兽人帝国东方行省往西，落日平原。 已经是树叶开始变颜的霜月了，加上雨季已经过去，狮族世代居住的地方，已经变成了一往无际的金黄色干旱草原。 野猪人护卫队长格尔特睡眼朦胧地醒来，听到大篷车旁边传来一声巨大的闷响。 遇上强盗了？ 负责整夜放哨是虎族狂战士雷德，格尔特一边回想着，一边抄起一把双刃战斧。他们的团队对付抢劫很有经验，从来都能在打斗中不落下风。 不过，当打开车门，他发现雷德根本不需要他帮忙。 其中一个歹徒已经蜷缩在马车旁边。 “嘭！”的一声巨响！ 一记铁拳结结实实的打在另一个歹徒身上，根本不给任何反抗应对的时间！ 在虎人狂战士拳头中雄猛力量侵袭下，劫匪身上突然爆发出七八十声下“噼啪”脆响，一声哀嚎，向后飞了出去。 此时，其他护卫人都赶了过来，拿好了武器。 大白虎雷德站在营火边上，被三个劫匪包围。凭借着自身强大的身体优势以及一身蛮力，他握着巨大的剑柄，战刀似乎在他手里律动发光，等待着敌人走上前来。 “该死的！为什么！”三个劫匪冲向雷德，语无伦次地大叫着。 不过雷德只是向前迈出一步，完全没有理会劫匪的刀剑，径直用刀背面朝他们脑袋上拍去。 “嘭！”的一声！劫匪头目猛地向后仰，整个人直接向后撞去。 “兽魂之力！”虎族怒吼出声，双目陡然爆闪夺目神芒，神威释放，头上的王字兽印熠熠生辉，格外刺眼！ 他浑身气势飙升而进入战斗状态，一霎间，雷德虎目怒瞪，浑身肌肉紧绷，刀柄显露斗气符文光芒，满是肌肉的双臂一把将嗡鸣震颤的刀身插入地面。 “――猛虎撼地。” 下一句话接上，脚下地面竟都承受不住“咔咔”崩裂开裂痕，数道雷电打出。 只用战刀放出一股能量，就击退了他们。 劫匪的武器都被震落，于是在黑暗中笨手笨脚地摸索。 又有三个劫匪再次向她冲过来。 但他们是不自量力。雷德的战刀在面前一记空挥，一阵突如其来的风系气流将他们拍到了大篷车上，双双失去知觉。 格尔特他们意识到，此时雷德完全可以把他们全都杀光，但他没有动手。 相反，他举起战刀，刀身上之前升级的符文开始发出光纹。 一道电流向前打出，击中了一个劫匪。随后他便毛发炸开，被电得不省人事，倒地不起。 雷德收回手中的武器，格尔特小心翼翼地走向被击败的劫匪。“你打算怎么处理他们？” 雷德显得很轻松，他耸耸肩，“要不把他们绑到树上吧。” 但是如果没有发现，他们会活活饿死吧？ “绑起来送到金狮城吧，如果悬赏任务中有他们的信息，还可以得奖励。” “好吧。去拿根绳子来。” 当雷德拿到绳子上前时，却听到一个还留有意识的劫匪虚弱地呜咽，“给点吃的，什么都行，求求你们了。” “吼喔？”雷德直接掐住对方的脖子，单手提着对方，那兽人挥舞着小拳头，想解开，掐住自己脖子的大手就像是钢筋般，仿佛拥有无穷无尽的力量。 而且他已经非常清楚这虎族狂战士的实力了，对方完全有能力将对置于死地。 “你们应该是没食物了，撑不到下个城镇，所以想抢其他人的东西吧。”罗伊会长翻了翻他们的包裹，没有干粮。 劫匪兽人用力点了点头。 嘭！雷德将对方放到了地面上，而出现眩晕的劫匪直接摔倒。 “咳……”剧烈的咳嗽着，喘着粗气。 看来奖励是没有了，他们只是饿急眼了的普通兽人。 建立在恒久纷争之上的兽人帝国从来都不缺战争孤儿。强壮的身体和凶猛的意志让这里的兽人顽强地活着，但在这片贫瘠的土地上劳作，可是连一块面包都没有的。 雷德看到罗伊会长把他做的晚饭拿出来，叹息一声，还是把地上的‘死尸们’绑好后扔在车上。 “本大爷负责看着他们，到了金狮城再交给治安官和城防军吧。” 也只好这样了。 当雷德做完这些事时，无意中瞄了一眼大篷车上载的大箱子，这是此行的货物，但上面贴了魔法封条，不知道有什么。 …… 之后的一路上风平浪静，没有发生什么危险，终于来到了金狮城，庞大的城门外已经塞满了等待入城的兽人，但没有入城证明书的根本连进城的资格都没有，只能在王城外围的森林中栖息 因为是王都的管辖范围，没有盗匪敢在这个范围造次。 虽然兽人是注重实用的种族，但绝不能因此否认这作兽人圣城的雄伟与艺术价值。 这是一座美丽城市，取材附近山脉的黄铁岩，堆砌出绵延上百里雄伟城墙，宛如巨龙卧于人间。巨大的兽人神像耸立城墙之巅，宛如昂首战士，牧守四方。 举目望去，此时的王城似乎和往日有些不同了，有着许多的其他地方的兽人来到了王城。 要知道，兽人帝国的王城虽然是一国的都城，但是由于蛮荒森林和屏障山脉这些天险阻隔，所以如果不是盛大的节日，来到王城的其它种族兽人其实并不多，但是现如今却是有着如此多的其他种族兽人来到都城中。 “是难民，应该是东部边境迁移过来的。”雷德一看他们衣服上的花纹就知道是怎么回事了。 罗伊会长面色平静的在城门口和守卫交涉，雷德和格尔特他们则是站在一边等候。 “吓我一跳，还以为您是人族呢，原来是半龙半魔人血统的亚人。” 守卫走过来，很是客气的和雷德他们也打了招呼。 “路上出了点事情，遇上了劫匪。”罗伊会长微微一笑，也没有隐瞒的意思，那么一车被绑好的粽子，想隐瞒也隐瞒不住。 “被抢了？怎么回事？”守卫的脸色变得有些难看。 “应该是难民没有食物才挺而走险的。”罗伊会长淡淡的看了守卫一眼，并没有要详细说明的意思。 “最近城内比较拥挤，几位来的还算及时，不然就要错过最后的入城名额了。”守卫一点头。 雷德的目光离开了手中的入城许可，看向外面那群难民，想要好好记下眼前的景象：兽人们相互依赖、相互搀扶着。 兽人帝国直以来都面临着来自各方的威胁，所以他们曾与无数敌人激烈交锋，睚眦必报，不胜不归，这一段艰难求生的历史让兽人从骨子里感到骄傲自豪，也因此重视力量胜过一切。 当然，力量可以通过许多不同的形式表现。 数场大战后兽人彻底的失败了，人类摧毁了旧帝国，征服了兽人的大片领地，浩大的战争也已经结束，考虑到迁都后的问题，这使得金狮城从一座狮族要塞升格到兽人王城。 这里的无论身世背景、故乡和财富如何，任何人都可能在这获得权力、地位、和尊敬，只要他们能够表现出必要的能力。 对于东部来的兽人难民来说，家园已经完全毁灭了，他们的敌人不断的逼近，直到希望完全化为灰烬，以前仅仅是生存的渴望，也是一件不可能的愚蠢之事。 但在这里，并不只是活下来而已，这是一个欣欣向荣的兽人社会，古罗马风格的城市广场被兽人们挤满，商人们忙着为自己的货物叫卖，用各种降价方式催促客人购买；孩子们在摊位间到处奔跑，步兵们则在街道中四处巡逻。 如果是在边境长大的兽人是以前几乎无法想象这样的场景的。 不过这一切的‘和平’都是表面而已，兽人帝国最大的威胁来自四面八方的敌人。 尤其是此刻，在元老院的争论。 …… 元老院，是古代兽国的政权机关。最早出现于王政时代，传统认为，元老院最初由兽族神话中旧兽人帝国的创立者，兽神塔克西斯所建立，作为咨询，由氏族的长老组成，即长老会议。 作为兽国的咨询机构，元老院权力不大，但并非摆设：四兽王的法律须经元老院批准；四兽王如有重大事务，如媾和，一定要咨询元老院，开战也必须征求元老院的意见。 现在帝国又召集了那些他绝对信赖的人，前来讨论面临的问题。 但让兽人帝国气恼的事情太多了： 什么暗夜精灵又埋伏袭击了一支从矮人回来的商队。 还是人类士兵抢劫南部港口时，还放了火。 矮人和北方城堡的人类拒绝离开他们侵占的几个兽人部落领地。 这些都不是第一次发生的事情了。 兽人帝国早在这些地方加强了防御，而且很多前哨站也确实做好了他们的防御。 但是现在的兽人帝国根本是疲于应对。 现在金狮城中，许多狮族战士也都渴望着前往边境帮助同胞，他们会很高兴为了保护帝国兽民而战，他们也会很高兴可以去教训敌人应该要离兽人帝国远一点，去拿回需要的生存物资。 这里又不像边境的小村庄，兽族可是有足够的武力和军队防卫自己，再帮助别人的。 呃，应该有的。只要没有兽人军力被分散，蛮荒丛林里那群大喵不天天宅在家里，再把熊族叫上，狮族大军领头去支援边境的狼族士兵就行。 但这是不可能的，为此，元老院内部发生几次动荡与激烈的争吵，他们没有一个统一的理念。 自从兽神陨落沉睡，也可以说是兽人们没有一个绝对的王后，所有兽人分化为两个极端的派系。 一个主攻，一个主守。 一些兽人主张唯一一招对抗如此无耻的敌人的手段就是战争，必须野蛮而且残忍的对付他们。兽人帝国会带领军队来为边境的小部落伸张正义，现在只需要等待一个的命令就行。 但毕竟鲜血的教训在前，谁都不想重蹈覆辙白白流血，即使复仇的怒火吞噬每一名战士，要亲手粉碎那些阴险之辈，但大势之下，所有兽人将军们必须得承认他们消耗不起。 “从各地来的报告显示，人族有数十个国家确实入侵了我们，那些无毛猴子还派出他们的士兵玷污我们的土地。都这样子了你们还在等待什么？应该发动战争的时候你却召集开会！” 一名身穿铠甲，红色披肩的熊族长老大声怒吼。 元老院大厅中，供奉诸神时期的描画神明大战的铜雕等大量装饰，连同穹顶和门廊天花板所覆的镀金铜瓦，都被熊人长老的大噪门震颤抖下灰尘。 “就算元老院允许加入你们熊族部落的人马都集合，但目前唯一一个要你们做的事情，是先守住。”一名穿着托伽长袍的羊族长老摇头。 “敌人永远都不会放过我们，只会将我们推到边缘，直到新帝国也分崩离析。你个老山羊。”另一个画着眼线的猫族长老反驳。 “唯一的应对方法就是战斗，尤其是要先把人类赶走，兽人们的安全必须放在任何事情之上。”说话的狮族兽人身穿半身板甲，头上戴着桂冠，他的肩甲和胸甲边缘精致的凹槽是更高位阶的象征。 “不可。” 听到这句话，众人先是眉头紧皱。 “冲动是造成死亡的鞭石。”另一个年长的牛族摇头。 “切！吾当年可是和你一起征战沙场，可你现在的语气，与胆小鬼有何区别？” 面对狼族长老那毫不掩饰也可以说是强硬的态度，牛族长老沉着的回应道，“我只是不想大家被那些血债血偿的思想困扰，我并无它意。” 听到这种的解释，众人脸上表情露出一阵不悦，刚才的熊族失态怒吼道。 “困扰？什么困扰？那些血债你们都忘了？我们的土地已经被染红了，是那无数同胞的鲜血生命浇灌染红的！”这名熊人用力拍着会议桌。 “好了好了，冷静一下。”身后的犀牛人议员及时抓住肩膀，以防他失控。 “你让我怎么能冷静下来！这是在践踏生命，在践踏兽人帝国的荣耀！”情绪突然不稳定的熊人咆哮道。 他的愤怒也在渲染此刻众人那内心挤压已久根本无法得到宣泄的阴霾。兽族人心中崎岖不平的伤口被撕开了，人们心中关于战争的痛苦回忆本来就在闷燃，话音刚落，就点燃了这股怒火。他们互相推搡、大声叫嚷，所有人都想要站起来。 兽人们变得愤慨，甚至大叫着要让杀死人族平民来偿命。 “吵什么？！元老院大厅不是用来宿醉醒酒的地方。”嘈杂的人群中响起一个高亢的声音。 响声慑服了众人，大厅恢复了秩序。一个穿着条纹托加长袍，头上别着月桂枝的鹿族年轻议员大喝。 “元老院寻求正义与理性，你是想妨碍正义之路吗？” 看了看自己的周围，棕熊兽人感觉自己的脸颊发烫。“抱歉。”他低下头，语气中不见了冒昧。 扶正自己的托加长袍，鹿人倔强的下巴不依不饶，“与其为了开战吵架，不如先看看城外吧！那些东方行省的兽人难民怎么安置？城里兽人数量已经太多了，你们谁有提议可以说！” 年轻鹿人的洪亮嗓音，此刻响彻元老院，打断了锐雯破釜沉舟的冲动。哪怕大家在此刻都选择性的沉默不语。 “那个…边境…威胁…”有个不长眼的豹族举手想说什么。 “住口！你算什么东西？开战的事必须要等虎族的代表来了，我们再谈谈。”他一脸严肃地示意豹人坐下，扫视众人，确认还有没有不听话的木疙瘩，然后点了点头。 但他话刚说完，元老院就炸了，大家硬是咽下了自己的惊讶。前一刻还是鸦雀无声的大厅，响起了整齐的吸气声。 “是的，是的，我知道，虎族从来没有派出代表参加过元老会议，但如果虎族出兵帮忙，我想你们的问题就不是问题了。”
