明德十九年夏，京师一座无名的小茶楼，二楼的一间小包间内，门窗紧闭，灯火不摇。 白时守在门外。 围桌而坐的四人，分别是新晋中散大夫宋弈，太仆寺丞邹桐，太常丞韩少杰，太府主簿黄光禄。 这四人都有同一个身份：他们都是朝中坚定的中立派。 “各位，距明年的春闱，只剩下半年多的时间了，我们必须加紧准备。”宋弈道，“眼下朝堂的局势，想必大家都心知肚明，我也不必多说什么。但，而今的朝堂需要的正是我们这样持守中正的官员，若是我们坐视不理，恐怕今后的朝堂，很难再有我们这些人的容身之地。” 其他三人听着，都若有所思地点头。 “宋大人，那我们该如何做？”邹桐问。 宋弈道：“原本他们互相争斗，与我们并无干系，但近年来，他们不知为何，将矛头指向了我们这些中立派官员。朝中中立官员一个接着一个被明里暗里清理出朝堂，此事想必大家也都有所察觉。但，我们绝不能坐以待毙，否则下一个遭殃的，恐怕就轮到我们了！我们谁不是历尽千辛万苦才好不容易博出这一份功名？在下相信没有人甘愿就这样去做他人的垫脚石。 “因此，我们这些人，必须拧成一股绳，才可能有绝处逢生的机会。”宋弈抿了一口茶，接着道：“为今之要，是要保证春闱的公平性，单靠内阁拟出的名单，恐怕难以保证公允。因此，我们必须想办法把能够维持公正的人送上主考的位置。” 韩少杰道：“而今，能担得起主考，又不在党派之中的，恐怕只有季闻卿大人了。” 黄光禄道：“但这谈何容易啊？季大人眼下处境艰难，早就是他们的眼中钉，肉中刺，若不是有先帝手谕，以及我们这些下面的中立官员支持，还不知道会如何呢？” 宋弈道：“季大人是先皇亲自为当今陛下选定的太子太傅，才学能力都是一等一的，只是这几年逐渐收敛锋芒，不愿再管事了……” 韩少杰捏了捏拳头，“还不都是因为那些人！把朝堂搞得乌烟瘴气！季大人这样的好官，却不得不蛰伏起来，甚至被逼得无心政事！” “若是让季大人主持春闱，陛下应当是十分愿意的，只是，季大人的名字能否到得了陛下手中，恐怕还得看各位的。”宋弈道。 “不如我们同熟悉的一些同僚先通个气，再拟写一份奏章，趁早朝时提出，再由其他人站出来附议，先让季大人出现在备选人员之中，随后再复奏。”黄光禄道，“大家以为如何？” “光是如此，恐怕还不够。”宋弈道。 “宋大人还有别的对策？”邹桐问。 “即便季大人出现在候选名单之中，倘若有人从中作梗，季大人恐怕也极易落选。” 黄光禄道：“我记得季大人在先帝三十二年主持过一场春闱，当年的科考成绩相当不错，还得到先帝的大加赞赏。而且如今朝中的好几位大臣，都是那一年考上的，此事应当提一提。既已有了主持春闱的经验，自是更容易得心应手。” 韩少杰道：“现在，恐怕那些人对主考的位置都是志在必得，且季大人因为宋砚的案子，多少受了些牵连……”韩少杰话一出口，猛然想起什么，偷偷瞥了一眼宋弈，“抱歉，我不是那个意思……” 宋弈微微一笑：“无碍。依在下愚见，若要成功让季大人主考，恐怕还得我们多多努力，为他扫除障碍才行。”宋弈道。 “宋大人何意？”邹桐问？其他二人也看向宋弈。 宋弈看了看几人，身体微微前倾，压低声音道：“不如我们坐山观虎斗。” 几人一听，皆是眼前一亮，不约而同点头。 “如此甚好，倒是能为我们省去不少麻烦。”黄光禄道。 韩少杰顿时来了兴致，“搅混水的事，我在行，此事交给我。” 邹桐笑了一下，“你可要悠着点，莫叫人逮住什么把柄，若把自己搭进去了，那可不是闹着玩的。” 韩少杰道：“放心，不会有事的。再者说了，你我饱读圣贤之书，既然走到了这个位置，就该为国出一份力。断不能叫那些乱臣贼子祸乱朝纲，一手遮天！” 邹桐忙去捂他的嘴，“你慎言！” 宋弈道：“诸位，此事往小了说，关系到你我今后能否在朝堂保有一席立足之地；往大了说，关系到我朝根基之稳固！我们而今所图之事，一旦成功，他日便有望彪炳史册。还望诸位多多费心，也多多保重自己。”宋弈躬身拜了一拜。 三人亦还之以礼。 “宋大人不必客气，天下兴亡，匹夫有责，我等既已站出来，就打定了主意要出一份力。即便他日出了什么差池，我们也自当一力承担！”韩少杰道。 “对！”另二人点头附和道。 “那就拜托诸位了，宋某万望诸位多多珍重，切勿轻易暴露，以免招致无妄之灾。”宋弈叮嘱道。 “宋大人客气了。”三人再行了一礼。 四人先后出了小茶楼。 半月后，一次早朝，户部主事与吏部主事就次年春闱的主考官推荐了自己认为合适的人选，双双得到了一批官员的支持。然而，双方谁也不服谁，就此展开了激烈的争论，连带着各自的支持者也展开了激烈的争论，到后来情势变得越来越不可控，双方逐渐发展为人身攻击，甚至有人撸起袖子，欲大打出手，以武服人，大有要展开互殴之势。 明德帝焦头烂额，揉了揉眉心，猛地一拍龙案，大喝一声：“肃静！”人群陡然安静下来，众位大人也都陆续回到原位。明德帝道：“各位都是有头有脸的人，朝堂之上吵吵嚷嚷，像什么样子！” 明德帝扫了一眼两边为首的几人，面色平静地微微眯了眯眼，那几个老狐狸深藏不露，向来稳如泰山，只是惯会拿别人做筏子。 季闻卿的位置，今日又空着。 明德帝调整好表情，微微一笑：“众位爱卿所推荐的人选都各有千秋，只是你们争论了半天，也没争论出个结果，这叫朕如何决策？” 众人一听，又开始窃窃私语。 明德帝顺水推舟道：“既然谁也说服不了谁，倒不如另推人选。” “这……”众人大惊失色，怎么还有这一出？ 这下，方才还在争吵的大臣们，瞬间便哑火了，面面相觑，交头接耳。他们也没料到，陛下竟然不按常理出牌。 “陛下，而今除了这两位大人，恐怕找不出合适的人选了。”有人道。 “那倒未必。” 众人闻声纷纷回头，便看见队伍末尾有一人站了出来，“启奏陛下，微臣以为，还有位大人也十分适合。” “谁啊？” “怎么可能还有别人？” “不可能！” “这个人是谁来着？” “不认识。” …… 众人又开始交头接耳，议论纷纷。
