众人沉默地收拾好之后，成群结队跟着孙五郎走。 “郎君，一共有六十人。”孙五郎汇报道。 “嗯。” 周坚的目光从前方那些人马收回来。 “周郎君，马上就要到春耕季了，能不能让我们这段时间在这里先翻地、耕种，通融通融。” 说话的还是那个汉子。 “通融？”周坚冷笑道，“你们这群屁民也有资格跟我谈条件？” “周郎君，我们实在……” 他话未说话，周坚摆了摆手，孙五郎便带着两个人过去，一把扣押住那汉子，将其压在地上。 “周郎君，您饶了我们吧！”一个女子从人群中冲出来，哭喊起来，“他是我们家里的顶梁柱，家里有老有小！” 人群里传来孩子的哭声，是一个约莫七八岁的孩童。 但那周郎君却仿佛什么也没有听见，孙五郎也置若罔闻，那几个扣押的人同样如此。 不待汉子挣扎，其中一人熟练地取出一把斧头，二话不说，一斧头剁下去。 只见一声惨叫响彻周围。 那汉子的左手被剁掉，鲜血喷涌，疼得他剧烈挣扎。 那些人放开他，一个个神色冷漠。 一边的女子撕心裂肺地哀嚎起来，孩童哭着抱住母亲。 “还有谁说要通融的？”周坚冷冷扫视一圈，低吼道。 现场却无一人再敢多说一句话。 周坚随口说了一句：“用马拖着他示众，看谁不愿意去盐场。” “是！” “郎君，前面事态似乎不太好。”刘晏说道。 李倓立刻加快了速度，急匆匆往那里赶。 待靠近的时候，却有一批人马挡住了他的去路，约莫了二十几人，人人骑马带刀，甚至有的还有弓箭。 见状李倓身后的护卫们赶紧上前护在李倓面前。 “你们是何人？”其中一个刀疤脸的男子粗鲁地问道。 “新任苏州刺史。”刘晏先说道。 刀疤脸男子转身向后面走去，跟周坚说了几句，周坚这才带着人过来。 周坚的脸色很是和蔼，看起来就像一个饱读诗书的士子，他做了一个叉手礼，说道：“不知是刺史驾到，阻碍了道路，还请恕罪。” 说是恕罪，但他语气中却无半分敬意。 “你们这是作甚？”刘晏听到人群后面传来惨叫声和哭泣，脸色变了，语气不善地问道。 “没什么，只是一些小事，怎敢劳烦刺史，在下还有要事在身，不便打扰。” 说完，转身便带人离去，还不忘呵斥道：“都老老实实去，不然下次不是一只手了！” 李倓突然大喝一声：“站住！” 周坚跑得更快。 “围起来！” 李倓一声令下，护卫们骑马狂奔上前，堵住了周坚的去路。 李倓的护卫们纷纷拔刀，有的取出弓箭，一时间剑拔弩张。 李倓的护卫还在源源不断地补充，里三层外三层，围得水泄不通。 “在下周坚，周别才之子！”周坚大声喊道，“刺史这是何意？” 李倓和刘晏都没有回答他的问题，李倓走向聚集在田边的那些人，他们脸上满是惊恐。 李倓看见一个人倒在地上不停地挣扎、抽搐，地上还有一只被砍掉下来的手，以及一滩鲜血。 他猜出刚才发生了什么，脸色当场阴沉了下来，怒道：“把人抓过来见本王！” “郎君。”刘晏在李倓耳边小声说道，“周别才是苏州最大的盐商。” “那又如何？” “下官听闻，朝廷的刺史是苏州最大的官，但周别才确实苏州最大的人。” “这是何意？” “下官之前派人到苏州推行钱行的时候，听人回来提过一嘴，说是周别才垄断了苏州大部分盐，苏州的盐还远销淮南，甚至到汴州和洛阳，这个人到底有多少钱，没人知道。” “那又如何？” “周别才可能有个人武装兵力。” “有多少？” “应该不少，他一声令下，整个苏州能调动的人少说数千，历代刺史都给他面子。” “因为他是卖盐的？” “是的。” 卖盐的商人，和普通商人不一样。 在之前的历朝历代，盐商都是刀口舔血的。 主要是官府禁止民间私人卖盐。 虽然大唐放开了，可是盐这种商品实在太特殊了，它是刚需中的刚需，与粮食不同，它对产地也是有要求的。 例如苏州是产海盐的地方之一，苏州的周别才把盐运输到汴州去卖，这个过程就很危险。 那些不产盐的地方的势力，必然盯着他的货。 这个时候周别才就必须养一批人。 所以自古盐商，都非善类，能做这个生意的，要么是官府垄断，要么是民间的狠人。 这些人基本上是地方上的地头蛇，表面上的地位比不过刺史，可实际上真正能调动的力量，不比一个刺史差。 不过刺史背后毕竟站着朝廷，一般情况下，盐商很给刺史面子，毕竟也担心引来朝廷正规军的围剿。 但不可否认的一点，这些人做惯了这种暴利买卖，他们行事向来心狠手辣。 在他们眼里，人不是人，是工具。 上面如果有人拿一些事找他们的麻烦，就塞钱。 来苏州之前，李倓已经猜到苏州本土的盐商势力比较强大，不过他没想到强大到如此地步。 “把人抓过来见本王，本王倒是要看看他是脑袋是铁铸的还是铜铸的！” “是！”武二郎应了一声，便熟练地开始下命令。 护卫们的举动立刻引起对方激烈的反抗，一些人弯弓便开始射箭。 箭矢射中护卫的皮甲，也有射中马，响起马儿的哀鸣声。 护卫们则一齐放了一波箭，对面立时有十余人中箭。 周坚见远程不低，怒吼道：“冲杀出去！” 孙五郎拿着一把大刀，匍匐在马上，冲在最前面，转眼就冲过去。 后面的人紧随其后。 这些人虽说不是正规军队，但场面干着刀口舔血的买卖，下手又快又狠。 孙五郎冲到护卫面前，一刀过去，竟直接削掉了一个护卫的脑袋。 鲜血喷洒而出，孙五郎怪叫一声，仿佛很享受鲜血的味道。
