饶是八面玲珑、自以为认识不少地方官员的元载，从扬州一路西进路过数州之地，也被所见惊到了。 淮南道远比这个时代的人想象的还要肥沃。 淮河，以及多条河流贯穿在淮河与长江之间的这片土地上，孕育出了一望无际的沃土。 “郎君，我看这场开荒括户，大有可为！”元载脸上挂着期待的笑容。 李倓也感慨道：“是啊，若是不亲眼来看一看，又怎知地方上居然有如此多荒芜的沃土呢，你看这一路走来，河流遍地，但却少有人烟，寻问之下，不是缺了农具，就是缺了种子。” 这淮西之地，到了北宋，那可是北宋最肥沃的粮仓，沃土最多，每年交税也是最多的地方。 当然，扬州、常州、苏州那一带，也是沃土，到了南宋，有“苏常熟，天下足”的谚语。 总之，李倓现在手里掌握的这一片片土地，表面上看大唐户部数字，是人丁少、良田少，不值一提，但若是好好开发，绝对能碾压河北、河南。 “这正是郎君现在推行的新政可以解决的问题。”元载说道，“等扬州、常州、苏州之地的开荒新政进展得顺利，我以为，大可以开始往寿州一带，甚至汉阳、江夏一带推进过来。” 元载说得激动起来。 无论权力怎么运转，现在来分析李倓的处境，有大的风险，但同时有更大的机会。 目前来看，搞定江东一带，就可以加快西进开荒的进程。 搞定江东一带，现在的敲门砖却是萧家。 一想到这里，元载倒是期待王德发这段时间到底打算准备什么惊喜了。 九月中旬，李倓抵达了汉阳郡。 汉阳郡之前叫沔州，到了唐中期，与江夏郡合并，王宗嗣就是在这里当太守。 唐玄宗时期，改州为郡，州长官叫刺史，郡长官为太守，实际上是一个意思。 此时天色已晚，楚地壮丽的秋景被一层薄薄的雾气笼罩起来，夕阳也渐渐沉入到地平线，却在大地映下了一片血红色残留。 “今日便在前面的驿站落脚吧。”看了看前方昏沉的秋景，李倓随口说了一句。 “我去命人打一些野味来。”武二郎带着人便匆匆而去。 据说在先秦时代，楚地的风貌不是这样的，那时候有一个巨大的湖泊叫云梦泽，据说最大的时候有10个洞庭湖的大小。 但云梦泽随着时间推移，在数条河流的推积下慢慢缩小，到唐朝的时候，已经坍缩成无数碎片的湖泊，到了宋朝，基本上定型。 这一带气候潮湿，水资源丰富，所以树林繁茂，野地连成片，野味自然极多。 不过，最引人注意的还是河流和湖泊，这意味着这里水产丰富。 到明朝的时候，这一带名为湖广，有谚语云：湖广熟，天下足。 可见其开发的潜力是巨大的。 眼下李倓一路行来，人烟却并不多。 此时的汉阳县，也不过才区区三万人，与扬州江都近二十万的人口是没法比的。 至于汉阳隔壁的江夏县，总人口也才三万，整个郡加起来也才十万。 而同样是江南西道，宣城郡的总人口达到了九十万。 王宗嗣被贬到这里，足见唐玄宗对他已经没有任何留念。 元载安排人去前面的驿站投递公验。 在大唐，驿站是官方所用，一般人没有资格居住驿站。 像李倓这种身份，一路走来，投递公验，证明身份，驿站是绝对不敢怠慢的。 不多时，元载派出去的人回来了：“郎君，前面的驿站说今日人员已满，不让我们落脚了。” “你没跟他们说是谁来了？” “说了，不让进。” “不让进？”元载愣了一下，看向前面的驿站，“看来是遇到难缠的小鬼了，以为你是在谎报。” 他转身对李倓说道：“郎君在此等候，容我带人去处理。” “不必浪费时间，我们一起去。” 说着，李倓便带着人一路朝驿站所在地奔去，他还不忘对元载说道：“这一路西来，你可曾发现一个问题？” 元载沉思了一下回答道：“郎君是说流民？” “对，我本以为江东之地人丁众多，良田不足才有流民，却未曾想到连江夏郡居然也如此多。” 江夏郡总人口才十多万，地广人稀居然还能看到流民。 “本朝开国之初，虽三令五申，但依然无法禁止民间土地私买私卖，尤其是本朝，朝廷几乎已经没有任何措施组织土地买卖。” 说话间，很快却到了前面的驿站门口。 “不要闹大。”李倓交代了一句。 “郎君放心，我心中有数。” 这到晚上的，若是火拼起来，指不定哪些地方放冷箭。 “你们是何人，这里是朝廷的驿站。”驿站门口一个人大呼道。 元载翻身下马，走了过去。 对方大概有五个人，都带了刀，还有两个弓手。 元载这边则有十几个人，李倓身后的人更多，只是现在天色已晚，对方也无法看清。 火光在跳跃，映照在元载消瘦的面颊上，他的眼睛却格外明亮，且有一种冷酷的洞悉力。 他朝驿站的二楼看了几眼，那里灯火通明，里面还有饮酒与交谈的声音，驿站前面的又有一些人影窜动。 想来今夜也有一些人物在里面。 “不要紧张，我们就是路过住店而已。” 元载摆了摆手，下面的人不多时便提上来一贯钱。 “这些钱是给你们喝酒的。” 那些人一看到钱，眼睛都直了。 “我们就要两间客房。” “只有一间了。” “一间也可以。” 元载回去禀报之后，李倓没有拒绝，安排了一下，带着十几个护卫，进了驿站住下。 过了一会儿，元载回到客房，小声对李倓说道：“打听到了，听说江夏郡各县来了一些有头有脸的人物，说是要去江夏县有很重要的事。” “是什么事打听到了吗？” 元载说道：“好像是与扬州的开荒有关。” “开荒？”李倓有些疑惑。 开荒的新政还在扬州和常州一带，别说长江中游的江夏郡，连江东的苏州都还没有动静。 怎么江夏郡就已经开始积极响应了？ 江夏郡总人口才十几万，怎么开荒？ 直觉告诉李倓，这背后有猫腻。 “睡觉吧，这事明日去问问你的老丈人就知晓了，他是这里的太守。” 刚躺下，外面却传来人的声音，有人在跟门口的护卫说话。 “我是武昌县的刘望之，不知里面是哪位郎君？”
