元载在耳边小声说道：“郎君，这里不正常。” 李倓淡淡问道：“如何不正常？” “这客栈人太多，不应该这么多。”元载扫视了屋内一眼。 屋内坐了许多人，各个神色疲惫，成群，喝着热汤，吃着晚餐。 有的保持着沉默，心事重重，有的则高谈阔论。 “现在是腊月底，马上就是元旦，这些人应该赶回家与家人团聚才对，怎么都聚在了此处？” 这时，店家走了过来，他礼貌地说道：“客人，里面请。” “店家，你们这里还有地方歇脚么？” “要喝一碗热汤有，但歇脚的地方真的没有了。”店家苦笑道，“听客人是外地来的吧？” “我们从洛阳过来。” “那你们不知道也正常，那里还有一片空地，我让人搭个火堆，后屋还有一个铁锅，可以对付对付。” 颜真卿扫视一眼上面，问道：“客房都住满了吗？” “早就住满了，连马厩都腾出来了。”店家说道，“不是不愿意安置几位，是实在没有办法。” 颜真卿说道：“郎君，我们还是再去周围看看吧。” 不等李倓说话，店家说道：“没用的，这条官道上所有客栈都住满了，据我所知，前面一家客栈的店家，连狗都杀了来安置客人，狗骨头熬了一遍又一遍。” “到底怎么回事呢？”元载好奇地问道。 店家却不回答，只是说道：“那边是最后的空位了，客人若是不需要，我便留给别人了。” 元载说道：“郎君，先坐下来歇歇吧。” 众人走进店内，走到一个角落坐下来。 “郎君，来，还有一些肉干。”武二郎从行囊中取出肉干递过去。 那肉干一拿出来，周围立刻有无数双眼睛钉了过来。 但碍于李倓周围有一群佩刀、弓的扈从，却没有一个人敢乱动。 李倓拔出一把短刀，将肉干切开。 “子美，冻坏了吧？” “多谢郎君，我还好。” “士安，你身子骨弱，还要跟着我一路奔波到扬州，你多吃一些。” 刘晏接过来说道：“多谢郎君。” 李倓继续说道：“士安，你说的这一路走过来，许多地方还有开渠的可能，我深以为然。” “江淮水系众多，无论是淮河还是长江，或者泗水、汴河、太湖、洞庭，都有大肆开发的可能。”刘晏吃了一口肉干，武二郎又给他递上一壶水，“现在倒是不急，我觉得可以先选择长江、运河，在延伸到太湖，做第一批水渠的开发，建立一个为扬州为中心的太湖扬州河运网。” 元载说道：“我也赞同士安的说法，扬州是东南最大的州，位于长江、运河之交界处，向西可通金陵、江陵，向北可抵达汴州，南可至苏州，江淮之地平原也不少，若是开渠更细致，可助民间开发更多荒田。” “要开荒，是一个很艰难过程。”武二郎突然说道，“许多人都没有自己的田了，被迫依附在权贵那里种地，他们根本没有选择的余地，谁去开荒呢？” 武二郎的话，突然将问题拉到了现实中。 武二郎继续说道：“地方上的官员和贵族，利用权力，做了许多不法之事，郎君如果想做一些事，必须要先过这一关。” 他眼中似燃烧起了愤怒的火焰。 说话间，外面突然传来一些声音：“都让开！别挡路！” 众人的目光转移出去，却见一群人鱼贯而入。 店家立刻笑脸上前：“诸位上官，里面请，萧郎君，您来我这里提前说一声，我给您准备一个上好的位置。” 萧郎君说道：“刘二，你这里住了多少人？” 店家立刻说道：“约莫有一百来人。” 那为首的说道：“通知，都下来，要收关卡钱。” “是是。” 周围一个人突然说道：“我们之前不是交过么，为何又要收？” 说话的是一个瘦子，穿着一身布衣，皮肤黝黑。 萧郎君带着人走过去，瞥了那瘦子一眼，便毫无征兆地一脚踹过去，将他踹到在地上。 周围的人神色一惊，却无人敢出声。 那瘦子吃疼地叫了一声，不敢多说什么，只是准备爬起来。 但萧郎君显然不打算放过他，走了两步，一脚踩在他的手背上，用力碾压。 瘦子这下惨叫起来，周围的人连忙转过脸去喝汤，不敢再多看一眼。 “让你交钱就交钱，这是官府要收的钱，你有问题就去问扬州刺史！” “我交！我交！但是我们被困在这里半个月了，我们的货都囤积了，手里没有钱，能不能把货卖了再交钱！” 萧郎君更加用力，瘦子叫的更惨，他冷冷说道：“最近有匪贼出没，我们让你们待在这里，是为了你们好，这是官府的一片良苦用心，你们不但不体谅，还抱怨，实在让人寒心呐！” 突然有另一个人说道：“可为什么我们听说，这半个月来，是扬州的官员在这一带狩猎，所以不让我们走这条路！” 萧郎君的脸色立刻阴沉了起来，他的声音也变了，变得尖锐起来，指着那个人说道：“把他抓起来！” 他一声令下，立时便有数人冲过去，一把将拿人拖了出来。 周围人脸上的惊恐更浓，却一声不吭。 “上官饶命，草民只是信口雌黄！草民只是信口雌黄！草民再也不敢了……” 他话未说完，萧郎君从旁边一个手下那里拿过来一根棒子，一棒子就抽了过去。 砰的一声，这个人被抽翻在地上，抽搐起来。 萧郎君说道：“污蔑朝廷命官，此人必然与匪贼是一伙的。” 说完，他扫视一转，冷着脸说道：“谁再敢在这里造谣，别怪我不客气！” 周围鸦雀无声。 但很快就被打破了。 “胆子可真是够大的，这扬州官差办事，竟然如此野蛮！” 这道声音在屋内显得格外清晰入耳。 所有人都忍不住朝角落里看去。 萧郎君的目光也转移过去，他看见角落路有一群人，周围还有身材高大的扈从。 萧郎君冷笑道：“刚才是谁说的话？”
