“湛儿呀，你可回来了。奶奶想死你了。”苏老太太扯着苏湛说道。 “奶奶，你慢些。” 苏湛搀着苏老太太，小心翼翼陪她迈出门槛。 苏老太太睁着一双浑浊的眼睛，凝视着苏湛。 “奶奶想你呀，只是你那小姑姑可恶，奶奶也不能去看你。瞧你，这都饿瘦了，也晒黑了。在她家没少吃苦吧？这次回来就还上书院，不去她家了，啊？” 苏大嫂看着这一对祖孙情深，为了打破自己似乎是局外人的尴尬，笑道：“湛儿这几天就要去省城参加科考啦。” 苏老太太脸上露出笑容，依然凝视着苏湛：“要去参加科考了，好啊，咱们苏家的门楣就靠湛儿光耀了。这次一定要考个大官回来！” 苏湛脸上也露出笑容：“好。” “你等一下。” 苏老太太又迈着蹒跚的腿脚，回到屋内。 苏湛始终搀扶着她。 苏老太太从枕头下摸出一把钥匙，打开床头的大箱子，又从大箱子里拿出一个黑色锦盒。 苏湛岂能不知道眼前这一幕的寓意。 眼前这一幕，在他的记忆中已经发生无数次。 “奶奶，不必，小姑姑已经给我拿够钱了。”苏湛说道。 苏湛没有说，这是他给罗伯西等人启蒙赚取的宿修费。 “她给你拿钱了？这才像话！”苏老太太说道。 “不过这些你也拿着，别让自己受了委屈。” 苏老太太依然将黑色锦盒打开。 里面放着两个锦袋。 暗红底料，每个袋子上用金丝银丝绣着半只纹云，合起来便是一个完整图案。 其中一只被磨损地有些严重，有时候苏老太太将它藏在枕下。 另一只看起来比较崭新。 苏老太太将磨损严重的那个锦袋里的几颗碎银折合到崭新那个锦袋中，一起递给苏湛。 “这是四两又三铢银钱。都是族中众人一点点凑的。你拿好了。” 苏湛眼眶有些湿润。 四两又三铢银钱。根本不够，甚至连坐马车的路费都不够。 然而这已经是苏家举族之力能拿出的全部了。 不仅仅是小姑姑，他有太多的恩情需要报答。 苏湛将钱袋推回去。 “不，我的钱已经够用了，奶奶，将这些钱再还回去吧。” 然而苏老太太却用极大的力气将锦袋塞到苏湛手中。 “听话，你拿着。” “是啊湛儿，拿着吧。你要不拿，族人怎安的下心来？专门就是给你的。”苏大嫂不知何时也跟进来，站在门口也劝道。 苏湛听懂了苏大嫂话后的意思。 将锦袋攥在手中，万分沉重。 “做饭了没呀？给湛儿杀一只鸡。” 苏老太太朝着苏大嫂说道。 “好好好，我就去。”苏大嫂应下。 给她儿子钱，给她儿子吃鸡肉，她当然高兴。 只是讨厌老太太总是霸占着她的儿子，比她这个当娘的都要亲。 “家里的鸡不是没了吗？”苏湛一脸懵地问道。 苏老太太想起被罗叔东拧死，被苏马丽抢走的最后一只鸡，煮那只鸡的锅还砸伤了苏老大的头。 她压下声音中的愤怒说道：“新养的。” 果然，苏湛跟着苏大嫂出去，看到羽毛都没有长全的半大小鸡仔。 “娘。” 苏湛叫住猫腰跟在小鸡崽身后，伺机捉鸡的苏大嫂。 苏大嫂挺起身来，回头笑道：“儿，怎么了？” “我不吃鸡。”苏湛说道。 “你们平日吃什么，我便也吃些什么。吃完了我就又要回去。” 苏大嫂面容一滞：“又要回去？对了，还没问你什么时候出发去省城？” 苏湛说到：“两天后。” 苏大嫂高兴道：“那就在家住两天。” 苏湛摇头说到：“不了，我的书还在小姑姑那里，不能落下功课。” “是了，不能落下功课。”苏大嫂僵硬地喃喃说道。 “儿，你说你咋就这么倔，在你小姑姑家过的也不好，还非得回去。”苏大嫂满脸心疼看着苏湛。 “娘，没有，我在小姑姑家挺好的。”苏湛露出笑容。 “也不知道你这小姑姑抽什么风，就是委屈了你。”苏大嫂叹道。 苏湛将苏大嫂的话打断道：“我真的待得很好。娘，你不要再说了，也不必抓小鸡崽了，让它们长着吧。” 苏大嫂杏眼一瞠：“那怎么成！” 然后转身猫腰，猛然间就抓到一只小鸡。 动作之流畅让苏湛结舌。 要不是那只小鸡在苏大嫂手上瞬间断了气，还以为它是来配合演戏的。 “你瘦成这样，而且马上就要去科考了，得吃肉补补。”苏大嫂一边将小鸡拎去厨房，一边说道。 苏湛努力克制住自己下厨帮忙的强烈欲望。 以及努力克制住自己只能等待饭来张口的强烈不适。 他不知道假如将这几个月来习得的干活本领表现出来，他的娘和奶奶又得将小姑姑批判成什么样子。 他下意识地想少给小姑姑招些骂。 所以只能伪装成以前那种废物书生的模样。 感觉真不好受。 只是以前他怎么从不觉得那样做有什么问题呢？ “湛儿，你尝尝这酥饼。是那日你五婶送来，等你回来吃呢。” 苏老太太再次从屋中出来，这次她步履平缓，朝苏湛满脸堆笑。 苏湛看到苏老太太因苍老而微微颤抖的手中，小心翼翼捧着油纸。 油纸因被里面的酥饼浸染太久，变得有些发黑了。 但他依然一眼就认出。 这油纸他再熟悉不过了。 油纸里面包裹的正是一文两块，两文五块的桑葚酥饼。 曾经他已经买过许多次，品鉴过许多次。 看着苏老太太将珍藏许久的酥饼，献宝似的拿出来。 苏湛感觉自己造下极深的罪孽。 他愧对族人。
