男子，不宜久留他人宅邸。 “好孩子，何来不便，快进来，快进来。” 马赫壮点头应允，提起水桶，倾入水缸，随即提空桶离去。 于曼柳凝视其背影，心中溢满欣慰。 此子，品质优良。 温之意见有人相助，亦未加阻拦。 即便力能举鼎，但她仍接受了这份恩惠。 将来必有回报。 温之意审视天空，舀起一盆清泉，对曼柳道：“母亲，整理厨房，准备膳食，我将清扫院落与居室。 天漠，照顾弟弟。” “遵命。” “遵命。” 二人应答，温天漠一面照料弟弟，一面继续忙碌。 父亲离家，他不可无所事事。 温之意捧水盆，推开门扉，正欲步入，一只硕大鼠类生物突然窜出，令她心惊肉跳，几乎抛下手中之物。 世间万物，唯有这些凡尘中的毛发众生让她恐惧。 温天漠毫不畏惧，抓起石块追赶，直至鼠类消失于墙边洞穴。 “姐姐勿忧，我已将其驱逐。” 温天溪坐在pu团上，拍手嬉笑。 温之意放下水盆，倚靠门框，轻轻叹气。 这副躯体，太过柔弱。 她的胆识，亦显渺小。 于曼柳闻声而出，用围裙擦手，踏入主屋。 “我的姝儿自幼惧怕那些微渺之灵，实乃娘亲疏忽所致。 不如，汝去烹煮佳肴，娘亲则整理居所。” 魔法与奇珍充斥的厨房，她已大致整顿妥当。 然而，令人不解的是，原本放置于灶台旁的碗碟，却神秘消失，令她心中颇感疑惑。 这些胆小之物，竟能对如此琐屑之物产生兴趣，实属罕见。 幸而，那两口铁锅安然无恙。 亦得益于姝儿心思细腻，添置了诸多餐器。 否则，夜幕降临之时，吾等将如何享用美食，皆成疑问。 温之意斜睨着屋内悬挂于蛛网之上的幽灵，内心不禁一阵颤栗，强装镇定地接过于曼柳递来的魔法围裙，步入厨房。 恰好，可借此机会将储藏于空间法阵中的米面粮油补给厨房。 马赫壮将水井中汲取的清水注入缸中，直至满溢，方将水桶置于缸侧，擦拭额角汗水，准备离去。 “小壮啊，婶婶今日归自府城，携回数个魔法面包，汝可带回品尝。” 此面包内含葱香肉汁，姝儿购入甚多。 原打算赠予孩子之父享用。 未曾想，满心欢喜归来，其父却杳无踪迹。 于曼柳内心酸楚难抑。 马赫壮嗅着魔法面包散发的香气，喉咙微微抽动，仍连连摇头：“婶婶，此等珍贵之物，吾绝不敢领受。 叔父不在，汝应留与弟妹们共享。 另，吾观察居所多处墙体斑驳脱落，今日时辰已晚，明日吾将邀约二柱、大明共同修复。” 转眼已是七月之末，如不及时修缮，秋风起时恐将受寒。 往昔叔父健在，此类琐事自有其操劳。 然现今，村中传言温叔或已远行。 凡体力劳作，吾见即助，绝不旁观。 厨房内，温之意凝视着立于庭院、憨笑的少年，放下手中抹布，缓步走出。 “既已给予，便请收下。” 区区数个魔法面包而已。 有她在，家中之人必不会饥寒交迫。 倘若此家人值得交往，她不介意施以援手。 马赫壮见温之意发话，淳朴脸庞泛起一抹不易察觉的羞涩。 只因其肤色黝黑，旁人未能察觉。 面对用布巾包裹的、如同白雪般纯净的魔法面包，他再次吞咽口水，双掌用力摩擦裤腿两侧，方才小心翼翼接过那十数个面包。 “谢过婶婶，谢之意妹妹，明日清晨，吾再来访。” 目送马赫壮离去，温之意返回厨房，逐一整理物品。 米缸内填充半缸白米，面缸亦充盈半缸面粉。 灶台旁的木架上摆放了食盐及各式调料。 一瞥之下，见温天漠正与弟弟嬉戏于庭院，温之意略作思忖，先点燃灶火，在小锅中熬制米粥，随即怀抱院中拔除的杂草，步入后门。 环顾四周，温之意嘴角轻扬。 此处确实别有洞天。 她此刻身处之地，名为红沟村。 村落自东方延伸至西方，居民居住集中 南方延展着一片被魔法之水灌溉的丰饶之田，然而如今，它却变成了一片荒芜，不见任何丰收的痕迹。北方山脉之下，零星散布着几座古老的石屋，而她的家，就坐落在最偏僻的角落。当初家族分裂之时，那位黑心的族长，并未给予他们任何庇护之所，只赐予了一片紧邻山脚的贫瘠土地。此处临近山林，蛇鼠虫蚁四处横行，甚至传说中，不时会有野兽的踪影，除了那些勇敢的村民前来采摘蘑菇或挖掘山珍，几乎无人愿意踏入这片神秘的土地。 在这无处安身之际，温叶阑只得在这片荒凉之中寻觅了一片空地，在村民们古老魔法的协助下，建起了几座简陋的茅草屋。尽管环境艰苦，但这终归是他们唯一的栖身之所，一个真正属于他们的家园。原主的父亲，凭借着数年的辛勤耕作，将周围的荒地化为了平地，他利用一旁流淌的魔法小溪，以巨大的水桶为媒介，引水浇灌，才使得这片土地上孕育出了足以维系一家人生命的果实。
