由于驿站被大肆裁撤，巩永固更是蓄意让传令之人减缓传递速度，他所呈上的奏疏抵达京城之时，已然过去了整整一月有余。 在此期间，朝廷面临着严峻的财政困境，钱粮供应紧张异常。陕西、河南和山东等地遭受严重干旱，而四川与湖北则被张献忠搅扰得一片混乱，难以正常输送税款。 江南十八府的税收原本占据了整个大明近三成份额，但这些税赋却全部被扣留在徐州府，湖南以及两广地区的税赋也在运输途中遭到截断。 如此一来，朝廷陷入了粮食短缺和军饷匮乏的紧急状态。 此刻，关外局势亦不容乐观。 锦州被敌军重重围困，蓟辽总督洪承畴率领八镇总兵共十三万大军前往增援。 洪承畴原本打算稳扎稳打，通过逐步积累小规模胜利来换取最终的大捷。 然而，崇祯皇帝却频频催促他们迅速决战，结果致使明朝军队遭遇惨败，前来支援的主力军大部分被歼灭。 明朝军队被清军分割包围在松山、杏山和锦州三地，处境岌岌可危。 西北战场上，联合罗汝才的李自成在项城之战中全歼三边总督傅宗龙的标营，傅宗龙被杀。 崇祯帝接到巩永固奏疏的时候，心中已经乱成一团麻。 他疲惫地揉了揉太阳穴，深深地叹了口气。 眼前的局势让他感到前所未有的压力和无助。 无奈之下，崇祯帝只得紧急召集内阁成员，共同商讨应对之策。 周延儒作为内阁首辅，自然也被传召入宫。 当他得知户部已经连续一个月未曾收到任何地方赋税钱粮时，心中顿时一沉，立刻明白这是巩永固在向朝廷施压示威。 之前王之心丢失圣旨，大概率是巩永固暗自操作的结果。 他深知此刻不能再对巩永固采取强硬手段，逼迫他返回京城。 否则，极有可能引发巩永固的强烈反抗，甚至导致他铤而走险，举兵“清君侧”。 到那时，自己这位内阁首辅恐怕就会成为崇祯帝为了稳定局势而舍弃的一枚棋子。 想到这里，周延儒不禁感到一阵寒意从脊梁上升起。 他知道自己必须谨慎行事，既要维护朝廷的尊严和权威，又不能触怒巩永固，以免引发更大的危机。 然而，面对如此棘手的局面，他一时也想不出什么两全其美的办法。 周延儒明白，当务之急是要安抚巩永固，让他尽快将江南的赋税钱粮运往京城。 于是他建议皇帝对王之心进行处罚，因为王之心负责传旨，居然丢失了圣旨。通过处罚王之心，可以向巩永固另传一道圣旨，安抚巩永固。 周延儒不仅提出了在运送赋税钱粮的过程中的应对策略，更是深思熟虑地考虑到了不同情况下的处理方式。 他表示，如果巩永固自己亲自押送这些物资，那么朝廷应当果断地将其拿下并软禁起来 如果是由他委派的人负责押送，那么可以采取另一种策略——将松江知府方岳贡调至京城担任官职。 这样一来，方岳贡便能够直接向朝廷汇报巩永固在松江府的行为举止，从而提供更全面、准确的信息。 崇祯帝对周延儒的这一建议深感认同。 他认识到，如此行事既能平息巩永固的不满情绪，又有助于维护朝廷的尊严与稳定。 于是，崇祯帝当机立断，毅然决然地批准了周延儒的提议。 紧接着，他下达了一道严厉的命令：将王之心立即判处斩首之刑！同时，他派遣备受信任的王承恩前往执行这一任务，负责宣读圣旨，以彰显皇命的不可违抗。 王承恩带来的圣旨自然与王之心所带的圣旨大不相同，先是夸奖巩永固精忠报国，再授权巩永固可任免江南四品以下官员的权力。最后赏赐一块“免死金牌”。 巩永固深知大明历史上持有“免死金牌”的人，往往都未能善终。 这些人在享受了短暂的荣耀之后，往往因为各种原因而遭受不幸。他清楚，这块金牌并非真正的护身符，而是一把双刃剑。 它可能会给他带来一时的权力与荣耀，但也可能会引来无尽的猜忌和嫉恨。 因此，当王承恩代表崇祯帝表达皇帝赐予“免死金牌”的旨意时，巩永固坚辞不受。 他向王承恩表示，自己愿意为大明尽忠职守，希望自己能够凭借自己的能力和努力，为朝廷和百姓做出更多的贡献，而不是依靠一块金牌来保全自己的性命。 王承恩愣住了，心中对巩永固更加敬重，他忍不住小声说道：“驸马爷，树大招风，朝中有人担心你抢了他的位置！你得小心些！” 王承恩走后，巩永固发布密令，令白山护送粮饷入京，切勿进城；令梁山不再截断漕运。 谁料此时巩永固得到京城传来的新消息：周延儒又撺掇崇祯帝将安徽庐州、凤阳、淮安、扬州四府划出，任命前山东巡抚朱大典凤阳总督，负责四府及河南、湖广的军务。 巩永固未置可否，只是命令第三镇艾双双部派协统马千锤三千人进驻扬州府，与留驻扬州府的石俊部一千余人合并为第六镇，石俊担任镇统。同时，派出谢坤、张充等五十人携两对信鸽到凤阳府收集情报。 历史上的田贵妃，因为连失三个儿子，又因接受吴昌时代周延儒进献的绣花鞋以及与周皇后的矛盾，被崇祯帝打入冷宫，原本此时已经病逝。 但由于如今每隔几天就能收到朱慈炤的报喜书信，以及在巩永固劝说下拒绝绣花鞋，向周皇后示弱，后妃关系得到一定程度的改善，因此没有被崇祯打入冷宫。 但崇祯皇帝此刻却是眉头紧皱，面色凝重，心中充满了忧虑和不安。 原来，闯王李自成率领的起义军势力日益强大，他们不仅对开封发动了第二次攻击，还遭受挫折后，接连攻破了南阳、叶县等周边地区的据点。 镇守南阳的总兵猛如虎以及保定三关的总兵官刘光祚也不幸战死沙场。 面对如此严峻的局势，崇祯皇帝陷入了沉思之中。 如果不能及时采取有效措施，恐怕局势会越来越失控。 经过一番深思熟虑之后，崇祯皇帝最终决定重新启用已经被关押了三年之久的孙传庭，并命令他率领军队前往援助开封。 毕竟，眼下能够担当此重任的将领实在有限，而孙传庭曾经有着出色的战绩和军事才能，或许能够力挽狂澜，挽救大明王朝于危难之中。
