陈泽目光深邃，未多言其他，径直问道： “朕欲遣卿前往江南，出任县令一职，卿意下如何？” 衡阳秋不假思索，声音坚定：“臣愿往。” “江南之地，山越民众风硬气烈，卿可惧之？” 陈泽的话语中带着一丝试探。 衡阳秋昂首挺胸，回应道： “臣心怀家国，不畏艰难险阻，定当全力以赴。” 陈泽闻言，面露赞许之色，从案上取出一道喻令，递与衡阳秋： “在卿赴任之前，朕另有一重任相托。此喻令需卿亲自送往镇夷将军王平之手，以宣朕意，卿可愿担此任？” 衡阳秋双手接过喻令，眼中闪烁着坚毅： “臣誓死完成使命，不负陛下所托。” “死倒不必，江南虽经整治，渐趋安宁，但民生恢复、郡县重建，任重而道远。卿此行，既是宣喻，亦是历练，必能获益匪浅。” 陈泽语气温和，满是期许。 “除喻令外，朕尚有一封密信，需卿亲自转交王平将军。此行务必日夜兼程，风餐露宿在所难免。不过，朕已为你安排妥当，车辆、侍从、副使一应俱全，即刻便可启程。” 这封密信，陈泽心中自有计较。 他深知，为官之道，有时需含糊其辞以显威严， 但对王平这样的重臣，则必须直言不讳，法令如山。 信中简洁明了地写道： “战事或有得失，但山越诸部，当区别对待，首领之辈，务必保全，朕自当论功行赏，加官进爵。” 意思就是山越旗兵死多少，他不在乎。 但是那些山越旗的各旗旗主，必须要保全。 实际上，就是将大部分兵力消耗，然后召回他们并予以加官进爵， 这与历史上简单粗暴的剥夺兵权、下狱处决截然不同。 在他看来，这种做法实属短视，国家怎会吝啬于那点封赏的田地呢？ 有了前人的惨痛教训，谁还敢轻易相信朝廷？ 陈泽深知，若是以这种方式对待功臣， 即便他们暂时归顺，心中也难免埋下隐患，一旦有机会，便会养精蓄锐，伺机而动。 正如明朝中后期那些将领，哪个不是如此？ 女真的崛起，不正是李成梁养寇自重的结果吗？ 这个设计，其核心有二。 其一，便是“以夷制夷”，通过内部消耗减少外患， 即便山越旗兵偶有胜绩，其族力也大损，难以再成大患。 而利用少数族裔之间的争斗，不仅能削弱对手，还能借此机会扩张疆土，一统天下。 反之，若以大民族去压制少数族裔， 则会让小族团结一心，从而可能引发无休止的反抗，后患无穷。 其二，便是“善终之道”。 国家的爵田赏赐，不过是名号与田产，新开几县便能惠及全部，何必让功臣们感到朝不保夕？ 等山越旗兵无力再战，便应给予高官厚禄，让他们享受荣华。 这样，未来的外族勇士才会看到，为朝廷效力，必有善终，从而毫无后顾之忧地为国效力。 “臣定当不负陛下厚望。”衡阳秋领旨谢恩，随后退下。 次日，他在侍从的护送下，离开了灵高城，沿水路东行，直奔江南。 经过小一个月的快马加鞭，他们终于抵达了镇夷将军王平的治所。 王平接旨并阅读了密信后，对陛下的意图心领神会。 衡阳秋的身份也随之转变，从皇差使者变为了即将赴任的县令。 他向随行的百户嘱咐道： “请务必向陛下转达，臣已完全理解并会严格执行陛下的旨意。” …… 弘武四年八月十七日，魏乾两国之间的争锋已持续两月有余。 随着时间的推移，火器的广泛使用给乾军带来了战场上的优势， 同时，长期的后勤压力也让魏徐两军倍感吃力。 战争的天平，似乎正在悄然发生变化。 魏帝的行宫深处，卧室之内，静谧被一阵急促的喘息声打破。 魏帝猛然间从梦中惊醒，双眼圆睁，心中一片混沌，仿佛刚从深渊边缘被拉回。 片刻的恍惚后，他意识回笼，发现自己仍安然躺在柔软的床榻上，身上已被冷汗浸透。 那梦境太过逼真，梦中他败给了陈泽， 不仅军队覆灭，自己也客死他乡。 那份绝望与恐惧，即便醒来也让他心有余悸。 “来人！速备沐浴之物！” 魏帝的声音中带着几分急切，随即他缓缓躺下，目光空洞地望着帐顶，心中五味杂陈。 这宽敞的卧室，此刻显得格外空旷，少了往日的人气。 往日里，他或许会召几位美貌侍女相伴而眠。 但近几日，噩梦连连，昨夜更是不慎失手，掐死了一名无辜侍女。 今日便再无心思召人侍寝，免得再生事端， 毕竟那事也不体面，不宜声张。 门外，一阵轻微的响动， 守夜的宫女们闻声而来，得知陛下要沐浴，立刻忙碌起来，准备热水与浴具。 不久，一只巨大的木桶被热气蒸腾着抬进了外室， 热水翻滚，散发着淡淡的药草香。 “陛下，热水已备好，请陛下移步。” 一名侍女轻声细语，在卧房门口恭敬禀报。 魏帝轻轻应了一声，只着中衣，赤脚踏出卧室。 几名年轻侍女迅速上前，动作娴熟地为他褪去衣物，引导他步入那充满宁神香气的木桶之中。 热水包裹着他，仿佛能洗去一切烦恼与疲惫， 魏帝缓缓闭上眼，发出了一声满足的叹息。 “你们先退下吧，朕需静一息，未经传唤，不得擅入。” “遵旨。” 侍女们手中的动作一顿，随即恭敬地退至门外， 轻轻合上门扉，只留一道缝隙，以备不时之需。 魏帝独自沉浸在热水中，思绪却飘回了连日来的噩梦。 那些梦境如同阴云般笼罩着他，让他心生不安。 他明白，逃避不是办法，唯有面对才能解脱。 “事在人为！” 魏帝在心中暗自思量，决心不再被恐惧所困。 半个时辰后，宫女们再次进入，或跪或立，手脚麻利地为魏帝穿戴整齐。 而魏帝的眼神中，已多了几分坚定与从容。
