苏马丽取出冰镇在水缸中的鸡肉。 托江眠眠的福，大家都能沾点儿荤腥。 她一边盘算着一只鸡理论上可以吃几顿，一边毫不手软的从商城里往出提。 最终，晚饭，每人都吃上了一碗热气腾腾的鸡肉面。 泛着一圈金黄色油渍的面汤，错落交织在面条里的大块鸡肉，将人看的口水直流。 就是刚刚从昏睡中醒来，食欲不佳的罗叔东也吃了满碗。 苏马丽一边吃着晚饭，想到不久前离开的朱老婆子。 他们家只有两口人，如今都病了，也不知道怎么做饭。 苏湛吃着吃着，突然开口道：“小姑姑，晚饭后我想去郝郎中那里帮忙。他现在肯定忙不过来。” 罗伯西和罗仲南一听，也停下吃饭动作，看向苏湛。 苏马丽说道：“那正好。我也正想和你们继续说帮助村里人的事。” 罗仲南面色一下子变得难看。 这让他想起之前，他们娘总帮扶舅舅家的那段时光。 只不同的是，娘现在会与他们商量。 苏马丽也是刚刚才想通。 语重心长说到：“关于找咱们家索要赔偿这件事，因为村里之前就有这样的传统，所以在他们的认知当中，理该这样做，并不觉得有什么不对，所以面对这些人时，可以哀其蠢钝，悲其桎梏，却不能怨其不仁。” 见几人听进去了，苏马丽继续说到：“再说，伯西也说了，咱们家是村里最有钱的，钱又多是县里赏赐的。如若当时没有大家齐心协力做事，咱们家又怎得赏赐？如今村里再度遇到困难，咱们还是应当齐心协力挺过去。” 罗伯西目光诚挚道：“娘说的有道理。” 罗仲南也终于点头：“嗯。” 苏马丽说道：“湛儿，你一会儿去郝郎中那里，带一些银两。让郝郎中将药降价至三成，另外的七成我们给补上。” 吩咐完苏湛，有对罗伯西和罗仲南说到：“一会儿你们两人，留一人在院里照应，另一人也跟着湛儿去郝郎中那里，向买药的人普及瘟疫防控。” 罗伯西和罗仲南对望一眼。 罗仲南信心满满道：“我去吧。” 这两日，苏马丽假借四十七年前那场瘟疫，给大家科普了许多现代医疗卫生防控知识。 耳闻目染加上亲身践行，几人早已烂熟于心了。 吃完饭后，苏马丽又熬了一锅皮蛋瘦肉粥，打算给村中像朱老婆子这样的人家送去。 首先去了朱老婆子家。 苏马丽敲半天院门，无人应答。 她嗅到空气中隐隐飘散着一股难闻的焦味儿。 苏马丽推门进去，最先闯入眼帘的便是破败的房屋。 屋顶上缺了一角，土墙上还留有之前闪电劈过的焦痕。 苏马丽顺着焦味儿看到院角正烧着的锅灶。 看到锅灶前倒在地上的朱老婆子。 苏马丽赶紧过去将朱老婆子扶起来。 朱老婆子比白天见时更加苍老了，她正发着高烧，蜷缩成一团。 迷迷糊糊中，她有了些意识：“药，药。” 突然间她变得清醒起来：“伯西娘，你怎么来了，我正熬药呢，我怎么睡着了！” 说着，就要挣扎起来，继续给灶火里添柴火。 苏马丽说到：“你发烧了，我先扶你回屋躺下。” 朱老婆子继续挣扎道：“我不能躺下，大壮还等着喝药呢。” 但是她正发烧，挣扎的力度很轻。 苏马丽将朱老婆子搀扶回屋内：“我帮你煎。你只管躺下好好休息。” 朱老婆子一双眼睛更加浑浊了。 “那就麻烦你了，是我不中用，大壮他身上烧的很。” 苏马丽感觉朱老婆子在哭。 可是朱老婆子没有掉下一滴眼泪。 苏马丽就这样搀扶着朱老婆子一路往前。 屋里黑暗，闷热，隐隐只能看到物体的轮廓。 炕头上，朱大壮紧紧裹着被子，嘴里呼喊：“娘，冷，好冷。” 朱老婆子听到朱大壮的呼喊，焦急回应道：“儿呀，咱们家没有被子了呀。” 颤抖的语气，让苏马丽感觉朱老婆子仍然在哭。 原来，哭不需要流泪，也不需要声嘶力竭。 原来，这样沉默的哭声，可以这么悲伤。 苏马丽将朱老婆子扶到炕上。 没有被子，朱老婆子也不躺下，她就昏昏沉沉，守着朱大壮。 她对苏马丽谢道：“伯西娘，你真是大善人，瘟神会保佑你平平安安，无灾无病。” 苏马丽汗颜，瘟神庙已经被她炸了。 她去帮朱老婆子熬药。 等熬好了药，朱老婆子已经昏睡过去了。 昏睡过去的朱老婆子依然死死贴在朱大壮的被子上。 俨然将自己的身体当成了另一张被子。 而朱大壮在昏睡中，仍然喊：“娘，好饿……” 苏马丽将药碗放下。 从商城买了一盏燃油灯，买了两床厚被子。 给朱老婆子和朱大壮喝过药，又给他们喝过粥，安置他们睡下，这才离开。 天色已经有些昏暗。 苏马丽的心情万分复杂。 她这么久以来维护的宁静，就是这样的疾苦。 是否该让变革早些来临？ 或许变革是一条不归路，但历史本身就是一条不归路。 或许变革失败的极端后果是全民得不到幸福，可这样贫瘠的背景下，人民连生存尚难保障。 苏马丽提着粥，来到任媒婆家。 任媒婆家的情况和朱老婆子一样。 家里只有任媒婆和她的女儿两人。 任媒婆的夫家姓罗。 罗家本是大族。 但任媒婆所嫁的那一支偏人丁稀薄。 任媒婆嫁去几年之后，她的丈夫就死了。 她的丈夫死了，她也没有留下一个男丁。 再加上她作为媒婆的职业，为婆家所诟病。 经年来积怨颇深，就将她休了出去。 任媒婆便和她的女儿住在一起。 她家院门敞开着，苏马丽直接进去。 首先入目的便是院子里晾晒的各样菜干麦粉。 “小薇，娘快饿死了！”任媒婆虚弱但又很高的声音从屋里传出来。 “小薇，做好饭了没呀？”任媒婆又喊道。 突然有从里面传出一阵咳嗽：“咳咳咳，咳咳。” 正在灶前熬药的罗薇十分无奈，朝里面喊道：“要你吃饭你不吃，现在正熬药呢。” 里面咳嗽声不止。 “咳咳咳，咳咳咳……” 罗薇面上焦躁，转过脸来，打算回屋看看。
