仿佛一切又回到了原来的轨迹，被调侃成赔钱货的暗察御史去了益州，临行前那边最新的情况传来，说当地的大雨已经停了，不过道路情况不佳，谢观南有些担心但也不好挂在脸上，只是反复叮咛让季熠注意安全。季熠笑道他此次不是微服暗察，到了当地自有人接应，安了谢观南的心便还是按原定的日子出发。 别的御史初到某地，多半会潜藏行踪，方便了解当地的真实情况，谢观南奇怪为何季熠这次如此大明大方，分明戎州之行沿途他都还会掩饰自己的身份让佟追他们出面呢，难道益州的官员这样让他放心？ 谢观南这番猜测虽不中亦不远，益州刺史乃是季熠启蒙恩师之子，一年前自请来这里的。季熠在皇城的老师也是今上的帝师，也就是如今的太师。太师家学森严，三个儿子皆在朝为官，就连子侄中亦有不少出仕的。放着现成的京官不做，跑来偏远的西南，便是想要有一番作为，季熠表示对这样的人他还是放心的。 就算季熠信任自己恩师的人品，可他毕竟远离京城那么多年，和京中的人也少有往来，只凭着往日师生那点情分就这样爱屋及乌，很不像是季熠的作风。不过谢观南没有时间细问，季熠既如此说，至少益州之行听起来是不会出什么岔子，这些也只能等他回来再谈了。 送走了赔钱货，谢观南也恢复了每日去衙门按点上值、掐点散衙的日常，每两日会有季熠从不同的地点发回来的飞鸽传信，哪怕收到的时候谢观南还在县衙，冯肆也会差人给他送去，一刻也不会耽搁。 衙门里的人看到这情形还以为谢观南家里在进行什么要紧事，这样三天两头来人报信，秦孝贤甚至都亲自来过问了一次，问他是否要再休息几日好回家处理，弄得谢观南实在有些尴尬，磕磕巴巴了半天也想不出什么听来合适的解释，索性如实跟秦县令说了。听到是齐王去益州的传书，秦孝贤了然地颔首，再没有多问一句。 岭南的气候原因，一入夏就不免有些熬人，眼下才过夏至而已，便已经让不少人苦夏，所以这里的府衙对夏季上值时辰的管束相对没有那么苛刻，捕快巡街固定为早晚凉快些的时间里进行，日头烈的正午时分默许可以找个阴凉地方歇着。各地衙门还可根据当地情况，安排将十日旬休调整为七日甚至五日轮休。 今年春脖子短，夏季来得比往年早些，这也就预示着今年农作物的收成会有些欠佳。西南多雨湿润的气候虽然适合很多谷物生长，但产量始终是要受田地面积所限的，西南地形多样，能使用的耕地分布非常不均匀。这里山林交错，宜居的地方，周围却不一定能有足够的耕地，随着北人南迁，整个帝国南方的人口增加，农产量相应受到了挑战，耕地也逐渐出现了不足的趋势了。 云遮的耕地也有不足，尤其良田更少，而且良田从来多是集中于富户，良田高产但税也高，于平常百姓而言可望不可及，两税法虽然有弹性，毕竟还是按照人头缴税，多种多收是不变的道理。所以每年都会有百姓到郊外甚至山林垦荒、以期来年能多种一些作物。 朝廷对百姓垦荒从来都是鼓励的，西南地区接壤多个邻国，随着大一统后出现的人口迁徙和边境安防问题，都需要屯粮作为保障。若无其他事，秦孝贤吩咐让衙门里的人轮番去郊外巡视，如果见有百姓自发垦荒，就出手帮忙和维持一下秩序，就连县令本人也去过两次。 因为“向山要地”也有弊端，这句话当时在西雷山谢观南也听季熠说过，世人向山林索要过多也是会遭到反噬的。府衙对百姓的垦荒在鼓励的同时也做管理和约束。所以秦孝贤的这个举措事实上也有让衙役捕快起到一个监督的作用。 一块荒地变为能生长作物的耕地需要经过很久的辛苦劳作，土地的规整和养护都需要时间，春季烧荒，夏季则必须顶着烈日挥汗翻耕，农忙是关系到民生的一等要事，官民皆不敢忽视，轮值到巡视垦荒的人，即使是被晒脱一层皮也必须去那边守着。 到云遮这么久，这可能是谢观南遇到的没有什么难度和危险，但最为辛苦难熬的差事。京畿地区的捕快不做这种事，即便有需要去附近的田地，气候也不会像这里这样折磨人。 带着席帽却遮挡不住无处不在的暑气，谢观南把衣袖和裤管都撩得老高，捕快的夏季公服是葛布所制，虽说也算凉爽透气，但在这样的大太阳下，皮肤上但凡多一层东西，哪怕薄如蝉翼也是负担，只要在室外，就算只是站着，不到一刻功夫也能汗湿整个后背，更遑论劳作了。谢观南望着田间那几个忙碌的身影，他们早已把上衣脱了，如今光着膀子只穿着堪堪蔽体、剪了裤管的短裤在那里翻耕，不禁感叹农作得不易。 谢观南刚到时本想过去帮忙，不曾想这片田地里有人认出了他，原来这里刚好是嘉义坊的一些坊民结伴开垦出来的田地，他们白天出城劳作，晚上才能回去，家里有孩子的往往缺人照看，以往只能邻里间相互帮衬，谢观南奔波张罗的邸舍恰好解决了他们的后顾之忧，所以这些坊民对他十分友善客气，见不得他下地与他们一起干活。 想帮忙是真心的，但出家境渥的谢观南也知道自己做不来这些庄稼活，若是非要帮手说不定还是给人家添乱，也就不客气地在一边替他们递些茶水，休息时说笑两句。 既然是嘉义坊的人，谢观南倒是有些事可以跟他们打听，他上一次去嘉义坊还是端午前日，坊正席昀告诉他容霏离开了云遮，如今他往返西雷山一遭，季熠都去益州快十天了，依席昀的说法，那就是容霏已经走了将近一个月了。衙门没有理由盯着容霏，谢观南也不能日日都去，所以便向这些街坊询问。 头一两个都说不曾注意到，谢观南想着容霏的个性，早前田衡也不是个敦睦友邻的人，街坊们对他家不甚在意也不奇怪。正觉得无果也罢了的时候，有个在远一些忙碌的坊民过来找水喝，顺口对谢观南说，他见过容霏。 “容氏回来过的，不确定几次，但我是见过一次的。”那坊民是个二十出头的年轻男子，和另外那些已经为人父的中年汉子相比，他没有什么儿女话题，所以方才一直没有加入和谢观南的谈话，“她在原先的家门口站了一会。” “站了一会？”谢观南对这个说法有些疑问。 那青年说自己那日只匆匆看了一眼就走了，但是没走多远，因为好奇又回头看，容霏还站在那里，并没有进家里，他当时也觉得有些奇怪，不过寡妇门前是非多，他没有再多停留，后来也没听街坊议论过，就好像除了他，再没有其他人见过容霏似的。 谢观南听他如此说，觉得嘉义坊的街坊应该多半是无法提供更多线索了，但是容霏既然回来过，那么有一个地方她是一定会去的，那就是田莺现在待着的“雏鹰堂”，谢观南决定去走一趟。
