随着多尔衮的一声令下，清军迅速行动起来。一方面，按照范文程和洪承畴的计策，清军开始秘密调集兵马，派遣多铎出兵占领长江以北地区；一边派遣豪格率军进入河南，招抚河南明军；另一方面，为了稳住巩永固，清军也按照计划，向山东运送粮食。 粮车在山东的官道上缓缓行驶，沿途的清军士兵严阵以待，确保粮食能够安全送达。 巩永固在收到粮食后，一面与清军使节叶克书、方大猷迎来送往，强行将他们留在山东；一面派出密探，四处打探清军的动向。 得知清军准备对江北和河南发起攻击的消息后，巩永固顿时来了兴致，准备有所动作。 一旦清军成功拿下江北和河南，那么整个南方都将落入清军之手，他的山东也将陷入孤立无援的境地。 多尔衮打得一手好算盘！巩永固暗自嗤笑，若是他知道定远军的大本营就在徐州，不知道多尔衮会作何感想。 巩永固立即召集部将商议对策，经过一番激烈的讨论，巩永固留梁佐驻守德州，李青山部驻守高唐州，从徐州调来的第九镇高斌部驻守济南。 巩永固亲率白山部两协精锐之师，向河南方向进发。 大顺军的日子每况愈下，随着清军的到来，属于大顺政权的蓟镇、宣府、大同等镇的十万明军降兵相继叛变，杀害大顺军派往当地镇守的将领，配合清军歼灭分散的大顺军二三万人左右。 明军左良玉部，出主力和大顺军争夺湖广，出偏师袭扰河南，地主武装刘洪起投降了左良玉军。 明军高杰部在孙传庭指挥下已经朝李自成进军，不久后夺取归德。 刘洪起召集土寨反大顺，先后击败大顺军河南守将陈德、刘忠等人，夺取豫东各地。 本已投降李际遇因与刘洪起不和，害怕遭到左良玉、高杰军的反扑，主动联系孙传庭投降。 太原告急，河南各府县纷纷告急，李自成焦头烂额。 李自成的主力部队都在山西，面对清军的强大压力，他意识到难以取胜。 因此，李自成决定调整战略，将目光投向了更加广阔的布局。 他深知，要想与清军长期对抗，必须稳固自己在山西南部的势力，同时，他计划将陕西、河南和湖广这些地区连成一片，形成一道坚固的防线。 然而，这一战略的实施并非易事，怀庆这个重要的战略要地已经被清军夺取。 尽管平阳仍然掌握在李自成的手中，但形势依然严峻。要想保住陕西并进而稳固河南，就必须重新夺回怀庆。 只有控制了怀庆，他才能将剩余的领地连成一片，形成一个完整的防御体系，有效地抵御清军以及正在河南和湖广地区蚕食的明军。 为了实现这一战略目标，李自成经过深思熟虑，决定放弃救援太原的打算，转而集结了山西垣曲、河南南阳的两万多精锐马步军，连续攻克济源、孟县等地。 梅勒额真、正二品的署理怀庆总兵金玉和得知李自成军的动向，立即领兵出战。 双方在柏香镇展开了激烈的战斗。 然而，这场战斗并没有按照清军预期的那样进行。金玉和以及从二品的副将常鼎、三品参将陈国才在战斗中阵亡，清军几乎全军覆没。 大顺军乘势进军，士气高昂。他们迅速围攻了怀庆府府治所在地沁阳。 清朝卫辉总兵祖可法率领守军坚守城池，同时紧急向北京的多尔衮发出求援。 多尔衮得知怀庆的危急情况后，意识到如果怀庆失守，将对整个战局产生不可估量的影响。 他连忙下令准备南下的多铎部，掉头救援怀庆。 多铎部在多尔衮的命令下迅速行动，成功击退了围攻怀庆的大顺军。多铎部在成功击退大顺军之后，士气大振。 大顺军左营刘汝魁、王进才等部离开河南北部撤往山西。 在休整期间，多铎与麾下的将领们仔细分析着当前的局势和下一步的战略部署。 经过一番商议，他们决定继续乘胜追击，不给大顺军喘息和重新组织的机会。 大顺军在败退过程中，遭遇了极大的挫折和混乱，士兵们的信心也受到了一定程度的打击。 多铎率领的清军精锐，像一支迅猛的利箭，沿着大顺军慌乱败退的脚步，毫不留情地一路追击。 他们将目标锁定在了陕西的门户——潼关。 这座关隘，曾是历史上无数英雄豪杰争夺的焦点，如今又成为了清军与大顺军生死较量的舞台。 原本属于大顺军的两位明军将领董学礼和陈德，在面临清军强大的攻势时，先后选择了叛变，投向了清军的怀抱。 他们的背叛无疑给大顺军带来了沉重的打击，但也更加坚定了大顺军抵抗到底的决心。 大顺军利用潼关险峻的地形，一次次地挫败了清军的进攻。他们凭借对地形的熟悉和坚韧的斗志，在关隘上筑起了坚固的防线。 清军的每一次冲锋，都在大顺军的顽强抵抗下化为泡影。然而，战争的残酷远不止于此。 就在大顺军以为能够坚守住潼关的时候，清军的红衣大炮终于运抵了前线。 那巨大的炮身和猛烈的炮火，瞬间将大顺军的防线撕得粉碎。在清军红衣大炮的轰击下，潼关这座坚固的堡垒最终失陷了。 潼关的失守，意味着清军已经打开了通往陕西的大门。 从关中北部而来的阿济格部迅速进入陕西，与此同时，占领太原的叶臣部也乘胜追击，进入了陕西。 清军的三面夹击，让大顺军的形势岌岌可危。 在这生死存亡的关头，李自成创造性地提出了向东南转进的策略，试图在清军的包围圈中找到一线生机。 已经到达河南睢州境内的巩永固，突然得知高杰被总兵许定国诱杀，他一面传信孙传庭，一面率领二十名亲卫进入高杰大营。 高杰部将及邢夫人尚不知高杰被杀，直到听闻内阁大学士、总督江南江北的定远军大帅巩永固亲临军中的消息，他们心中的疑虑如同乌云般迅速聚集。
