方腊派来的使者，仍旧是清悟上人元觉和尚。 “宝光如来”邓元觉去年出使后，就对梁山的一些做法很是推崇，回去后就向方腊建议：宜以民间弓箭社的名义，先派教内信徒，各自操练，秘密训练一支可用的兵力出来，人数也不需要太多，百余人左右就可以。 然后继续派信徒和练就的精锐，前往各州，开枝散叶一般，先用半年时间，练出来一二千人，如此往复。 好消息是，方腊的确照做了，坏消息是，举事之后，这件事就再也推动不下去了。 实在是大宋朝在两浙、江南的州兵弱不堪战，方腊举事以后，攻县占州太过于轻松和迅速，大量官兵投降，大量民众入伍，于是方腊的军队人数，迅速膨胀到了数万人。 梁山扩军一向很是谨慎，若无足够的马匹、武器、衣甲，王伦是无论如何都不肯随意就扩大军队人数的。 似方腊这样短时间内就将兵力倍数式地扩大，带来的唯一后果就是，战斗力并不比朝廷禁军高，也就吓唬一下久不经战事的江南州兵而已。 邓元觉于是再次提议，宜在军中淘汰一批羸弱不能战的士卒，却遭到了许多反对。方腊起义与王伦不同，他本家人足够多，个个身居高位，别的才能或许没有，争权夺势的本领那就是生来就会的。 而兵力迅速膨胀的同时，方腊的心态也莫名膨胀了起来。他打出的旗号是“诛朱勔”，却不攻苏州，反而先把杭州给烧了。 这让两浙路的百姓民心大失，方腊却不以为意。邓元觉数次苦口婆心劝谏，他却不肯听从。好在方腊并未因此怀疑，而是仍旧对邓元觉信任如初。 但邓元觉只被封为“国师元帅”，他这一次出行前，被封为“灵应天师”的包道乙前来送行，却对他说：“世间万事，唯尽力而已！” 这一趟出使，邓元觉本不愿意前来，他见识过梁山一班好汉，对方凭什么要接受大吴国的册封？所以他本来是一直反对的，但是没办法，方腊希望王伦接受自己的册封，从而显示自己取代赵宋王朝的正统，邓元觉是非来不可的。 童贯大军跨过长江，已经将方腊势力的北面拦住，谭稹又以两浙制置使的名义调集州兵，在南面汇集，这种情况下，邓元觉也不得不乔装打扮，绕道而行，一路迤逦向梁山而来。 他到了单州，却发现一路上不见官兵设卡，州城紧闭，风声鹤唳一般，以为是梁山要南下，心中大喜，便餐风露宿向济州赶来。 赶到济州才知道，并非是梁山大军要南下，而是一支人马北上了。 芒砀山的樊瑞、项充、李衮最近很不好过，北面有梁山这样战功显赫的势力，民间有心的百姓青壮，都情愿去投梁山，他那里始终发展不起来。 但好在与梁山攀了关系，可以售卖私盐、私酒，日子也还过得去。但樊瑞聚拢了三四千人，就此发展到了瓶颈。 除非他与梁山翻脸，彼此争斗一番，决出输赢，否则芒砀山势力的前途也就到此为止了。 偏偏前次童贯领大军南下，听闻芒砀山有贼寇，生怕从东京城的粮道被劫，干脆顺手领兵围剿了一番。 于是樊瑞辛辛苦苦聚拢了三千余喽啰，一战就损失、逃亡了过半，没奈何在山间四处躲藏，好在童贯着急平定江南，就此放过，又给了他们一丝喘息的机会。 在现实面前，樊瑞也不得不低下高傲的头颅，为着千余手下未来考虑，与项、李二人一商议，干脆领兵来投梁山得了。 他领着芒砀山喽啰一路北上，却吓得单州官员不敢阻拦和迎战，就这么顺利地到达了济州。 樊瑞进了济州，先被郝思文领兵迎着，与他先行派来的项充一起，却向巨野县城而去。 王伦领兵依次平定了两州八县之后，并没有将指挥部放在梁山，而是仍旧回到了济州。梁山泊四面环水，自有天险，但朝廷总归是要派兵来攻的，王伦作为首领，自然不可能躲在水泊之中。 于是樊瑞一行人就在巨野县外的一处大营寨，见到了王伦。 梁山从八县之地一共征召了四千人，王伦在巨野县外，就设立一处新兵训练营寨，济州原本的官办作坊也都被接收，开始运行投产，许多武器装备也陆续从梁山泊运来，分发给被招募的士卒。 新招募了士卒，就是扩了军，各营也是要调整的，于是王伦便命吕方、焦挺组建亲卫营，各领五百骑兵和五百步兵，同时又将步兵第十二营的混编营兵额提高到了两千。 总之王伦与许贯忠、萧嘉穗等军师商议的对策，就是每占领一处州县，就要消化稳固一段时间，至少要先将郓、济二州变为梁山踏实的根据地。 樊瑞就是在这种情况下见到了王伦，看到单一个新兵营里，就有两千左右的新兵在操练，樊瑞的心气彻底消了，自己数年间苦心经营，不过聚拢了三四千人，梁山随随便便就占领两个大州，这还怎么比？ 故而樊瑞真心实意地向王伦下跪拜倒，说：“小人穷困无途，来投已晚，望将军收纳！”王伦将他扶起，觉得这位也算是顺应大势了，说：“樊兄弟快快请起。” 便命三人为头领，组建步兵第十三营，芒砀山带来的喽啰，全部接受训练，兵员重新调整，但仍旧以芒砀山喽啰为主。 樊瑞自无不可，只看梁山士卒，个个彪悍精锐，带这样的一支千人队，胜似三千人，他又如何不情愿呢？ 而就在芒砀山势力刚刚投靠梁山不久，邓元觉一行人就风尘仆仆地赶来。
