大宋朝的朝廷军队，阵形排列一向是“刀枪在前，弓弩在后”的，以官兵千人为例，则弩兵至少有一半，弓兵则为十分之三，剩余的刀盾、长枪兵只占十分之二。 宋神宗熙宁年间，有个西夏党项羌酋长李定，投奔大宋，献上了自己改进的神臂弓，上箭时需要人力据地而蹬，理论射程可达三百步，百步内可以洞穿重甲，故而大宋军队多有列装。 神臂弓虽然名字带“弓”，但实际上仍旧属于弩，是西汉时期就出现的蹶张弩的一种改进型。 按照大宋朝的制度，凡临战时，拒马在前，枪兵在后，刀盾兵次后，弩兵在其后，弓兵在最后。 若敌军推进百五十步，则神臂弓试射，视距离决定是否齐射；敌军推进到百步之内，则弓兵齐射。一般而言，两军对垒，临阵不过三四矢，就得肉搏作战，故而弓弩手也要佩戴腰刀长剑的。 西军惯于肉搏战，故而士兵根据习惯，多带刀剑、铁鞭、短枪等。 韩世忠作为火长十将，他充任本火的牌手，举着藤牌走在最前列，旁边跟着一名长枪兵，身后则依次是神臂弓手五名，以及最后三名麻背弓手。 牌手要冲锋在最前列，这种阵亡率极高的兵种，许多官兵都不愿意干，韩世忠却无所谓，若换一个统帅，以他多年积累的战功，早就可以独领一军的。 可惜童贯当初认为韩世忠与西军延安府经略司造假，不肯承认他一个大头兵杀了西夏的监军驸马，于是韩世忠再立战功时，也得不到提升，功劳就被上官侵吞，一直厮混到如今，仍旧是宋军中的底层小官。 韩世忠很不满西军这种各兵种混编的形式，认为这样的“花队”已经不适合战争的发展了，而应该设立“纯队”，即以十人为编制，全员单一兵种，但是很可惜，他人微言轻，连想要上书进言都找不到门路。 眼看距离对面的梁山贼军越来越近，韩世忠不由得一惊，因为梁山居然是十人为一个“纯队”的，他顿时羡慕了起来，若这是朝廷的军队，该多好啊！ 刘延庆这一次派出了二百个火，留了三分之一为预备队，出得阵来，跟随着鼓点，前进了百步左右，就此立定。 眼看对面梁山步兵也缓缓压上，就有军官大喊，于是后面的几名神臂弓手便张起弩机，抬起手臂，朝半空中抛射了出去。 这只是一次试射，目的是为了确定两军之间的距离，但梁山那边的步兵却潮水一般地向两边分开。 韩世忠顿时一愣，心想梁山骑兵颇有战斗力，怎地这步兵如此不堪？看到对面露出一具具黑洞洞的炮口，韩世忠后背一凉，大吼：“卧倒趴下！” 他就地匍匐，伸手将长枪兵一把拉倒，韩世忠刚将藤牌护在头顶，就看见远处梁山军阵前的炮口，依次发射，喷出无数的白烟，顿时将小半个战场都遮盖了。 然后他艰难地抬起头来，就看到无数黑点密密麻麻地被抛射在了半空，直朝本阵砸来。 韩世忠听见身后传来此起彼伏的哀嚎声，就看到不少弓弩手被砸得头破血流、有不少人扶着胳膊和腿，还有些倒霉鬼被击中了脑袋，一声不吭就栽倒在地。 韩世忠快步朝后走了两步，从地上捡起来两块碎石，拿在手中细看，都是天然的鹅卵石，不由得心惊。 大宋朝自然是不缺乏各种火器的，至于梁山是否善用火器，以韩世忠眼下的层次，还接触不到这样的情报。 但实际上蔡京为了给自家女婿隐瞒大名府城被攻占的消息，以及青州城被打破的消息，颇费了不少心思，只有少部分官员知晓，大名府和青州城都是被梁山以火药炸塌的。 民间也多有流传，可惜从关中赶来的西军，对梁山大军几乎没有任何的了解。 韩世忠没有见过虎蹲炮的威力，但大宋朝的火器发展，前期颇走了些弯路，朝着花样繁多而去，却也有工匠们开始试着研制类似火炮的武器，若无王伦的出现，也就一二十年后，南宋就开始使用火炮了。 西军也惯用火器，但主要集中在火药箭方面，韩世忠毕竟从军十余年，也算是见多识广，他看到那一排排黑洞洞的炮口，第一想法就是：这必然是一种新型火器！ 这一轮虎蹲炮将西军直接打懵了，西军将士原本以为，梁山不过是一股实力稍微强悍的水寇，本质上仍旧是匪，自古哪有成气候的匪？ 但万万没想到，梁山表现出了如同正规军一般的实力，这种心理预期与实际感受之间的落差，顿时让西军慌乱和骚动了起来。 虎蹲炮若不考虑准头和杀伤力，只考虑火力覆盖范围，最大射程肯定是要超过神臂弓的，于是很快，第二轮虎蹲炮齐射又来了。 这一次西军有了应对，士兵们纷纷躲避，但还是有不少倒霉蛋被砸伤了。战场上这种不致命的伤害，其实是很打击士气的，听到耳边同袍战友们的惨叫哀嚎，看到同伴们浑身是血，偏偏连还击都做不到，是很折磨人的一件事。 好在刘延庆派出的指挥军官很有经验，他敏锐地察觉到虎蹲炮的射击间隔，便纵马而出，大呼：“快，全军冲杀上去！” 韩世忠已经查看了本火士兵的伤势情况，还好，只有一个神臂弓手被砸伤了手臂，跟其他伤员们退了回去。 于是他举起了藤牌，大喝一声，便跟随着向梁山出列的步兵阵前冲去。冲了数十步，却迎来了梁山步兵的一轮弩机发射的箭雨。 勉强防御过后，刚奔了十余步，梁山步兵的弓手又开始了齐射，接着又是一轮虎蹲炮射击。 这是韩世忠打得最憋屈的一仗，还没摸到敌军阵前，却先挨了五轮齐射。韩世忠运气很好，或者说十余年的战场厮杀，他早已经学会了如何在战场的各种环境下规避伤害。 只是离梁山步兵还有二三十步时，这个距离神臂弓、普通的弓矢已经没有办法齐射了，虎蹲炮也停止了射击。 韩世忠左右看了一眼，与他同样持藤牌冲锋在前的牌手，已经少了近半，他身后九名士兵，也少了四人。 看到迎了上来的梁山步兵，韩世忠看准一个头领模样的“贼寇”，大吼一声就扑了过去。
