在苏瑞尚三十七年的人生中,十一岁就被老侯爷早早送出京城,先是到陇东、西北大漠伏戎平狄,从大兵做起,而五夫长,而十夫长,而百夫长,而校尉,而从五品抚远将军。十二年后,在他二十三岁时又到了殿州,凭着军功,慢慢升至正五品定远将军、从四品扬威将军、正四品威烈将军。其中艰难,不能言说!侯府为他说买前程的事情完全是子虚乌有! 其实,还有件事情,苏瑞尚不便宣之于口。他十一岁去陇东,有个上司叫查虎的,妒贤嫉能,每每跟他过不去,甚至直接抹杀或者抢夺他的功劳。在查虎的淫威之下,他竟然三年寸功未进,当了三年的大头兵。后来,实在压制不住,他才慢慢升为校尉,可是这已经是八年过去了。后来有一次,查虎竟然将他驱入死境,所幸他大漠追踪,奇迹般擒拿酋首,立下不世之功,这才擢升为从五品抚远将军。当然,他也身负重伤,如果不是别军医,他早已埋骨荒原了。 不久,老侯爷告诉他一个震惊的消息,查虎之所以跟他过不去,实乃被苏庭收买了,一是打压,二是夺命!老侯爷也很无奈。通过孔峰,老侯爷知道了殿州,这才想办法将他弄到海疆,以为可以脱离苏庭的掌控。 哪料苏庭故技重施,又收买殿州军官,继续打压苏瑞尚,以致于他刚到殿州的那几年都是如履薄冰,从五品抚远将军一干又是好几年。直到五年前倭寇劫掠,簪娘被杀,原来的殿州卫军首领被弹劾降职,事情水落石出,他才知道其中原委! 每每想到自己入伍二十六载,立功无数,到如今不过一个四品将军,不免悲从中来! 苏瑞尚京城的夫人李氏淼娘,是老侯夫人费氏张罗的。乃一个小商家的庶女。在婚礼上,费氏老侯夫人言必称苏瑞尚一介庶子,与商家庶女是天然绝配,门户相当。苏瑞尚对这个李氏夫人没有感情,婚礼过后回到殿州军营,就再也没有回到京城。不想这李氏夫人却怀了身孕,还生下了双胞胎两个女儿苏荃和苏萍。如今两个女儿已经十三、四岁了,苏瑞尚却从未见过,两个女儿也从未见过父亲。苏瑞尚慨然道:“我对她们母女三人不起,可我实在是……”话未说完,已是泪落满襟。 苏瑞尚继续道:“我婚后离开侯府,虽然从未回京,可跟父侯却是书信不断,也给父侯还有李氏、女儿们送些银两。父侯过世后,我听说她和两个女儿在侯府骄奢淫逸,好吃懒做,使奴唤婢,穿金戴银,颐指气使的,我的心越发凉了……” 众人唏嘘不已。 好在老侯爷曾来殿州看望过儿子媳妇和孙子孙女。尤其对襁褓中的孙子苏源爱不释手,言必称是他唯一的孙儿!不论这姐弟是嫡是庶,在他眼里都是一般尊贵。 说起侯府孙辈也是密辛一箩筐。本来这侯府世子,也就是苏瑞尚的哥哥苏庭的夫人人选,老侯夫人看中的是自己娘家侄女、锦乡伯府嫡女小费氏。不料皇上下旨赐婚,将平安伯爵张挺之妹张氏许配给苏庭做了嫡夫人。后来还生了苏英、苏莳、苏萝三个嫡女,是为侯府大小姐、二小姐和三小姐,却没有儿子。 张氏怀三小姐时,苏庭和表妹小费氏勾搭成奸,尚未成婚就怀了女儿苏茜,是为四小姐。这四小姐苏茜只比三小姐小几个月。 一方面难过自己未能生下儿子,一方面痛恨这世子苏庭和表妹不要脸,又感伤娘家世居四川,非诏不得入京,没有娘家撑腰,那张氏气恨攻心,竟在月子里病死了。 两个月后,苏庭娶得表妹小费氏。当时小费氏已是身怀六甲。此事一度成为京城一大话题。 小费氏后来又生下苏芷、苏蔌两个女儿。是为侯府五小姐和八小姐。六小姐和七小姐是苏瑞尚夫人李氏淼娘所生的双生姐妹苏荃和苏萍。 其实,苏蔌比苏澜要小几个月,但是苏澜和苏源没有进府入谱,因此也不存在序齿。但是侯府真正的八小姐并非苏蔌,而是苏澜;苏蔌则是九小姐。 苏源虽是庶子的庶子,没有进府入谱,但却是侯府唯一的大公子!所以,老侯爷才言必称苏源是他唯一的孙儿! 按照大成王朝律法,没有嫡子,庶子可以继承爵位;没有亲子,侄子可以继承爵位。没有侄子,在亲族中立嗣也可继承爵位,但是爵位却要次华美,文采风流,是一代名儒。而且这父子俩都是高寿,历经几朝。 最有意思的是这第三代侯爷苏庭,表面上看是文不成,武不就,大字不识几个,大刀拎不起两斤,只知青楼狎妓,酒肆买醉,号称京城风流富贵纨绔第一人!其实,这些不过都是表象而已!因为朝廷为长治久安,江山永固,最忌讳那些权贵子弟、权臣名将自恃功劳功高盖主,生出不臣之心!所以,权贵子弟越蠢越无用朝廷就越是喜欢,最好是整日游手好闲,做个酒囊饭袋。苏庭顺应朝廷心意,不事生业,不谋名利,乐做米虫,喜当酒徒。可私下里,他机智过人,多谋善断,最是心机深沉,心狠手辣! 陈度想,这次案件若是永昌侯爷苏庭插手,后果只怕难料! 又想,这位威烈将军苏瑞尚,虽然出生于权势威赫、富贵逼人的堂堂侯府,却因庶子这一尴尬角色,在侯府忍辱负重,九死一生。并无纨绔陋习,又知耻奋进,先是守土西北,后又征战海疆,立下赫赫军功!更可喜的是他温和可亲、心地善良、知恩图报、彬彬有礼、忍辱负重有担当、爱护士兵与子女。心中不禁暗暗称赞。同时也很疑惑,一个血海里滚了二十多年的军人,要能力有能力,要人品有人品,要人缘有人缘,到如今不过四品威烈将军,这不是侯府从中作梗又是什么? 再加上,贤妃苏玲,在宫里百般刁难、构陷嫁祸自己的生母懋嫔戴英;母亲懋嫔本是镖头之女,性格刚烈,宛如炮仗,每每不耐她的挑衅,一点就着,以致母亲不为皇上喜爱!幸得自己和妹妹、八公主杜贞时常承欢膝下,母亲恐怕早就…… 再加上,先皇后过世得早,以致于先、后两个皇后的儿子,都是父皇的嫡子,早就为大位争得头破血流;贤妃的两个儿子也生出觊觎之心,频频在父皇面前给他下蛆!若不是他机警,宫里有些耳目,恐怕早就被他们剥皮剔骨了! 一时间,陈度百感交集。心中这天平彻底倒向了苏瑞尚,对他起了维护之意。