在苏瑞尚三十七年的人生中，十一岁就被老侯爷早早送出京城，先是到陇东、西北大漠伏戎平狄，从大兵做起，而五夫长，而十夫长，而百夫长，而校尉，而从五品抚远将军。十二年后，在他二十三岁时又到了殿州，凭着军功，慢慢升至正五品定远将军、从四品扬威将军、正四品威烈将军。其中艰难，不能言说！侯府为他说买前程的事情完全是子虚乌有！ 其实，还有件事情，苏瑞尚不便宣之于口。他十一岁去陇东，有个上司叫查虎的，妒贤嫉能，每每跟他过不去，甚至直接抹杀或者抢夺他的功劳。在查虎的淫威之下，他竟然三年寸功未进，当了三年的大头兵。后来，实在压制不住，他才慢慢升为校尉，可是这已经是八年过去了。后来有一次，查虎竟然将他驱入死境，所幸他大漠追踪，奇迹般擒拿酋首，立下不世之功，这才擢升为从五品抚远将军。当然，他也身负重伤，如果不是别军医，他早已埋骨荒原了。 不久，老侯爷告诉他一个震惊的消息，查虎之所以跟他过不去，实乃被苏庭收买了，一是打压，二是夺命！老侯爷也很无奈。通过孔峰，老侯爷知道了殿州，这才想办法将他弄到海疆，以为可以脱离苏庭的掌控。 哪料苏庭故技重施，又收买殿州军官，继续打压苏瑞尚，以致于他刚到殿州的那几年都是如履薄冰，从五品抚远将军一干又是好几年。直到五年前倭寇劫掠，簪娘被杀，原来的殿州卫军首领被弹劾降职，事情水落石出，他才知道其中原委！ 每每想到自己入伍二十六载，立功无数，到如今不过一个四品将军，不免悲从中来！ 苏瑞尚京城的夫人李氏淼娘，是老侯夫人费氏张罗的。乃一个小商家的庶女。在婚礼上，费氏老侯夫人言必称苏瑞尚一介庶子，与商家庶女是天然绝配，门户相当。苏瑞尚对这个李氏夫人没有感情，婚礼过后回到殿州军营，就再也没有回到京城。不想这李氏夫人却怀了身孕，还生下了双胞胎两个女儿苏荃和苏萍。如今两个女儿已经十三、四岁了，苏瑞尚却从未见过，两个女儿也从未见过父亲。苏瑞尚慨然道：“我对她们母女三人不起，可我实在是……”话未说完，已是泪落满襟。 苏瑞尚继续道：“我婚后离开侯府，虽然从未回京，可跟父侯却是书信不断，也给父侯还有李氏、女儿们送些银两。父侯过世后，我听说她和两个女儿在侯府骄奢淫逸，好吃懒做，使奴唤婢，穿金戴银，颐指气使的，我的心越发凉了……” 众人唏嘘不已。 好在老侯爷曾来殿州看望过儿子媳妇和孙子孙女。尤其对襁褓中的孙子苏源爱不释手，言必称是他唯一的孙儿！不论这姐弟是嫡是庶，在他眼里都是一般尊贵。 说起侯府孙辈也是密辛一箩筐。本来这侯府世子，也就是苏瑞尚的哥哥苏庭的夫人人选，老侯夫人看中的是自己娘家侄女、锦乡伯府嫡女小费氏。不料皇上下旨赐婚，将平安伯爵张挺之妹张氏许配给苏庭做了嫡夫人。后来还生了苏英、苏莳、苏萝三个嫡女，是为侯府大小姐、二小姐和三小姐，却没有儿子。 张氏怀三小姐时，苏庭和表妹小费氏勾搭成奸，尚未成婚就怀了女儿苏茜，是为四小姐。这四小姐苏茜只比三小姐小几个月。 一方面难过自己未能生下儿子，一方面痛恨这世子苏庭和表妹不要脸，又感伤娘家世居四川，非诏不得入京，没有娘家撑腰，那张氏气恨攻心，竟在月子里病死了。 两个月后，苏庭娶得表妹小费氏。当时小费氏已是身怀六甲。此事一度成为京城一大话题。 小费氏后来又生下苏芷、苏蔌两个女儿。是为侯府五小姐和八小姐。六小姐和七小姐是苏瑞尚夫人李氏淼娘所生的双生姐妹苏荃和苏萍。 其实，苏蔌比苏澜要小几个月，但是苏澜和苏源没有进府入谱，因此也不存在序齿。但是侯府真正的八小姐并非苏蔌，而是苏澜；苏蔌则是九小姐。 苏源虽是庶子的庶子，没有进府入谱，但却是侯府唯一的大公子！所以，老侯爷才言必称苏源是他唯一的孙儿！ 按照大成王朝律法，没有嫡子，庶子可以继承爵位；没有亲子，侄子可以继承爵位。没有侄子，在亲族中立嗣也可继承爵位，但是爵位却要次华美，文采风流，是一代名儒。而且这父子俩都是高寿，历经几朝。 最有意思的是这第三代侯爷苏庭，表面上看是文不成，武不就，大字不识几个，大刀拎不起两斤，只知青楼狎妓，酒肆买醉，号称京城风流富贵纨绔第一人！其实，这些不过都是表象而已！因为朝廷为长治久安，江山永固，最忌讳那些权贵子弟、权臣名将自恃功劳功高盖主，生出不臣之心！所以，权贵子弟越蠢越无用朝廷就越是喜欢，最好是整日游手好闲，做个酒囊饭袋。苏庭顺应朝廷心意，不事生业，不谋名利，乐做米虫，喜当酒徒。可私下里，他机智过人，多谋善断，最是心机深沉，心狠手辣！ 陈度想，这次案件若是永昌侯爷苏庭插手，后果只怕难料！ 又想，这位威烈将军苏瑞尚，虽然出生于权势威赫、富贵逼人的堂堂侯府，却因庶子这一尴尬角色，在侯府忍辱负重，九死一生。并无纨绔陋习，又知耻奋进，先是守土西北，后又征战海疆，立下赫赫军功！更可喜的是他温和可亲、心地善良、知恩图报、彬彬有礼、忍辱负重有担当、爱护士兵与子女。心中不禁暗暗称赞。同时也很疑惑，一个血海里滚了二十多年的军人，要能力有能力，要人品有人品，要人缘有人缘，到如今不过四品威烈将军，这不是侯府从中作梗又是什么？ 再加上，贤妃苏玲，在宫里百般刁难、构陷嫁祸自己的生母懋嫔戴英；母亲懋嫔本是镖头之女，性格刚烈，宛如炮仗，每每不耐她的挑衅，一点就着，以致母亲不为皇上喜爱！幸得自己和妹妹、八公主杜贞时常承欢膝下，母亲恐怕早就…… 再加上，先皇后过世得早，以致于先、后两个皇后的儿子，都是父皇的嫡子，早就为大位争得头破血流；贤妃的两个儿子也生出觊觎之心，频频在父皇面前给他下蛆！若不是他机警，宫里有些耳目，恐怕早就被他们剥皮剔骨了！ 一时间，陈度百感交集。心中这天平彻底倒向了苏瑞尚，对他起了维护之意。
