天刚刚暗下来，式祈便跟随着焚寒一起动身前往雪山上。在通过试炼之后，他们一共只有三个白狐兽人正式被操偶师家族录用，但这一周以来都只是干些杂活儿。 式祈这一周待着的地方是在山脚下的昙花镇，距离自己的家乡并不远，也就一个多小时的路程。在这里生活的大都是替操偶师们打工的普通白狐兽人。往来的商人也可以进入小镇中交易，甚至还有一个小小的学校供生活在这里的孩子们学习。虽然这里的生活相对比较自由，但是由于远离操偶师家族的核心圈子，基本上没有任何有价值的情报可以探查到。 昙花镇最多的人是木匠，他们用只在这座雪山脚下生长的铁橡树和蓝木树雕刻木偶，定期会有人把这些木偶运往雪山。但是这些木偶能做何用，式祈尚且不清楚。不过最近式祈留意到有很多原产狼国的长生花运到小镇上来。那些小花在寒冬中运抵此处，却依然生机勃勃，真是旺盛的生命力。 沿着昙花镇西侧的小路往雪山上走，约摸一公里的路程便会抵达星月堡，从这里开始就是操偶师家族们的地盘了，一般的人是不可能被允许进入的。星月堡居高临下，可以一览昙花镇全境，想要偷偷摸摸绕过去是不可能的。 星月堡往上就没有道路了，但是有一条叫做逆川的神奇小河，从星月堡附近的地泉涌出，流向山顶，再化作一帘瀑布倾泻而下。沿途会经过寂静堡、铁橡堡和暮谷城。 暮谷城是操偶师的统领居住的地方，位于雪山上两条狭窄的山脊之间，整个城也只是一排挤在其间的石头房罢了。每天只有傍晚时分，阳光才会从两道山脊之间的那个缺口照射进去，让那暮光倾城。除此之外，便一直是昏暗死寂。但那山脊上却不安静，那里站满了木偶，在猛烈的山风中不停地开合着下颚，发出咯哒咯哒的声音，令人毛骨悚然。 暮谷城再往上，只有山巅上的一个小房子，他们戏称为玩具屋。里面居住的是一个叫做奇遁的怪脾气老头儿，据说是一位机关师，就连操偶师的统领也对那个老头儿毕恭毕敬，想来是个厉害的角色。 现在式祈和焚寒便站在逆川的一块浮冰上，水流推着他们刚刚离开了铁橡堡。 式祈没有和焚寒攀谈，他感觉这个家族的人似乎都像一团冰一般，寡言少语，脸上也没有什么表情。他倒是并不反感这样的人，毕竟平日里他自己的话就不多。但这个叫做焚寒的人给式祈一种异样的感觉，他觉得这个人冰冷的外表下确有一团如岩浆般翻滚的炽热野心。他只要看一看焚寒的眼睛便知道。而他更知道，这种隐忍的野心家是世界上最危险的存在，尤其是对于他这样的卧底而言。 他只得看着脚下清澈的河水。赤色彗星倒映在里面，像引路的红龙，游曳在浮冰之前。式祈知道这个家族的人对于天上的彗星颇为在意。即便他们不说，但是他们看向彗星的目光可逃不过式祈的眼神，那是一种贪婪而兴奋的目光。 另一件式祈敢肯定的事情，是他们聚集了家族内法力高超的魔法师们，都在雪山的半山腰处日夜捣鼓着什么。就比如现在，半山腰处还不时迸发出七彩的魔光，有时还有轰隆隆的声音。反正那儿的积雪都被清理干净了，倒是不担心引起雪崩。但具体的细节式祈也不清楚，只知道那里有一个什么封印，他们非常急切地想要打开那个封印。 这些事情目前都没头没尾的，他决定多探听一些，再想办法向黑槿传递。式祈又不禁回忆起几天前还在帝都时的场景。 那天黑槿来到了魔物科的房间里，他这么和式祈说，“我知道你并没有失忆，式祈。” 式祈抬起头，迷茫地看着黑槿。 “操偶师们此前对阿泽动过一次手，他们中的一员，白灵，也知晓了虎落的不一般。你认为他们会不会再对你的朋友们下手？” 式祈目光闪烁，黑槿露出了满意的微笑。 “你是在操偶师家族的势力范围内长大的，又去神隐寺修行过。如果你进入了他们家族内部，或许能在他们下一次对阿泽出手前帮助你的朋友们。” “你想从我这里得到什么？”式祈反问道。 黑槿似乎有些诧异，式祈此刻的眼神已经变回了那种雪山狐族特有的凌厉。 “我想要知道他们和狼国还有猎魔人密谋的阴谋。我想要知道黑雾的破解之道。或许你有所耳闻，南部冰原和北溟岛都已经被黑雾笼罩了。他们也试图在帝都施展这样的魔法。”黑槿的这番话多少是诚恳的。 “那你能给我什么？”式祈继续问道。 “什么都给不了！”黑槿不紧不慢地说。 “空手套白狐？”式祈不屑地说道。 黑槿没再说话，只是伸出了手。 式祈迟疑了，但还是脱下了手套握住了那双粗糙有力，饱经风霜的狼爪。 黑槿的未来在式祈脑海中展开…… 河水激起的水花浇在了式祈的腿上，这一激灵让他收回了记忆，重新面对着现实。说到底，就算他现在想要传递消息，也是不可能的。且不说雪山上守卫森严，一只蚂蚁都别想逃出去。他们三个本来就是新进的成员，日夜都处在操偶师家族的视线之下。 而最让他不安的恐怕就是眼下的境遇了：焚寒亲自来昙花镇找到了他，说要带他去雪山上。 式祈忘不掉周围的人艳羡的目光，但他可没敢高兴。即便他的最终目的是潜入操偶师家族的高层，但这速度未免太快了。 焚寒没说带他去上面的理由，他也不敢多问。 两人就这样静静地站在浮冰上，大约又过了一小时，天完全漆黑了，他们才抵达了目的地——暮光城！ 焚寒轻车熟路地下了浮冰，但式祈不小心踩进了河里，刺骨的河水灌入鞋子，让他不禁轻轻叫了出来。 焚寒不满地微啧了一声。 好在式祈立刻调整了状态，不再多说。 这里可是暮光城，是操偶师家族最核心的城堡。让他来到这里，多半不是好事。 但奇怪的是，焚寒并没有走向城门，而是朝着更高的地方而去。式祈抬起头便能看到山顶上一抹淡淡的橙光——是那个玩具屋里发出来的。 要见自己的居然是奇遁那个怪老头？ 式祈想不了太多，只得跟在焚寒身后，在齐腰的积雪中艰难前行。鞋子里的河水已经被冻成了冰，让他的脚步越发沉重，双腿也慢慢失去了知觉。到了最后，近乎是爬着前行，才不至于落后焚寒……太远。 焚寒已经走到了玩具屋的门口，但没等他敲门，屋子里就传来一阵爆炸声，火舌从窗户里喷出来，连式祈都感受到了一阵温暖。随即，房门打开，一个浑身焦黑的老头儿惊慌失措地冲了出来，他的尾巴上还燃着绿色的火焰，活像一条喷火龙。 焚寒淡定地用手指了一下那团绿火，火焰便熄灭了。看样子这样的场景护法已经见怪不怪了。 “先生，您这是又在琢磨什么？”焚寒颇为客气地问道。 “呼……呼……原来是护法啊，多谢多谢！”奇遁这才注意到门口的焚寒，“你看不出来吗？我在研究龙焰！” “您注意安全，当年要不是您把半个暮光城都炸了，掌门也不会让您来这里搞研究。您要再把雪山之巅给烧没了，那只能让您搬去天上去研究了。” 式祈原以为焚寒是一个很古板的人，没想到也会开玩笑。 “不会不会！”奇遁连连摆手，“话说这么晚了，护法来找老朽有事？” “您要的人我给您带来了！”焚寒侧开了身子。 “哪里？”奇遁抬了抬老花眼镜，看着脚下白茫茫一片的积雪，没有半个人影。 “这里！”式祈从两百米远的积雪中举起一只手，橙红色的手套格外醒目，像棵开在雪里玫瑰花。 “既然人到了，那我先告退了。”焚寒对着奇遁鞠了一躬，便踏着轻快的步伐从式祈头顶掠过，直奔着暮光城而去。 “式祈！”奇遁字正腔圆地说道，“快快随我进屋！” 我也想快点进屋啊！式祈心中骂道，手脚并用地在积雪中刨着路。终于在这个老头儿的耐心快要耗尽的时候到了门口。 随着房门关闭，这刺骨的寒冷才算离开了。可屋子里一片狼藉，各种图纸和书籍散落一地，有的还冒着火星，整个房间充斥着难闻的味道。 “式祈！”奇遁叫人名字的时候总是中气十足，活像学校里的班主任一样。 “啊……先生，我在！”式祈学着焚寒的口吻也叫奇遁先生。 奇遁塞给了式祈一把扫把和一个簸箕，“先把这里收拾了！” “好的，先生！”式祈立刻动了起来，反正之前在昙花镇也是打扫，这里的地儿更小，扫起来很快。 不过，式祈整理那些散落的书籍的时候，却不住地被里面的内容吸引。古老的魔咒，复杂的法阵，神秘的，都在这些书中有详细的记载。即便是神隐寺的藏书阁里也没有这么全面。式祈不知不觉间看得入迷了，完全忘记了自己手里的工作。 “式祈！”直到奇遁站在他身后。 式祈一哆嗦，立刻放下了书，继续打扫起来。不多时，整个屋子已经化凌乱为整齐。 老头儿很是满意，“式祈！去逆川打点水来？只有那儿的水能满足我接下来的事。” 式祈有些开心，看来这老头儿是打算做点魔药了。他拿起一个桶，重新从齐腰的积雪间走过，辛苦地把冰山之水带了回来。 “很好，式祈。”奇遁满意地笑了笑，指挥着他把水倒进一口小锅里，将水烧开后，小心地收集了蒸汽凝结而成的蒸馏水。接着再把这蒸馏水烧开，继续收集蒸汽，得到更加纯净的水。 “是要用来做什么重要的魔药吗？”式祈小心翼翼又满怀期待地问道。 “泡茶！”老头儿悠哉地说道。 这一瞬间，式祈希望把玩具屋炸开花。 奇遁用这一小杯水泡了茶，坐在一个破旧的小沙发上，惬意地喝着茶。不再说话。 式祈感觉有些手足无措，他宁愿再拿起扫帚把整个屋子扫一遍，也不愿意就这么呆呆地站在这个糟老头儿的面前。 “式祈！”奇遁突然放下了茶杯，那股老顽童的姿态全无，一股寒意从他那年迈佝偻的身躯中溢出，“你为什么来到这里？” “焚寒护法说是您要我来这里的。”式祈一脸无辜地说道。 奇遁摇摇头，他把茶杯重重地放在桌上，茶水溅了出来也毫不在意。式祈能看出来，老头儿不满意他听到的答案。 “我从小在祭师家族的传闻中长大，我想来到这里应该是我的宿命吧。我想要学习强大的魔法，而你们掌握着强大的魔法！”式祈说了一半的真话。 “但你却没有先来雪山，而是去了智人国的神隐寺！”奇遁站起身来，一双浑浊的眼珠死死地盯着式祈。式祈甚至都觉得他看不清自己，但却又感觉他能把自己看透。 “不是我主动去的。”式祈平静地说道，“是他们找上了我。我说过，我想要学习强大的魔法，你们并不是我唯一的选择！” 式祈说完后也注视着奇遁。 这次的回答奇遁满意了。他咧开嘴，露出一口黄牙，笑了起来。 “为什么是我？”式祈反问道，“为什么把我叫来？” “式祈，你不是一个喜欢主动出击的人，你也很善于隐藏自己的实力。你不会主动去寻找机会，除非机会找上你。当初神隐寺的老秃羊找上你，如今的我也找上你。或许你不该问我，而应该问你自己，为什么是你？”奇遁弯下腰，从桌子地上翻找着什么东西。 式祈不得不承认，这个老头儿简直会算命。他不禁看着自己的双手，禁锢在手套中的双手。 为什么是我？ 为什么我会拥有这种近乎诅咒的能力？ 奇遁拿出了一本蒙尘的书，手指沾着唾液翻开了它。黄褐色的纸张上记载着的全是式祈从未见过的文字和图案。 “驯龙的魔法，合你的胃口吗？我的徒弟！” 奇遁把某一页推到了式祈的面前。一条红色的巨龙正被细细的锁链扣住，在书页中痛苦地扭动着身躯。它旁边的魔法师正把火龙之气吸收到法杖的红宝石之中。 等等？式祈突然反应了过来，“您刚才说……徒弟？” “我已经很老了，式祈，比你想象的还要老。我没有孩子，也从来没有徒弟。”奇遁的脸上第一次出现一丝忧郁，“我要把我毕生所学教给你，如果你愿意叫我一声师傅。” 式祈愣住了。他能感受到奇遁是真诚的，就像山巅的白雪一样。他第一次为自己卧底的身份感到不安。 “如果你愿意的话……”奇遁喃喃道。 良久，式祈也没有给出答复。 “我太老了，太老了……”奇遁落寞地收起了书，慢慢地拖着残躯回到了屋里的床上。 式祈听到了老人嘴里还在絮叨着自己老了，不过没多久，便被轻轻的鼾声替代了。 他吹灭了桌上的煤油灯。 满屋寂然。
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