率先提出反对的，是他的总参谋长：“将军，我军已经沿着莫西河布置好了密集防守的阵地，哪怕敌军现在已成功强渡莫西河，他们也只能逐一拔除我军的防守阵地，这能为我军的后备部队达到争取不少时间！”</p>
“你没从曼楚尼那得到消息吗？！”盖尔指着会议桌上的地图，狠狠地画了一条线：“敌军现在正分兵扑向洛奇戴尔，而一旦洛奇戴尔失守，敌军势必会继续进攻博尔顿，接着是维甘，等他们最终占领莫西河东岸的福姆比，我们就被彻底围死在柳尔普了！”</p>
“但敌军现在才刚刚从哈德斯埠出发，不是吗？”另一个参谋开口了，“我军早在去年就已沿着洛奇戴尔、博尔顿、维甘等地布置了一道完整的防线，而且洛奇戴尔、博尔顿与曼楚尼互为犄角，十分稳固，足以为我军争取不少时间。”</p>
盖尔冷哼一声，“曼楚尼现状如何，各位应该比我更清楚才是！曼楚尼守军现在能调用的只有三个不满编的步兵师，而他们面临的压力比我们更大！我们不能指望他们能撑多少时间！而且，”他手指的关节用力扣了扣柳尔普、曼楚尼之间的一座大城市，“我们现在布置在圣海伦——厄利防线的兵力非常薄弱，一旦南侧的敌军夺得了威德尼斯、沃灵顿并继续北上，又与北侧敌军会合的话，这道防线就很容易被突破！”</p>
听到司令的分析，参谋们都沉默了：虽然他们对柳尔普的布防非常自信，但他们也明白，司令所说的情况一旦真实发生时，整个集团军群会面临怎样的灾难性后果。</p>
“……我并不是说要在还能守的时候就自行撤离，而是说，我们必须要做好全线收缩后撤的作战计划。”上将深吸一口气，对着身旁的总参谋长说道：“你以集团军群的名义，向首相请示，就说，一旦我集团军群处于极端危险的境地，授权我们往后收缩防线！”</p>
……</p>
自15日下午，艾利乌德等人成功进入奥斯戈德比镇中之后，瓦伦西亚军却奇怪地没有任何进一步的军事行动——虽然瓦军仍然会不定时地炮击奥斯戈德比，但却没有发动实质性的大规模进攻。</p>
这给镇中的维多利亚军赢得了宝贵的喘息时间：他们一边布防、迅速联络斯卡伯勒的援军，一边在镇中进行大范围的搜救行动。</p>
现在是17日的午后，奥斯戈德比镇内，一处临时设置的战地医院外，艾利乌德与格拉尼、梅莉静静地坐在一条小长凳上，不时望向棚内，一张被三名医疗兵围住的床：那里，正躺着分队目前的队长，他们重要的战友，赫克托尔。</p>
棚内，酒精弥漫的污浊空气中，还混入了铁锈与粉尘的气息，再加上伤员的哼哼声，哪怕仅仅只是在这待几秒，也会让人感到浑身不舒服。</p>
赫克托尔在16日下午被搜救部队从一幢平房的废墟中搬出时，他全身已布满了灼伤与烧伤的口子，双眼紧闭，脸色苍白，嘴唇毫无血色。如果不是他的胸膛尚有起伏，鼻间仍有气息传出，大部分人都会以为他已经牺牲了——可现在，虽然可以确定他还活着，但他此时的状态，却与死了没有区别：既不能对队友们的呼唤做出回应，也没有清醒过来的迹象。</p>
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