从京东西路南下，紧挨着的就是淮南东路。 芒砀山位于亳州砀山、酂县两个县城的交界处，自济州南下不久后，就是一片千里的大平原，这芒砀山就成了大平原上唯一一处山群。 春寒料峭，王伦驻了马，笑指着远处低矮的群山，说：“当年汉太祖刘邦斩白蛇起义，就在此处了！” 他心情不错，还在那里谈古讲史，身边跟随而来的头领和亲卫们，却如临大敌，将王伦和随行而来的几辆马车团团围在了中间。 盖因远处的山中，远远奔来了几十骑，隔了数十步，方才勒马停了下来。 人群中有三个人拍马走上前来，为首一个道士模样的人，罩一件道袍，披一条茜色厚披风，腰间插一口宝剑，大声问：“哪位是梁山的王寨主？” 王伦便迎前了几步，说：“小可正是。来的可是樊瑞头领么？”他见对面这道人身侧两个好汉，左边是个壮汉，留着浓须，一张黑丑的脸，鞍前挂一面鬼脸团牌，背插数把标枪，想来应该是那“飞天大圣”李衮了。 右边是个短须的汉子，一样的面容丑恶，一样鞍前挂一面团牌，提一杆长枪，正不住好奇地打量着梁山一众人等，虽看不见他的飞刀，但应该就是“八臂哪吒”项充了。 樊瑞也不住打量着王伦，心里颇有些狐疑。 方才收到山下巡视的喽啰回报，说来了一行人，自称是梁山王伦，请求面见三位头领，有些买卖要谈。 樊瑞当时就心惊了起来，不知道王伦是真的来谈买卖，还是带了大军，要来吞并自己这一股山寨势力的。 芒砀山离京东路并不远，故而江湖消息很是迅捷，樊瑞听闻了梁山的许多传闻，虽然不知道真假，却隐隐有了许多敬畏。 他这里才聚了千余喽啰，正要做一番事业出来，却发现再也难从北地采购马匹了。故而樊瑞与熟识的几位马贩一联系沟通，才知道不少来往辽地贩马的商队，都被梁山半路截胡了。 樊瑞顿时大怒，几次与两个兄弟商议，要领兵前往梁山问罪，但最终还是忍住了。因根据樊瑞对那些马贩的了解，略一推算，梁山去年单这几个人，就吃下他们至少四五百匹北地的好马。 若按照自家山寨骑兵的人数，反过来推断，梁山就至少有三千人以上的规模，是他芒砀山轻易招惹不得的。 好在芒砀山地理位置卡得好，来往的商队众多，并不是所有的马贩都愿意将马卖给梁山的，樊瑞又找了些其他的马队，购了些好马，这件事也就渐渐过去了。 故而听到王伦自我介绍后，樊瑞便语气戒备地问：“只我便是樊瑞，王寨主，你领这几个人，到我山下何事？” 王伦笑了笑：“先前就曾吩咐过贵寨的喽啰，自然是要来谈生意的！” 樊瑞仍旧警惕地问：“甚么生意？” 王伦便抛过去一个小小的布袋子，樊瑞接在手中，打开一看，便抓了一把，放在手心细细地看，又拈了一小撮尝了尝，眼神顿时就亮了起来。 王伦笑呵呵地说：“这生意，可谈得？” 以他的了解，大宋朝的这些占山为王的绿林好汉们也是人，混的黑社会也是社会组成的一部分。 故而江湖从来都不是打打杀杀，而是生意买卖与人情世故。 就是像曾经的清风山那般，有吃人心肝做醒酒汤的两个头领，拦路抢劫、打家劫舍之余，还要搞私盐的买卖呢，更何况芒砀山这样的规模较大的山寨。 所谓财帛动人心，谁不知道私盐最是获利丰厚，故而樊瑞的警惕心顿时去了多半。这王伦只领了这几个人来，自然不可能是要带兵前来攻打收伏自己，还真是来谈生意的了。 樊瑞便换了一张脸，笑着说：“这生意自然可以谈得，可以做得！”便急切地问：“不知王寨主能出多少私盐给我山寨？售价几何？” 王伦伸出了三根手指，说：“上半年，可以给贵寨提供三万石。若贵寨自派车队去济州提取时，售价二十文一斤；若是由我山寨派车队送至，就得多收一笔运费了。” 樊瑞心中顿时大喜，拈着须，心道我这里淮南东路，多是官府名下的盐户，但官盐就要六七十文一斤，泰州那里来的私盐，也要四五十文一斤，这生意简直太可以做得了！ 却还是仍旧说：“淮南两路，家家户户都是煮盐，这价却是贵了！” 王伦笑了起来，肯还价，故意嫌弃价高，那就是有非常热切的心思，有购买的强烈欲望了，便说：“樊头领，我既然是做私盐买卖的，怎么会不事先了解诸州县的情况？只这价，高了我也不要，低了我也不卖！” 樊瑞显然并不怎么习惯商业谈判，便爽利地说：“好，就这个价，就这个量。只我这里若售卖的好，要的私盐多时，王寨主须多卖些给我！” 私盐也是要打通市场渠道的，王伦自然清楚，也爽快地答应了。 谈好了私盐，樊瑞见王伦浑不似个江湖着名的山寨头子，反像是个商人一般，心里的提防和戒备又去了一些，便笑着说：“俺在此处拦路打劫时，曾劫得些琉璃，都说是贵山寨卖出的，王寨主，不如再卖我些琉璃，如何？” …… 谈了一个多时辰，总算谈妥。王伦这里就写了一封书信，命一个亲卫快马返回山寨，交给许贯忠。 樊瑞却很是急切，希望王伦也写一封介绍的书信，他这里就派人，先去济州采买一批私盐回来试试水。 王伦又写了一封书信，用戒指盖了一方小小的私章，那是他先前专门派人去济州，请那位有名的“玉臂匠”金大坚帮忙雕刻的。 生意既然谈拢，双方就此告辞。樊瑞也是个谨慎的人，并不邀请王伦上山寨少歇。 离开了芒砀山，阮小二便问：“哥哥何不将这一伙人也收了？” 虽然初接触时，双方都满是戒备，但王伦和樊瑞在那里谈买卖，阮小二等人就神情戒备盯着跟来的李衮和项充。这两个对梁山并没有什么敌意，更多的反而是一种好奇，故而阮小二有此一问。
