因为督标营的主力留在了扬州府，魏知策、梁佐等人又跟随茅元仪前往湖州，巩永固身边的士兵几乎全是梁山过来的新兵。 他们习惯性地称李青山为“大当家”，这是他们在梁山时的称呼，即便现在加入了朝廷的军队，这个称呼依旧难以改变。 巩永固挥了挥手，示意士兵退下，然后转向乐安，低声说道：“李青山来了，可能是有重要的事情。你先带孩子们回去，我稍后就来。” 乐安点了点头，她明白巩永固的意思，便转身准备带着孩子们离开。然而，巩永固却突然拉住了她的手，低声说：“别急，等我见完李青山再走。” 话音刚落，李青山和一个中年人提着鸽笼走进了演武场。他们的到来吸引了所有人的目光。巩永固松开了乐安的手，大步上前迎接。 “李将军，这位可就是你提到的张先生？”巩永固看着李青山身边的中年人，猜测道。 李青山点了点头，介绍道：“正是，这位是张万钟先生。他精通养鸽之术，能够训练出优秀的信鸽。我想他一定能够帮到大人。” 张万钟也向巩永固拱手致意，恭敬地说：“老夫久仰驸马大名，如雷贯耳。今日一见，果然是英气逼人，豪气冲天！” 巩永固的脸上洋溢着和煦的微笑，他向张万钟回了一个礼，然后转向这位老者，眼中闪烁着好奇与尊重。 他温和地问道：“本督听闻李将军提及，老先生您在养鸽方面有着独到的技艺，甚至能训练信鸽传递消息。我颇感好奇，不知老先生您认为在传递信息时，是雄鸽更为合适，还是雌鸽更佳？另外，我也很想了解，这些信鸽一天之内能飞多远呢？” 张万钟听了巩永固的问题，微微颔首，带着一种自豪的微笑解释道：“巩大人，雌雄鸽子在飞翔时往往不会一同行动。” “雌鸽的飞行距离较为有限，通常不会超过百里。而雄鸽则不同，它们拥有更为出色的飞行能力，甚至能在一天之内飞越数千里之遥。” “鸽子这种生物，它们对于巢穴有着极深的眷恋，所以在飞行的途中几乎不会停留，这也正是它们能成为传输军报的理想之选的原因。” 一旁的李青山听了张万钟的解释之后，也情不自禁地插话说道：“张老先生说得真是太对了！就拿从梁山到松江这一段路程来说吧，两者之间相隔足足有一千多里！” “如果我们选择骑马前去的话，那么即使日夜兼程、马不停蹄地赶路，恐怕也至少得花费个八九日左右的时间才能到达目的地。如果飞鸽传书，是不是只要一天？” 张万钟笑着点了点头，表示赞同李青山的说法：“只需要将信笺绑在鸽子的腿上，然后放飞它，让它自由飞翔，不出意外的话基本上一天之内就能顺利抵达目的地！” 然而，巩永固对于信鸽的神奇能力仍有些许不解，他继续追问道：“张老先生，我还有一个疑问，不知老先生能否为我解答。这些鸽子是如何能够准确地找到目的地，识别路途的呢？” 张万钟微笑着解答道：“巩大人，无论何时何地，鸽子总是能够找到自己的巢穴，这是它们与生俱来的本能。” “比如老夫现在放飞的这只鸽子，即使现在离家千里，也能准确地找到它在我山东家中的巢穴。” “如果您想用鸽子传递消息，只需在此地建立一个新的鸽巢，让鸽子熟悉这里的环境。半个月后，李将军将它带到梁山，它就能记住这条路线，成为您传递消息的得力助手了。” 巩永固听罢张万钟的解释，心中大喜：“如此，本督可与千里之外的很多人联系了！” 张万钟摇摇头：“大人，老夫此次带来的虽然有四类八对鸽子，但能做信鸽用的只有三对。不过，鸽子每年可繁殖三到八次，每次两只，每个周期五十天上下。明年今日，至少有二十只供大人使用！” 李青山笑道：“老先生在路上告诉我，有两对信鸽这一两天就会下蛋，二十天后应该就有两对信鸽，一个多月后末将就可带到梁山了！” 巩永固满脸笑容地对着李青山与张万钟喊道：“来来来！快跟我去梅园走走。” 一行三人有说有笑地朝着梅园走去。当他们来到梅园中的一座亭子时，便相继坐了下来。 巩永固让下人把飘香楼的酒菜送到亭中，待酒菜摆放好后，三个人就边吃边聊了起来。 其间，张万钟详细地向巩永固介绍了有关信鸽的一些事情，比如怎样挑选出适合训练的鸽子、如何增强鸽子的归巢意识、还有怎么通过鸽子来传递消息等等。 巩永固听着这些新鲜有趣的知识，脸上露出兴奋之色，时不时地点头称赞，表示非常认同张万钟所说的话。 经过一番深入的交流，巩永固认为张万钟是一位能够精心训练、严谨管理鸽群的专业人士。因此，巩永固决定给予张万钟充分的信任和重视。 他郑重地对张万钟说：“张老先生，陛下曾经许我可任命七品官二十人。经过我的深思熟虑，我决定任命您为七品掌牧官，负责全面训练和管理我这里的所有信鸽。” “您的职责重大，我希望您能够发挥您的专长，让这些信鸽成为我们传递信息、联络四方的得力助手。”巩永固补充道，“年俸六百两银子。” 张万钟愣了一下，然后摆摆手说：“大人，这实在是太多了。我朝一品官年俸也不过一千石粮，折合银两五百多两。而我不过是在闲暇之时，为您养一养鸽子，怎敢领取如此丰厚的俸禄呢？” 巩永固微笑着摇摇头，说：“老先生不必过谦。信鸽的作用巨大，只有您才能够胜任这个职位！” 张万钟听到这里，深深地鞠了一躬，说：“多谢大人信任，我必定竭尽所能，不负所托！”
