艾能奇与屯泰的交锋激烈异常，刀光剑影交错，喊杀声响彻云霄。 屯泰勇不可当，艾能奇亦是毫不退缩，双方一时间难分胜负。 就在这僵持之际，刘文秀率领所部及时赶到。他迅速观察战场局势，指挥士兵从侧翼包抄清军。 清军精锐骑兵被这突如其来的包抄打乱了阵脚，逐渐陷入被动。屯泰见势不妙，想要突围撤退，但被艾能奇死死缠住。 最终，在明军的前后夹击下，这支清军精锐骑兵全军覆没，重伤的屯泰一人逃脱。 盛京城中的清军失去了最后的抵抗力量，艾能奇和刘文秀成功占领了这座重要的城池。 茅元仪在得知刘文秀等人成功控制了盛京这一振奋人心的消息后，大喜过望，激动的心情难以自抑。他迫不及待地赶赴盛京，一路上快马加鞭，恨不得立刻到达目的地。 当茅元仪踏入盛京，见到艾能奇和刘文秀时，脸上满是欣喜与赞赏，连连称赞道：“艾将军、刘将军，尔等乃当世良将，此次夺取盛京，功不可没！” 艾能奇抱拳说道：“茅帅，从辽阳到盛京，这一路上所遇之八旗兵都不堪一击。末将以为，清廷是将精锐八旗全带进了关内。他们一心逐鹿中原，压根没想到咱们会回来捣他的老巢！” 茅元仪听后，点头称是，目光中透露出坚定与果断，随即传令道：“两位将军，你二人携得胜之威，立即收复抚顺、铁岭、开原、昌图等地，务必速战速决，巩固我方战果！” 接着又派人传令白山收复广宁、锦州、宁远。 两个月里，茅元仪掌控了整个辽东，兴奋之余，上书朝廷。 在朝廷之中，内阁首辅范景文、阁老李邦华等人对尚且年幼的小皇帝要求极为严格。 他们期望小皇帝能够励精图治，成长为一位英明的君主，因此在学业、政务处理等方面都制定了严格的标准和规范。 然而，这般严格的要求却不为小皇帝所喜欢，小皇帝觉得他们过于严苛，限制了自己的自由和乐趣。 何腾蛟则心思诡谲，他暗中勾结宦官，又与众多朝臣交好，运用各种手段不断排挤范景文。 范景文虽一心为国，但面对何腾蛟的阴谋算计，深感无力抗衡，无奈之下，只得自请去职，怀着满心的悲愤与无奈，回乡养老。 随着范景文的离去，内阁首辅之职最终被何腾蛟所得。 何腾蛟掌权之后，刘宗周、钱谦益等人被再度起用。 然而，这些人的起用并未给朝廷带来清明之象，反而使得朝廷内部的局势更加错综复杂，争斗不断。 何腾蛟心中一直记恨着巩永固当初对自己所做的明升暗降之举，正是巩永固罢了他的湖广总督之职，让他的仕途遭受重大挫折。这份怨恨在何腾蛟的心中深深地扎根，日夜折磨着他，使他无时无刻不想着如何报复。 他一直绞尽脑汁地想要扶持能与巩永固相抗衡的官员，以此来削弱巩永固的势力。然而，他却陷入了两难的困境。无奈卢象升乃是前任首辅，声名远扬，倘若大肆宣扬他的功绩，将其重新推到高位，将来极有可能会威胁到自己如今好不容易得来的地位。 孙传庭为人耿直刚正，不阿谀奉承，也不参与党派之争。何腾蛟先后两次派人前去拉拢孙传庭，试图将他纳入自己的阵营，可都吃了闭门羹，碰了一鼻子灰。 现在，茅元仪等人在辽东立下赫赫战功，这对于何腾蛟而言，无疑是一个绝佳的机会。 他认为可以借此机会，扶持茅元仪等人，壮大自己的势力，从而与巩永固一较高下。 此前，他通过一番细致的调查得知，茅元仪早年在辽东之时，曾是孙承宗的赞划，为其出谋划策，贡献了不少良计。 后来，茅元仪还担任过觉华岛水师副总兵一职，本应前途无量，却因过被贬到福建。 再度被起用后，茅元仪负责江南税收方面的事务。 据说在此期间，他与巩永固麾下的内军械厂发生过极为剧烈的冲突，闹得不可开交，差点就要动刀枪。 何腾蛟经过深思熟虑，决定扶植茅元仪来抗衡巩永固。 早朝时，他瞅准时机，向小皇帝进言道：“陛下，茅元仪此次收复辽东，战功卓着，立下不世之功，宜封为辽东巡抚，赐爵镇辽侯。” “艾能奇、刘文秀先后收复辽阳、盛京、抚顺等地，亦是功劳赫赫，宜分别封为辽东总兵、宁远总兵，赐爵定辽伯、平辽伯。” 至于白山收复金州四卫、孙传庭等光复河南、山西全境的功劳，何腾蛟却只是给了一些不痛不痒的赏赐。 在他心中暗自思忖：谁叫他们与巩永固有关呢？自己的目标是打压巩永固的势力，这些与巩永固关系密切之人，自然不能给予过高的奖赏，以免增强巩永固一方的威望。 田太后道：“当初茅元仪北征，是奉驸马的命令出兵的。驸马当初上了奏折的，若要封赏，也不能漏掉驸马！” 何腾蛟一怔，随即反应过来，奏道：“驸马也正在主持北方事务，待收复京城之后，一并叙功！” 田太后不再言语，小皇帝却道：“朕认为亚父居功至伟。先是收复山东，随即赴湖广，招安闯贼余部，又遣孙传庭收河南、山西。最近朕看到亚父奏折里说，已经攻下旧都，清朝伪帝已经投降。朕说得对不对？” 何腾蛟没想到年仅十七岁的皇帝居然如此睿智，不由得内心紧张，大汗淋漓，连连点头：“陛下所言极是，臣，臣……” 左都御史刘宗周面色凝重，迈着沉稳的步伐出列道：“陛下，臣听闻驸马麾下定远军，有近三十万人马。其军兵强马壮，能征善战，骁勇异常。如今这大明能战之军，几乎全在一人之手，此等局面，实非陛下之福、社稷之福啊！臣请陛下务必对此早做打算，切不可掉以轻心，以免祸起陈桥！” 刘宗周乃是当世大儒，学富五车，深知历史兴衰之道。 他这句话里巧妙地包含了赵匡胤陈桥兵变登基夺得柴宗训天下的典故。 意在警示小皇帝，切莫让巩永固如同当年的赵匡胤一般，手握重兵，进而威胁到皇位的稳固，导致江山易主，社稷动荡。
