副指挥使周群静坐厢房，目光如钩，紧锁着棋盘，只消一子，似乎即可破开这难解之局。正犹豫间，门外忽现人影，面色苍白，宛若棋盘上一颗孤零的白子。 </p>
见来者至，周群心中稍宽，微笑道：“你终于来了，越州的事务处理得如何？” </p>
“启禀大人，一切已妥当……咳咳……” </p>
话未毕，那人已连咳数声，虚弱之态，仿佛久病初愈。 </p>
“甚好，原想让你多休养几日，然今有一急务迫在眉睫，思前想后，唯君能助我脱困。”周群轻叹。 </p>
“大人欲遣我去宁德？” </p>
“正是，张统领将返京，殿下身旁不可无心腹之人。原计划由你前往宁德，协助殿下建立情报网，如今看来，护驾之责也需你一肩挑。”周群笑中带暖。 </p>
“属下誓不负使命！”苍白面庞下，抱拳坚定答道。 </p>
周群颔首：“若此事办成，我必力荐你为千户高官！” </p>
“属下追随大人，非为名利，昔年若非大人暗中援手，属下早已不存于世。为大人，为九皇子殿下，赴汤蹈火，万死不辞！”言毕，单膝跪地，心志昭然。 </p>
周群连忙将其扶起，感慨道：“我没有看错人，轩辕无悔，不，该称你吴辉了。” </p>
然而，周群心头的算计远比表面复杂。 </p>
二十载密监生涯，手足相残，父子反目的戏码屡见不鲜。权力与利益面前，亲情亦难依仗。 </p>
因此，周群对轩辕无悔这位救命恩人也不敢全然信赖。派遣其辅佐魏阳，一是因其品性纯良，知恩图报；二则是握有其生死要害，以防万一。 </p>
虽信其人格忠诚，周群仍谨慎从事，毕竟细水长流，方能安然行舟。 </p>
“吴辉，幽州之路遥遥，你体质虚弱，需多备御寒之物。”周群轻拍吴辉肩头，语重心长。 </p>
“谢大人挂怀，属下听闻殿下贤名，心生敬仰与好奇，渴望早日觐见这位大智若愚的皇子。”轩辕无悔拱手应道。 </p>
“我那呆外甥，不，我家殿下确是风趣之人，自开启心智，奇思妙想层出不穷。你二人年纪相仿，定能默契无间。”周群笑道。 </p>
“属下亦有同感，大人请放心，定竭力守护并辅佐九皇子殿下，咳咳……” </p>
话音未落，又是一阵咳喘，血丝染巾，触目惊心。 </p>
“吴辉，身体可还撑得住？”周群忧虑问道。 </p>
“无碍，属下已习惯如此，三载春秋，忍耐将尽。”轩辕无悔眼神空洞，言语中透着无力。 </p>
此言正如其面色，苍白而空泛。 </p>
“但愿如此，我总担忧你难熬至那日。启程前，别忘了带上老山参，边咳血边补，也是无奈之举。”周群哭笑不得。 </p>
轩辕无悔苦笑：“若无其他吩咐，属下即刻启程！”</p>
