许贯忠领兵回到巨野县，却看到萧嘉穗从郓州赶来，以为发生了什么大事，便来相问。 萧嘉穗说：“军师，我那里探得信报，中山安平节度使张开与清河天水节度使荆忠本是结伴而来的，但不知为何，未到大名府，两人便分兵，荆忠先行，朝濮州范县那边去了，却留张开在阳谷县北。” “二将分兵，就有了机会，故而我自须昌县来，就是欲与哥哥和军师商议，可以先破中山兵马，再击退一路！” 中山府就是河北西路的定州，政和三年赵官家将定州升格为府。至于安平郡，则是河北西路的冀州古称，大宋朝给冀州的官方郡名是信都郡。 至于张开为什么用“安平节度使”而不是“信都节度使”，是因为大宋朝的文官们觉得“安平”二字美且嘉，含义好。但为什么不直接将冀州的信都郡改为安平郡呢？文官们自然要遵守传统，毕竟祖宗之法不可轻变么！ 许贯忠看了一眼地图，十节度的行军驻扎位置，每天都在更新，梁山的探马、夜不收撒了出去，最远哨探有到近百里的。 实际上单看侦察兵这一极其重要的兵种，就能看出大宋朝军队的不专业来。似辽国就有专门的探马，即只负责情报收集、敌情侦查的工作，而大宋朝的探马，往往是将领军官身边派出的亲信临时充当。 许贯忠便解释地说：“那荆忠必然是迎候陇西汉阳节度使李从吉去了。这二人有旧，李从吉大概也快到了。” 大宋朝的陇西郡就是渭州，汉武帝时设天水郡，东汉时改名为汉阳郡，曹丕受禅后，又改回了天水郡，现如今大宋朝的秦凤路秦州，就是古天水郡的一部分，官方给定的郡名仍旧是天水郡。 由于历史上天水、汉阳两郡的辖区不尽相同，故而荆忠被大宋朝封为天水节度使，李从吉被封为汉阳节度使，尽管是虚衔，实际上指代的也略有不同。 萧嘉穗并不清楚荆忠与李从吉的关系和过往，但听了许贯忠的解释，就在地图上看了一番，说：“若是如此，则荆忠必然经濮州范县以西，南下鄄城县。若与杨温先会合了，却也不好打！” 许贯忠点了点地图：“高俅还在兴仁府境内，他先前下了行文，要这十路军马如期都到济州，迟慢者，则依军令处置，他自己却坠在后面不紧不慢。高俅不到，这三节度必不敢随意用兵，正好先攻张开！” 王伦只是盯着地图看，思考了许久，大手一挥：“萧先生，若我调五千精骑，五日之内，你可以破张开这一路兵马否？” 张开这一支军，行进的路线，却是经大名府绕道阳谷县，稍落后于荆忠部，毕竟中山府更靠北面，他已经算是广义上的河北边军了。 梁山已经与西军交过手，还未打过河北边军，但萧嘉穗毕竟曾去边地游历了几个月的，知晓那里的军情，便说：“五日之内，必破张开！” 王伦抽调五千精骑，就意味着除了第五营，梁山在济州境内的精锐骑兵都被抽调向北，要知道还有几营骑兵是驻扎在郓州的。 于是王伦便写了调令，用了印，萧嘉穗就去调动骑兵，向北面而去。 也就一两日的功夫，杨温那里，颍州汝南节度使梅展却先领兵到了。颍州即京西北路的顺昌府，政和六年由州改府，汝南郡即京西北路的蔡州。 然后河南河北节度使王焕才领兵缓缓而至，河南即河南府，也就是西京洛阳之所在，河北即河间府。 此时荆忠却与李从吉在鄄城县合兵一处，就停驻在杨温三节度的营寨以北三十余里处。 而张开则领兵刚刚过了阳谷县城，就要越过黄河故道。 宋仁宗庆历八年，黄河在澶州改道北流，十二年后，又在大名府的南乐县决口，冲刷出一道新河，沿着京东、河北四路之间入海，被称为“东流”，但不到四十年就断流。 张开这一次要越过的，就是黄河的这一条东流故道，而在范县以南，还有一条黄河更早的故道。 东流故道早已经干枯，河道两岸满是芦苇、柳树，郁郁葱葱，偶尔有几处积水的池塘留在河道中。 大宋朝为防备辽国骑兵南下，皇帝和文臣们就想到了一个绝妙的办法：在河北两路广挖沟渠、池塘，在河流附近多形成沼泽、滩涂，妄图人为创造出限制骑兵的地形来。 至于百姓能否种地，大宋朝自然是不管的，于是宋仁宗年间黄河一次改道、一次分道，就将几十近百年来的朝廷“水利工程”给冲刷得干干净净。 而黄河改道、分道，又导致大量河北百姓无奈南下逃往两淮，似东流故道两侧，多是被黄河淤泥淹没的土地，也种不得田，就这么被大片荒废了。 所以张开也不用刻意找寻越过故道的路，顺着官道以及南来北往旅客行人商队踩踏出来的土路走就完事了。 萧嘉穗此时，就领兵躲藏在河道中的芦苇丛里，要等候张开大军到来也不难，以本朝的交通道路条件，张开领数千大军，也就只能走官道而已。 所以他领着数千骑兵，黎明时分就已经藏在了这里。 同王文德一样，张开也曾是江湖上有名的强徒贼寇，诨名“独行虎”，但被朝廷诏安后，常年的优渥生活，没有太多的战事经历，让他也警惕心也大大降低了。 前军刚刚走到河道中间，远处两侧的芦苇丛中，就涌出了大量的骑兵，牛角号呜呜吹响，有更多的骑兵从更远处的林中冲了出来。
