很快，梁绍琼就了解到了叶名琛要杀的那些洋人是怎么回事了。
原来叶名琛这厮为了不见英国人，可谓是煞费苦心，和英国人玩起了大清官场上的那一套，抱着大事化小小事化了的态度，硬拖的态度硬生生地将巴夏礼晾了三四个月。
哪成想英国人这次是铁了心地要进广州城，英国领事兼港督文咸，为见叶名琛一面，甚至发出了措辞非常严厉的外交照会。
文咸想着我外交照会都发出去了，措辞又这么强硬，你叶名琛按照国际外交惯例，怎么着也得和我见上一面吧？
结果在这件事情上文咸再一次失策了，文咸怎么料也料不到，堂堂大清国两广总督兼通商大臣，竟不知道外交照会是何物，完全没有任何外交意观念。
叶名琛甚至都懒得搭理文咸。
叶名琛的态度还是那老一套，亚罗号上的12个走私贩子和海盗，我可以放。
想进广州城和我面谈，没门！
什么？让我去香港见你面谈？想得美！
叶名琛自认为自己的做法非常高明，英国人会像往常一样拿他没辙。没成想英国人这次压根不吃他这一套，直接派遣兵船进入珠江，驶向广州城。
见英军来犯，英国舰船逆珠江而上，直逼广州城。水师提督洪名香着急了，请示叶名琛是否开火拒敌。
不想这都火烧屁股了，英国人就要打进广州城了，叶名琛这个总督居然称病不见洪名香。
两广总督叶名琛见不到，洪名香急得焦头烂额，只能去找广东巡抚柏贵。
柏贵是蒙古正黄旗人。
1852年底，前两广总督徐广缙调任两湖总督后，广东巡抚叶名琛填补了徐广缙调任后留下的空缺，坐上了两广总督的位置。朝廷则派蒙臣柏贵接任广东巡抚。
这位柏贵大人更绝，一听说英国人要来，直接脚底抹油开溜出城了，比叶名琛还不是东西。至少敌军压境，叶名琛人还在广州城内。
无奈之下，洪名香只得下令广东水师迎敌。
庆幸的是，英军素来轻视清军，虎门炮台这几年刚刚翻新过，安装了不少从加州萨克拉门托兵工厂购置的新炮，广东水师也有些从梁耀那里买来的蒸汽战舰。
故而面对英军的攻击，广东水师尚能一战。
双方遂在虎门一带展开鏖战，此役甚为惨烈。
虎门一役广东水师付出了480名水师官兵阵亡，213人被英军俘虏的代价，取得了毙杀231名英军，俘虏116名英军并风帆战舰一艘的丰硕战果。
虽然战损比比较难看，但好歹也打退了英军，是道光东南之役（第一次福寿膏战争）以来对洋人作战取得的最辉煌的胜利了。
然而就是这一场胜仗，让两广的地方官全都飘了。
叶名琛的腰杆子硬了，柏贵也重新高调地回到广州城。
两名封疆大吏连夜向朝廷奏捷，将虎门一役的功劳全部揽到了自己身上。
这些洪名香忍了，毕竟这是大清官场的老传统，他胳膊拧不过大腿。
但两人接下来的操作，洪名香就忍不了了，两个督抚不犒赏水师官兵，不发抚恤金不说，为了提振广府军民的士气，也为了要泄私愤，震慑港英当局，叶柏二人竟然要处决英军俘虏以儆效尤。
此举无异于在玩火。
广东水师有多少斤两没有人比洪名香更清楚，虎门一役广东水师虽然胜了，但这是惨胜。
洪名香的广东水师精锐死伤近半，虎门附近的炮台也让英国人给端掉了2个，摧毁了8门昂贵的岸防炮。库存的炮弹也所剩无多。
广东水师俘虏了英军的一艘风帆战舰，但英国人也俘获了广东水师一艘宝贵的大胆级蒸汽舰，另有213名广东水师精锐为英国人所俘虏。洪名香还指着拿英军俘虏和英国人换俘呢。
洪名香和英军直接交过手，他很清楚英军的战力，英军要是集结重兵，再攻打一次广州城，凭借广东水师的那点残兵，是挡不住船坚炮利，兵强马壮的英军。
到时候要是广州没能守住，不仅顶戴保不住，朝廷怪罪下来，掉脑袋都是轻的。
故而洪名香将希望寄托在了梁绍琼身上，希望梁绍琼能够出面组织叶名琛的愚蠢行为，避免将事态扩大化。
“洪某位卑言轻，还望梁侍郎念在同乡之谊，为了广府的父老乡亲，出面劝一劝叶总督他们。洪某不忍广府的父老乡亲横遭兵祸。”洪名香以非常恳切的语气对梁绍琼说道。
“唉~”梁绍琼慨叹一声。
“若是你这一仗打败了还好，可偏偏打胜了，给了他们洋人不堪一击的错觉。叶名琛也好，柏贵也好，他们都是科举出身，于兵事夷务都是一窍不通。”
梁绍琼隐隐有种不祥的预感，英国人一旦打过来，不要说洪名香的广东水师，就算他的粤勇精锐尽聚于广府，也未必能扛得住。
更何况现在粤勇的精锐都在江南和洪扬长毛乱匪作战，留守香山的都是一群新兵蛋子。
将粤勇的精锐从江南调回来？
行不通，未经朝廷许可贸然将粤勇精锐从江南调回广府，于情于理都说不过去。
再者，梁绍琼如果调兵，也是用海船将粤勇从江南运回香山，一旦运兵船中途遭受英国战舰攻击，后果不堪设想。
至于走陆路？
且不说沿途的州府会不会放行，行军的给养跟不跟的上。就算这两个问题能解决。陆地行军速度太慢，恐怕梁绍琼的精锐还没进入广东地界，英国人就把广州城拿下了。
广州城的绿营和驻防八旗是什么德行，梁绍琼再清楚不过。
目下广州城附近的地区，能够指望的上的部队，其实也就洪名香的千余水师精锐、香山粤勇大营内正在编练，尚未成军的800余名粤勇新兵，以及他侄儿部署在香山港口的360名安布雷拉公司的雇佣兵。
“梁侍郎的意思是，洪某做错了？”洪名香现在感到非常茫然。
“洪军门御敌外侮，保境安民，何错之有？”梁绍琼苦笑道。
“和这群蠢驴共事，迟早有一天要被他们气死。”
“依梁侍郎之见，我等该当如何？总不能看着叶总督和柏巡抚他们乱来而置之不理吧？”洪名香问道，他现在已经失去了分寸，不知道下一部该怎么办。
梁绍琼急忙写下两封书信，将其中的一封寄往加州，另外一封则交到沈葆桢手里并郑重地嘱咐道。
“沈贤弟，劳烦你跑一趟，请速到京师向恭亲王痛陈其中的利害关系，不可轻易和洋人开启战端。
另外务必告知恭亲王要加强大沽口地区的防务！勿忘道光二十二年东南之役之戒！”
梁绍琼担心英军像第一次福寿膏战争一样，在南方的海疆打不开局面直接北上。
毕竟大清国的水师不堪用，一旦开战，制海权肯定是掌握在英国人手里，大清国海岸线很长，英军若是在南方海疆迟迟打不开局面，完全有可能放弃进攻南方沿海重镇，直接从海防更加薄弱的北方打开突破口。
