徐中地界，夕阳西下，天边渐渐染上了暮色。 一条蜿蜒小路，紧邻着潺潺大河。 三十余名士兵，脚步急促，呼喊着： “贼人就在前头，别让那恶贼溜了！” 夜色悄然降临，为这场追捕添了几分紧迫。 前方，一名身着粗布衣裳、身形魁梧、面容狰狞的男子，手持一柄血痕斑驳的长刀，正拼命地向河边冲刺。 他的步伐矫健，即便身后追兵众多，也未能轻易拉近距离。 正值初春，河水尚未凝冰。 那男子眼见大河在望，非但不惧， 反而眼中闪过一丝狡黠，脚下的步伐更加急促，显然是想借水脱困。 “不妙！这家伙水性了得，怕是要跳水遁走！咱们得赶紧，不能让他得逞！” 队伍中有人洞悉先机，焦急呼喊。 众人虽心急如焚，但双腿毕竟有限，难以瞬间提速。 就在这千钧一发之际，一名青年从队伍后方脱颖而出， 他背负长弓，边跑边稳住心神，对众人道： “别急，看我的手段！” 言罢，青年迅速抽出一支箭矢，步伐未停，弓弦已拉满，目光如炬，锁定前方目标。 随着一声清脆的“咻啪”， 箭矢划破空气，精准无误地穿透夜色，直击那匪首背心。 “啊——！”一声短促的惨叫后，匪首身形一顿，随即重重摔倒在地，溅起一片尘土。 “中了！中了！那贼人被射中了！” 士兵们见状，纷纷欢呼。 “快，上去瞧瞧他还活着没！” 有人不忘谨慎，催促道。 几名士兵迅速上前，一番检查后确认，那匪首已气绝身亡。 “施宜春啊施宜春，你这箭术，真是绝了！让人不得不服！” 人群中，一位身着官袍的官员迈步上前，低头检视了一番，由衷赞叹道。 “大人谬赞了，战场上若无大人运筹帷幄，我等纵使有万般武艺，也不过是无头苍蝇。说到底，还是大人的指挥若定，方显我等拳脚与箭术之威。” 青年施宜春谦逊地低下头，言语中满是敬意。 这番话，让身为百夫长的官员心头大悦， 先是一愣，随即放声大笑，爽朗地拍了拍施宜春的肩头，高声赞道： “施宜春，你小子，真是好样的！太对我胃口了！” 言罢，一行人欢声笑语，携着匪首的遗体，凯旋而归，直奔主营。 主营之内，一卫六百精兵强将，对付区区几百山贼，自是手到擒来，易如反掌。 此刻，战场已被清理得井井有条，只待后续安排。 卫将立于高处，目光如炬，审视着归来的队伍。 军中自有军法官严格登记战果，新军初建，一切尚显清明，无半点徇私舞弊。 轮到施宜春时， 他从容不迫，亲自提笔记录战功，字迹流畅，一气呵成。 旁观之人无不暗自惊叹，面露钦佩之色。 毕竟，在这个时代，能识文断字之人，实属难得。 卫将见状，亲自上前，目光中满是欣赏： “你就是施宜春？此次剿匪，你一人斩首几何？” “回大人，卑职共斩首五级。” 施宜春恭敬地回答，语气中透露出几分自得。 五级……嗯，相当不错！” 卫将点头称赞，目光停留在施宜春英气勃发的面容上，嘴角勾起一抹温和的笑意。 “你是伍长，还斩首五级，入军不过一年，便立下如此战功，真乃勇士也！” 言罢，他细细打量着施宜春，继续说道： “更难能可贵的是，你还通晓文墨，实属难得。” 按照军制，你的名字将被记入官册，并赐予你五十亩良田、一头耕牛，以资奖励。 \"斩首五级，若未授官，依我大乾律法，足可担伍长之职。但你已经是伍长，伍长之上，晋升之路就不只看斩首了。\" 卫将缓缓道来。 见施宜春面露惶恐，卫将宽慰道： \"年轻人，无需过分自谦。想当年，本将与你同龄时，还在乡间淘气闯祸呢。你既有此等才能，屈居伍长确是委屈了……\" 沉吟片刻，卫将眼中闪过一抹决断： \"这样吧，本将即刻任命你为什长。不过，眼下你这一什暂无空缺，不如这样，我举荐你入皇家军官学院深造一月，期间仍保留什长之衔，如何？\" \"大人厚爱，施宜春感激不尽！\" 施宜春闻言，心中狂喜，连忙伏地叩谢，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。 周围人群见状，纷纷投来羡慕的目光，议论纷纷。 按军功论，晋升什长本是水到渠成， 但什长之上，晋升之路便愈发艰难，往往需多年磨砺方有机会。 而今，这突如其来的机遇，无异于为施宜春打开了通往更广阔天地的大门。 \"哈哈，理应如此。施宜春，望你珍惜此次机会，勤勉不辍，他日定能成就一番事业。\" 卫将拍了拍施宜春的肩膀，语重心长地勉励道，心中亦是暗自欢喜。 毕竟，如此人才，若能加以培养，必将成为麾下得力干将。 不过，这份突如其来的欣赏与提拔，也让卫将心中略感诧异。 自己平日里对下属虽不吝啬提拔，但如此破格之举，即便是亲信也未曾享受过。 转念一想，施宜春学成归来，仍是自己麾下的一员。 这份投资，终究是值得的。 \"遵命！\" 施宜春强忍着内心的激动，恭敬地回应，眼中闪烁着对未来的无限憧憬。 五日后，阳光正好。 徐南乡的田野间，施宜春大步流星，步伐中带着几分得意与自豪。 他身板硬朗，宛如一座行走的小山，四处张望，满脸笑意。 紧跟在他身后的，是聂绍辉。 两人自小一起长大，情谊深厚。 如今，施宜春因军功即将晋升为伙长， 按规矩能有一名亲兵随侍左右，他自然毫不犹豫地选择了聂绍辉。 队里对此也是欣然应允。 沿途所见，皆是平展如砥的田畴， 视野开阔，土质肥沃，这正是春荣县的独特风光。 这里不仅环境宜人，而且灌溉便利，是种植水稻的宝地。 乾国历来重视军功，对勇士多有奖赏。
