宋弈给武清霜写了一封信，从他们训练的那几十个人里，挑了一个机灵些的，为他准备了通关文书，让他快马加鞭把信送到北境去，并以最短的时间带回回信。 他现在已经是户部侍郎，陛下把他调到这个位置，用意显而易见。 原来的户部侍郎陈恒，现在顶替了姚元昭的位置，成了户部尚书，占据着户部的头号交椅，他也是国舅的人。陈恒把握着户部，镇南王党必定不会善罢甘休，明枪暗箭都会朝着陈恒去。有陈恒在前面挡着，许多事宋弈做起来也方便一些。 宋弈现在是中立派的核心，也是他们的主心骨。中立派一向行事低调，除了赈灾那次不得不挺身而出，其他时候他们都混在人堆里，并不显眼。宋弈担任户部侍郎后，依旧保持着往日的作风。 这几个月来，国舅党和镇南王党，都有一些从五品以下的官员接连出事，贪污受贿，强占耕地，欺压百姓，以权谋私……他们的罪行一项一项地暴露出来，且都罪证确凿。 他们原先的职位，也都一个一个地很快被他人顶上了，当然，有一些是别人，也有一些是他们自己人。 陈恒隐隐察觉出事情有些不对头，但他没有证据，这些事也都没有什么规律可循。他只好先按兵不动，静观其变。 现在，宋弈天天在陈恒眼皮子底下转悠。一想起那日宋弈入府抢钱的事，陈恒就仿佛吃了苍蝇一样憋屈。可此事，他又不能让任何人知晓。而且，宋弈既然能拿到那么详细的证据，说明他的背后一定有强大的势力。姚元昭出事，表面上看是因为旱灾爆发，导致事情败露，但实际上，保不齐也有人在暗处推动。姚元昭在这个位置这么多年，为国舅他们明里暗里做了多少事！可结果，不还是没人保他？ 一想到姚元昭的下场，陈恒不免有些兔死狐悲。 他们这些人，依附别人而活，不过都是别人手中的棋子。他们借助别人的势力得到了好处，一旦出事，他们随时都可能被推出去作挡箭牌。他再清楚不过了。 他心里虽然清楚，可他已经走到了这一步，没有退路了。 姚元昭的下场，就是他的前车之鉴。他能预感到，这都是早晚的事。 一个半月后，宋弈收到了武清霜的回信。 北狄和西戎在舆图上相邻，又都是逐水草而居的游牧民族，领土划分并不十分明确，在过去一直都有大大小小的战争爆发。且双方旗鼓相当，谁也不怕谁，谁也不服谁，还都有野心想要壮大部落，统一草原。但这一次北方的旱灾，让同病相怜的双方暂时放下了芥蒂，联合起来一致将矛头对准了大夏。因为他们双方都没有粮食，只有当大夏有。 武大将军和几个核心将领经过一番商量，给出了一条计策。 他可以准备一支五百人的精英小队，做好乔装，在双方边界处进行骚扰，造成对方想要趁与大夏对战之机趁火打劫落井下石的假象，以激化双方矛盾。与此同时，再由大夏的使臣去与其中一方进行谈判，助其度过眼前的难关。只要他们其中一方撤出，同盟瓦解，剩下的便不足为惧。而且，若剩下的一方士兵们得知自己被撂下了，定然会士气大减。 此外，北狄和大夏领土接壤面积广，且狼子野心，不可与谋。西戎在大夏的西北方，与大夏接壤的地区比北狄少得多，且除了与大夏接壤，西戎也与其他几个小国毗邻。因此，武大将军建议，朝廷可先派使臣与西戎交涉，争取达成合作，先瓦解他们的同盟关系。同时，尽量与西戎周边的小国进行接触，表明大夏睦邻友好的态度，让他们都能站到大夏这一边。倘若西戎有什么不轨的动作，大夏可以和他们同仇敌忾。 武清霜在信中特地强调，大将军说千万不能把西戎喂饱，否则必会养虎为患。 宋弈拿着信，找另外三个人来商量。 “此事事关重大，谁去合适？”宋弈问。 黄光禄道：“这件事，交给一般的人去怕是不行，这个人代表大夏出使，必须要有勇有谋，能言善辩，且头脑灵活，立场坚定。” 杨怀谦点点头：“的确如此。” 宋弈想了想，道：“此事事关北境的存亡，干系重大，让其他人去，我不放心，那些朝臣大多都外强中干，若让他们去谈判，恐怕多半会成事不足败事有余。”他看向邹桐道：“青玉，你去。” 邹桐低头沉思了片刻，抬头道：“好。” 宋弈又看向杨怀谦：“子厚，你也跟着一起，你才入朝不久，必须要经历一些事才能成长。这一次，你先随青玉一起，他办事向来稳重，你跟着他，定能学到不少东西。” 杨怀谦猛地坐直：“好。” 几人散去后，宋弈当即入宫见了明德帝，他将北境的形势及几人商量的结果汇报给了明德帝。 “陛下，这是眼下最稳妥的办法，否则战事拖得太久，对北境非常不利。”宋弈道。 明德帝斟酌了片刻，道：“你们都商量好了吗？派谁去？” 宋弈拜道：“邹桐办事稳重，且头脑灵活，临危不惧，有大家风范，派他去合适。” 明德帝道：“行。让梅晏殊也一起去，若是有什么意外，他们还能互相有个商量。具体事宜，你安排就行。” 宋弈拜道：“是。” “不过有一点，”明德地看向宋弈，“你告诉邹桐，这次谈判必须由大夏主导，所有条件，必须对大夏有利才行。朕想借此机会，振奋振奋军心。让我们的士兵看看，我大夏泱泱大国，无所畏惧！” “是。”宋弈行了一礼，退了出去。 第二日早朝，此事便当即定了下来。由邹桐率领使团前往西戎谈判。 宋弈紧跟着又赶忙写信将此事告知北境，请求北境配合邹桐，助他顺利完成谈判。 邹桐和杨怀谦都离京了，眼下京中只剩宋弈和黄光禄。他们这一趟，少则数月，多则半年。可他们原先要做的事，还得继续。
