三月十三，会试正式开始。 冯才、高应、程留、娄向齐都到了考场外候考。 只不同的是，冯才、高应、程留等人是徒步走着过来的，他们哪里有马车可以坐。 娄向齐是侯爵子弟，自然坐着侯爵府的马车，身着一身锦衣，娄夫人格外忧心，“儿啊，你这次考试放松心情，没事的，你爹都给你安排好了。” 这话说得隐晦，娄向齐眼里闪过一丝疑惑，母亲这话是何意？ 只当下也不是问的时候，娄向齐拿起行囊，便朝考场走去。 会试考试时间共九天，三场，每场三天，考生在这九天中一应食宿都要在考场中完成，是以许多学子经过九天考试都身体累的脱虚。 到了考试快结束的时候，许多家里在京城的，家中父母和下人就会一同在贡院门口等待考生出来。 冯才、高应、程留家里远在外地，自然没有人等着他们，出来考场时，冯才虽看起来身体疲倦，但神采奕奕，想来应是考的不错。 高应和程留那意思便差点，想来考的应是一般。 三人出来时正好碰了头，高应见到冯才，很是高兴，“冯兄，你考得怎么样？看你这样子，此次应是能进士及第吧？” 冯才虽嘴上谦虚，但心中也是如是这般想的，面上笑着道，“高兄，想来你考得应是也不错吧？” 高应回道，“唉，会试真是把我累得不行，到第九天，我觉得自己都坚持不下去了。” 程留也有同感，“可不是嘛，这坚持九天，真是艰难”，看见冯才似是精神还好，只道，“瞧冯兄这样子，应是考得极好。” 冯才还是一阵谦虚。 三人相携离去。 娄夫人还在贡院外等着儿子娄向齐，瞧见娄向齐有些虚脱地走出来，忙喊着几个下人，“快去扶着你们少爷。” 几个下人接过娄向齐的行囊，扶着娄向齐走过来。 娄夫人见到娄向齐，唤道，“儿啊，你这次考得怎样？先回家，先回家歇息歇息，旁的事你莫要管了。” 娄向齐虽说该答得也都答上了，但到底还是心里没底，只点点头，他实在是累得连话都不想说了。 -------- 一个月后，便是会试的发榜时间了。 贡院外，一群举子站在榜单前，看是否有自己的名字。 然令众人没想到的是，冯才落榜了。 赫然立于头名的，是娄向齐。娄向齐中了会元。 而冯才没有在榜单上，意味着冯才并没有通过会试，没有资格参加殿试。 冯才找了半天，都没有找到自己的名字，心中失落之至。 高应和程留的名字倒是在榜单上，如今已经是贡士了，一个月后有资格参加殿试。 高应见冯才一副伤心失落的样子，安慰道，“没事，冯兄，三年后再考，还有机会的。” 冯才的失意掩也掩不住，没想到自己竟然落榜了。 从前的信心满满如今不过变成了一场笑话，冯才有些失魂落魄。 他自嘲的想，他与那宁国公府小姐崔梦之怕是无缘了，那种贵女，自己身无功名，哪里还有机会去求娶她呢？ 文信侯娄宏才、娄夫人、娄向齐今日都来了，听到小厮说自己中了会元，简直不敢相信。 娄向齐飞奔到榜单前，看见自己的名字，确实是在第一名，心中大喜。 喊着，“爹，娘，我中了。” 文信侯娄宏才和娄夫人都心里清楚这是怎么回事，暗道平王真是势力强大，竟能顶掉头名的会元，让自己儿子成了会元。 然这些事娄向齐都不知道，还以为真的是自己考中了会元。 回到文信侯府。 文信侯娄宏才赶忙让下人准备了马车，自己赶往平王府。 平王也正在府内等着文信侯娄宏才的来访，他知道，娄宏才一定会来。 平王料想得不错，春闺放榜不过一会子，文信侯娄宏才就急急忙忙地跑来了。 “平王殿下，您真是神通广大，我儿此次已经中了会元。真是感谢有平王殿下相助。”娄宏才说道。 靳嘉良摆了摆手，勾唇轻笑，“这事主要是吏部那边官员出的力，我不过是吩咐了一番，你让娄向齐好好准备殿试，不管怎样，进了殿试，就算不能得前三名，也能弄个同进士出身。” 文信侯娄宏才心中欢喜极了，儿子如今已经是贡士，不论殿试表现如何，都是能在朝中获得一官半职的。 ------ 冯才这些日子过得很不好，每日在酒楼中喝酒，喝得烂醉，又没有钱给酒楼，被店家从这个酒楼赶出去，就去另一个酒楼蹭酒，不知道得还以为他是个乞丐，怎么可能会想到，这人竟是个举子呢？ 然这天，冯才竟在一处酒楼里听到了一事。 “你们知道吗？听说这次春闺，有人的名额被顶替了。” “真的吗？你胡说的吧？怎么可能？” “怎么不可能？这次春闺的那个会元，文信侯的嫡次子娄向齐，之前已经考了两次都没考中，怎么这次就中了会元？” “我听说啊，是文信侯求了人，托了吏部的关系，才顶替了一个考生的名额。” 冯才一听这话，心中猛地一激灵。 会不会，那娄向齐顶替得是自己的名额？ 冯才只觉得他的酒意登时便醒了，跑向那群人，“你们说得是真的吗？” “哪里来的醉鬼，滚一边去。” “就是，这事可是保密的很，若不是我家里有人在吏部为官，怎么可能会知道这些内部消息？” 冯才一听这话，心中已经信了七八分。毕竟无风不起浪，既然有这样的传闻，想必应是真的。
