陈宝珠抬眼望去，软轿上走下来一个雍容华贵的女子。 当初在宫中匆匆一别，并没有注意她是何模样，现在看来她与母亲却是有七八分相像的。 单从长相上来看，两人五官区别不大，气质上却截然相反。 母亲更加随性些，皇后娘娘却是贵不可攀。 “参见皇后娘娘！”除了南国公夫妇，一众人齐刷刷跪在了地上。 南皇后扶着太监的手，从马车上走了下来，她克制住内心的激动，缓缓开口：“平身。” 她话音落下，南家人才稀稀拉拉地从地上爬起来。 南国公瞟了眼周围看热闹的百姓，又瞟了眼跟来的宫人，欲言又止。 “父亲、母亲，咱们进去说吧。”最后还是南皇后先开了口。 南清菀从她出现的那一刻，就想上前去叙旧，却碍于人太多且对方并没有给她任何眼神，又退了回来。 陈宝珠在旁边将这一切尽收眼底，她叹了口气上前挽住母亲的胳膊：“先进府再说吧，娘亲。” 愣在原地的南清菀回神，她拍了拍女儿的手，抬腿朝着南府里面走去。 陈鸿深和陈慕楠默默跟在后面，仿佛不存在一般。 南府虽然不算奢华，但毕竟是百年世家，院子很大，假山错落，清泉汩汩。 春日里，院中花木也算茂盛，陈宝珠随着母亲穿过垂花门，又拐了几个弯来到了南府的前厅。 在南皇后的示意下，所有人都坐在了自己的位置上。 “娘娘怎的今日回来了？”刚坐下南国公就迫不及待地问。 “你们去外面守着。”南皇后将身旁的宫人谴走后才继续道，“本宫听说姐姐回来了，特意回来瞧瞧。” 她虽这么说，语气里却没有半分亲昵之感。 南国公面上露出尴尬之色，当初因为大女儿逃婚，他不得不将小女儿送进太子府，保全南府。 虽然后来得知小女儿确实对太子有意，可这么些年来他依旧觉得愧对于这个小女儿。 “姨母果真像娘亲说的一样温柔。”陈宝珠笑眯了眼，“我如今才知道，母亲为何总是在我和哥哥面前念叨姨母了，想必这些年姨母也很想念娘亲吧。” 她好似并没看出南皇后面上的疏离，自顾自地讲着从前的事。 “那时候我年纪还小，家里日子也还算不得富裕，可每年六月十六娘亲都会做上一份枣泥糕。我当时不明白，只觉得枣泥糕好吃，便每年都盼着那一日早些到来。长大以后，我才从娘亲那里得知，六月十六是姨母的生日，枣泥糕是姨母最喜欢吃的甜点。”她的声音似乎有魔力，所有人都忍不住听着她说。 南皇后面上的神色好了不少，她依旧抬着下巴并不给南清菀眼神，可眼底已经没了刚才的冷漠。 南国公听出了外孙女的用意，立即笑道：“你娘亲小时候为了学枣泥糕，还点燃了家里的厨房呢哈哈——” 被夫君和一双子女知晓了过去的丑事，南清菀面上一红：“爹！您说好要替菀儿保密的。” 当时她也不过七八岁的年纪，本想着在妹妹生辰宴上露一手，不曾想是真漏了一手。 这件事她觉得丢人，便央求着父母不要告诉妹妹，这个秘密一藏就是几十年。 如今在这样的情况下被爆出来，她也顾不得与妹妹修复关系了，只想赶紧找个地缝钻进去。 “我突然有些头疼，便先不陪你们了。”说着她便要朝门外走去。 不等她踏出房门，身后就传来一声哽咽：“阿姐——” 声音不大，南清菀却觉得整个人好似被定住了一半，再也无法向前半步。 脸颊上有些许凉意，她伸手胡乱抹了一把，才缓缓回头。 南皇后起身，朝着她的方向走来：“阿姐可知，我气的是什么？” 似乎没想到她第一句话是这个，南清菀愣了一瞬，才沙哑着嗓子道：“你是气阿姐这些年从未与你联系。” “你既然知道，为何还要这样做！”南皇后双眼通红，大声吼道。 这些年，她在后宫中早就学会了情绪不外泄，可这一刻她还是没忍住。 南清菀嘴唇蠕动了半天，才干巴巴地说：“我不能让你因为一个跟人私奔的姐姐，而一直被人看不起，只要我不与你联系，不与家里联系，上京的勋贵们很快便会忘记我这号人，你和南府才不至于一直被人戳脊梁骨。” 她知道自己当年冲动的行为，已经给南家人带来了不小的麻烦，如今自己说什么也不能弥补当初犯下的错，可她也不愿意妹妹心中一直有个疙瘩。 一直站在旁边没说过话的南鸿深，在夫人说出这番话后，默默走到了她身旁，冲着南家的每一个人深深地鞠了一躬。 “这件事，你们要怪就怪在下吧。”他面上露出愧疚之色，“菀儿当年是为了我才离开南府的，而我作为男子竟然同意了她与我私奔，如今想来当真是混蛋。” 陈宝珠很少看见父亲这样正经的模样，哪怕是在谈生意的时候，他也是吊儿郎当的，似乎什么都不放在眼里，却又对一切都这般胸有成竹。 南清菀眼里露出感激的神色，当初她虽名声受损，可夫君却从未让她吃过半分苦，哪怕最穷的那几年，她身上穿的也都是上京才能买到的绫罗。 南皇后将二人的互动看在眼里，刚缓和下来的神色，又重新紧绷起来。 从前无论有再多的人，阿姐的目光都只会停留在自己身上。 她冷哼一声回到位置上坐下：“确实该怪你，若没有你本宫可不会这么多年见不到阿姐，既然你主动认错，便去领五十大板吧。” 南清菀面上的血色瞬间褪去，五十大板下去就算是个健壮男子，也未必承受得住，就更别提夫君了，闰儿这是想要她的命！ 陈宝珠一把按住准备上前求情的母亲，上前跪在南皇后面前：“还请姨母放过爹爹，就当是我提前从您那里讨得恩赏了。” 一屋子的人都觉得她疯了，谢氏更是出声揶揄：“宝珠啊，你可知道你面前坐着的是当朝皇后，跟你平时接触的那些阿猫阿狗可不一样，你怎么能跟娘娘讨价还价呢？”
