“更何况，司马翼手段毒辣，一夜之间屠尽皇族数百人，视天下舆论如无物。我们世家若稍有不慎，定会成为他报复的目标。大兄当初的决定，实乃英明之举。” “这几个月来所见所闻，无不证明乾帝之治英明神武，在此重建周氏基业，乃是全族之愿。大兄，您无需过分自责。” “二哥言之有理，大哥此行灵高，定要万分小心，咱们在长阳府也会步步为营，谨慎行事。” 两人连忙应和，态度坚决。 周家长兄闻言，终是露出一丝安心的笑容，抬头望了望天边渐渐西沉的日头，轻声道： “天色已晚，是该歇息片刻，继续上路了。兄弟们，咱们就此别过，各自珍重。” 说罢，他挺直了腰板，示意手下人准备启程。 众人迅速行动起来，马车、牛车依次排列，马匹也被一一牵引到位。 兄弟三人站在队伍前，进行着临别前的对话。 “两位贤弟，不必过分担忧。灵高虽远，却也同属乾帝疆域，路上应无大碍。乾帝仁厚，即便不能给予特殊关照，也断不会为难于我。你们只需在长阳府静待佳音便是。” 周家长兄挥手告别，眼神中满是坚定。 “那是自然，大哥出马，必定凯旋而归！” 两兄弟异口同声。 家族之中，虽有兄弟阋墙之不幸，但周家更多的是手足情深。 周氏三兄弟，同根同源，自幼便情深意重。 及至成年，父亲早逝，他们更是携手并肩，在家族中迅速站稳脚跟，以非凡的才干，平息了族内的质疑之声，成为了家族中举足轻重的领导者，其影响力不容小觑。 相较于晋地的那些世家，或许周家在实力上稍逊一筹，但在家族内部的凝聚力和向心力上，却是无人能及。 “至多两月光景，我便会归来。这段日子，家族就拜托两位弟弟了。” 周家长兄再次拱手，语气中既有信任也有期待。 “大哥，路上小心，我们等你凯旋！” “一路平安，大哥！” 两兄弟也各自拱手，目送兄长离去。 周家的老大稳稳坐上了马车，整个商队便缓缓启动了。 护卫们策马扬鞭，紧密环绕在家主乘坐的马车旁，一行人浩浩荡荡，朝灵高的方向进发。 就在这支队伍刚刚迈出几步，一抹急促的身影自长阳府的方向疾驰而来，骑者身着的服饰，显然是周家的亲信家丁。 “老爷，等等！” 那骑士高声呼喊，一眼便认出了前方的自家队伍，急忙加速靠近。 “二老爷，三老爷！快告诉我，大老爷现在何处？有紧急消息，关乎其他家族动向！” 家丁语气中带着几分焦急。 “大哥还没走远，你速去追赶！” 老二当机立断，指向远方。 家丁闻言，立刻调转马头，风驰电掣般向前追去。 不久，几人便追上了那辆被重重护卫环绕的马车。 此时，周家的家主也听到了后方的动静，随即下令队伍暂停。 家丁策马至马车旁，敏捷地翻身下马，跪倒在地。 “大老爷，紧急情报！马家、何家、赵家及李家，均已秘密派遣人马前往灵高，他们似乎刻意选择了隐蔽路线，意图避开周家的耳目！” 家丁语速极快，却字字清晰。 “马家、何家、赵家、李家……” 周家家主闻言，心中不禁泛起波澜，脸色瞬间凝重起来。 随后赶来的两位周家兄弟，得知这一消息后，也是面面相觑，神色严峻。 “大哥，看来他们是打算抢在周家之前拜见乾帝，争夺先机啊！” 老二分析道。 然而，周家老大却轻轻一笑，显得胸有成竹： “随他们去吧，这世间本就是机遇与挑战并存。我们只需做好自己的本分，加快行程，未必会落于人后。” “可是大哥……” 老二欲言又止，似乎还想说些什么。 “你们回去后，务必确保周家的准备万无一失。至于他们，就让他们去争吧。” 周家老大语气坚定，不容置疑。 “大哥言之有理，我们定会提前安排好一切。” 两兄弟交换了一个眼神，异口同声地回应道。 随后，周家老大再次坐回马车，一声令下，队伍继续踏上了征途。 不多时，他们的身影便消失在了尘土飞扬的远方。 在长阳府的几座宅邸内，一封封密信悄然传递，各世家手中紧握情报。 “嘿，听说周家也派人去灵高了？这下子，可真是要热闹翻天了。” 一人轻叹，语气中带着几分玩味。 “可不是嘛，眼瞅着乾国接连吞并吴、徐、越三国，势头正盛，眼看就要一统天下，这时候不赶紧投诚，难道还等着乾国的铁蹄踏破晋国大门再行动？” 另一人接话，语气中带着几分无奈与嘲讽。 “言之有理！” 周围人纷纷点头附和。 而此时的灵高城，早已是另一番景象。 晨光初照，商铺林立。 街道两旁，测字算命的、唱小曲的、说评书的…… 热闹非凡，人声鼎沸。 远处江面上船只穿梭如织，城中游人摩肩接踵，好一幅盛世繁华图。 “都说灵高城变了样，起初我还不信，现在看来，果真是名不虚传。” 一辆装饰华丽的马车缓缓穿行于市井之间，车内之人透过半开的窗帘，望着外面的繁华景象，不禁感慨万千。 这位正是周家的家主，他率领的商队已在城中一家客栈安顿下来。 递交了拜帖后，他便乘着马车，在城中随意游逛，想要亲自感受一番这灵高的风土人情。 车夫与客栈伙计闲聊间，透露了些许内情，车夫回头笑道： “大老爷，您有所不知，这灵高城在乾帝驾临之前，虽也算得上繁华，但比起现在来，那可真是小巫见大巫了。乾帝一来，不仅修了宽敞的大道，还减免了百姓的赋税，这才有了眼前的这番景象。” 周家家主闻言，轻轻掀开窗帘一角， 目光所及之处，皆是安宁与繁荣，心中暗自点头。 此行灵高，他愈发觉得自己的决定是正确的。
