仪封县城北七里外有一处渡口，名白门渡。 此处地势平缓，水流并不十分湍急，河面上千帆云集，在大河东西两岸间往来不断，而河岸上更是车马众多，人喊马嘶之声也是彼伏此起。 从旗色上大致可以看出，在大河两岸竟是官军与贼寇倾轧一起，“永宁伯张”的大旗与一杆杆“袁”字旗相映着，竟是无法分辨彼此一般。 这等景象在处于乱世中的大明实属难见，引得许多人在远处暗自偷瞧不已，就连仪封城里的官绅乡宦们也不例外。 “老爷，照此情形看来，确实不是来攻城的。”一个书吏装扮的中年人对他身边穿着七品官袍的人十分恭维。 另一位官吏模样的人叹息了一声，说道：“幸好他们只是渡河他去，若是来攻城，可如何守得住啊！” 先前那个被称为老爷的人，这时也脱口叹道：“唉。旱蝗肆虐，民不聊生，匪患不靖，生灵涂炭。这天下……何时才能复我盛世模样？” 那位官吏接口说道：“堂尊忧国忧民，实我辈楷模。只是如今这世道崩坏如斯，已非人力可以挽回，堂尊还是要保重贵体，以护我一城官民百姓。” 书吏也立马接言道：“二堂老爷所言极是，堂尊还是要多注意身体啊。” “咳咳……” 仪封知县咳了几声后，才颤巍巍地说道：“前时，高抚台亲自手书谕令，要各府州县征发丁勇，前往开封助守，可贼寇肆虐中州，又怎有人肯出城呀！” 县丞二堂老爷在一旁也劝解他道：“堂尊无须为此忧虑，我仪封乃是小县，本就城防单薄，人丁不足，虽有心往省府助守，然有心而无力，如今自保尚乏其力，惟有祈盼贼寇绕城不攻，这些皆属实情，想必抚台也能心中谅解我仪封县。” 旁边的书吏听得句句在理，不由频频点头，却忽然想起一事，脱口问道：“堂尊，二老爷，你们说刚才城外过去的官军，真的会是永宁伯麾下吗？” 县丞轻轻摇了摇头，不置可否，不发一言，只微微转头望着仪封知县。 知县老爷抬手轻轻捋了捋下巴上已经微微发白的胡须，道：“管不得许多啦。如今这兵荒马乱年月，本官守土护民有责，他们没有开封府上官手书，辩不得真伪，自然不能放了入城。” “堂尊所言正是，如此方显老爷爱民护民之心！” ………… 大河西岸立着一处不大的军寨，虽略显简陋，却是戒备森严，两排木栅林立其间，就连马道都设了三层守卫，拒马枪戳在马道中间，任何人无令不得出入。 此军寨位于仪封县北六里处，再往北一里余便是繁忙的白门渡。 可相比于白门渡的繁华，这里却是一片沉寂，军寨内的战士们个个手持刀枪，面朝着外边紧张戒备，似乎随时都有可能被外面的敌人攻进来一般。 而在这处军寨外面的战士，也是如此，他们似乎在防备着里面的人，好像十分怕他们突然从里面杀出来似的！ 军寨里面的“闯”字旗，同外面的“袁”字大旗，也形成了鲜明对比，放眼望去，四周尽是“袁”字大旗，竟已将“闯”字旗尽数包围其间。 唯一看上去很不和谐的地方，就是在北面隐约可见几面别样的旗帜，观其样子似乎还是朝廷官军的军旗，上面分别绣着各式图案，旁边还都是大小不一的字。 “袁将军，尊夫人的事，我也有所听闻，她似乎对你‘弃暗投明’颇为不解。” 袁时中面上显出一丝尴尬，他难为情地抱拳说道：“不瞒总镇抚，末将当初一时不察，为李逆迷惑，率众往投，更娶其养女为妻，甘为李逆爪牙，实在罪该万死。 而今，幸蒙永宁伯高仁大义，不计较时中此前罪过，愿收留时中，使我报国有门，时中定当忠心报效，为表我与李逆决裂之心，时中愿休书一封，与她恩断义绝。” 大明勇毅军玄武营主将李际遇在一旁，忙出言说道：“时中，休妻之事，切莫再提。这边的情况，我早已修书报给伯爷，正是怕时中你做了傻事，永宁伯才特命贺总镇抚前来，为的便是使你心安，且还要为你解除尊夫人这个后顾之忧。” 袁时中仍是一脸尴尬地笑着道：“唉，袁某真是罪过。一点家事，竟惊动了永宁伯，更劳动总镇抚亲来一趟。” 原来，李过率部攻击小袁营时，那支突然杀出的官军正是永宁伯麾下的玄武营人马，以及威远营虎卫军、朱雀营骑兵各部的将士。 为了这一刻，潜伏在中州的刘金海整整布局了一年，如今才初见成效。 李际遇奉了永宁伯张诚之命，率领玄武营全体、朱雀营重骑和轻骑各部将士，日夜兼程，早早就来到了仪封县大河对岸的小宋集驻扎，为的就是今日接应袁时中脱离闯贼来投。 而永宁伯张诚之所以会选派李际遇来迎接袁时中，那也是经过了一番考量。 首先，李际遇与袁时中一般都有做贼为寇的经历，然李际遇当初的实力尚不如今日之袁时中，却也受到张诚的信重与礼遇，今已是大明朝廷的副总兵，将来光宗耀祖自然不在话下，他的过往可以极大地感染袁时中。 其次，正因为李际遇也是贼寇的出身，派他前来接应小袁营，对于袁时中而言亲近了许多，也会极大地激发袁时中内心里弃闯投明，以期光耀门楣的愿景。 就在不久前，李际遇接到刘金海陆续传回的小袁营信息后，觉得单凭自己怕是不能使袁时中信服，尤其是当他得知袁时中新娶的夫人还是闯王养女之时，更是不知该如何处置，便速报永宁伯请求派一名德高望重，又办事稳妥干练之人来协助自己。 所以，作为勇毅军定心石之一的二号人物总镇抚官贺飚，便因此派派了过来，他率领着威远营虎卫骑随行护卫，星夜兼程，这才勉强赶上了仪封之战。 此刻，贺飚虽然仍在习惯性地绷着一张黑脸，且语气也十分威严，不过他嘴里吐出来的话却十分暖心：“袁将军莫要自责，更无须心忧。你既能率小袁营就抚，足见心中仍存忠义，永宁伯亦深感宽慰，临行前曾对我言：‘袁时中虽曾为贼，然亦为时事所迫，试想又有哪一个人生而为贼呢？ 他今既有悔意，足见其心中大义尚存，正所谓天有好生之德，怎可不予其改过之机，我已令李际遇前往接应，然总觉诚意不显，思来想去，还是请贺镇抚与元景参谋代我去走一趟，定要抚慰其心，不可使袁时中带着负担入我麾下，否则怎会使之心悦诚服！’” 袁时中听了贺飚之言，心中一阵感动，他撩起袍服单膝跪地，抱拳拜道：“袁某一介草民，初为盗，后做贼，实为朝廷罪人，虽也曾严令部下将士不得劫掠百姓，奸淫妇女，但总是无法禁绝，每每思之，都在心中悔恨不已。 更为甚者，竟在李逆迷惑之下，入其旗下，险些因此铸成大错，幸蒙永宁伯厚爱，肯在此时中投效无门之际，招抚时中归入正途，更为时中家事忧心挂念，如此厚恩高德，时中必当以命相报！” 贺飚的嘴角勉强挤出一丝笑容，显得十分不和谐，却难掩和善之态，他起身扶起袁时中，对他温言抚慰道：“袁将军，那些过去的事儿，就如陈芝麻烂谷子，当彻底丢弃之，今后休要再提啦。” 他双目炯炯地望着袁时中，又对他道：“我与元景参谋此来，乃是奉了我家伯爷之命，为袁将军解决尊夫人这个后顾之忧。” 袁时中刚才就是故意岔开话题，可未想到贺飚竟会如此坚持，此刻眼见他旧话重提，却又不能不接言，因心中担忧永宁伯派总镇抚贺飚前来，是想要暴力解决慧梅一事，不由略显慌张了一些。 好在旁边的王元景看出了他的担忧，便开口温言对他说道：“袁将军无须心忧。将军与尊夫人‘约法三章’一事，我家伯爷早已知晓，更盛赞袁将军不舍发妻，此乃深情重义之举，伯爷绝不会做出伤害尊夫人之事。” 袁时中被说中了心事，只得尴尬地笑着掩饰，他的军师吉珪在一旁插言道：“袁将军乃是真心投抚在永宁伯麾下，今后但尊永宁伯一人号令，绝不敢有违。只是……” 李际遇闻言颇有些不耐烦，但语气上仍十分尊敬他：“吉军师有话但讲无妨，不必有所顾忌，你我皆永宁伯麾下为将，何必吞吞吐吐呢！” 吉珪是何等心思，怎会看不出李际遇神情间的变化，只不过他为人如此，素来心思深重，而今初投永宁伯张诚，更是尚未相见，一时间还不敢断定永宁伯究竟如何，能否对袁时中和他以诚相待？ 所以，他在贺飚、王元景、李际遇等人面前，虽然表现得十分客气与尊敬，但暗里却仍有几分防范之心，此刻见李际遇问得直接，忙回道：“李参将说得是。吉珪的意思是慧梅夫人现正在气头上，实在不便与诸位相见，恐一时冲动，铸成大错啊。” 贺飚看着袁时中和吉珪二人，语气十分平和地对他们说道：“无妨。我等又不是要找慧梅夫人搏命，只要袁将军送我等进了小闯营，生死之事，自与将军无关。” “这……” 袁时中略显支吾，一时倒拿不定主意，直到看见吉珪对他暗暗点头示意，这才同意贺飚、王元景进入小闯营内去见慧梅。 ………… “哼！” 慧梅明显消瘦了一些，精神也不是很好的样子，不过可以看出，她此刻十分的气愤，显然不能理解袁时中这么快就投降了朝廷。 他怒哼一声，喝问道：“狗官，你们见我作甚？有什么话，就快说吧！” “夫人息怒，我等此来并无恶意……” “住口！” 慧梅怒声喝断了王元景的话头，沉声对他说道：“休养再提‘夫人’二字，袁时中既已投降朝廷，我与他的夫妻名分也算到了头，今后各走各路，各行各事，生死有命，我与他再无瓜葛。” 王元景并不因被慧梅打断而生气，仍旧语气平和地对她说道：“好，好。既是如此，我便称呼‘慧梅姑娘’如何？” 慧梅虽然没有接言，但能够看出来对于这个称呼，她还是可以接受，王元景继续说道：“慧梅姑娘，袁时中虽已受抚于永宁伯，但仍会遵照与姑娘约定的三件事执行，既要保证慧梅姑娘与小闯营诸位将士的安全，还要保证物资供给，且小袁营也将在渡过大河后，立刻开赴彰德府武安县休整，绝不参与开封战事，不会与李闯王为敌作战。” 王元景的这番话，使慧梅颇有些心动，她不由得拿眼望向了邵时信和吕二婶，似乎在暗请他们帮自己拿个主意。 其在，慧梅之所以要与袁时中火拼，主要是因为突然之间听闻袁时中已经投降朝廷，猜他可能很快就会掉头去帮助官军与闯王为敌，甚至还会将小闯营这几百人献给官军去邀功。 正是基于以上想法，慧梅与邵时信、吕二婶等人一商量，便决定死不过河，实在不行就在这边同小袁营火拼算了！ 邵时信如何不懂慧梅的意思，他走前一步，对贺飚、王元景二人拱手抱拳，笑道：“请二位老爷稍待片刻，我们小姐要仔细想一想这个事儿。” 得到贺飚的同意后，慧梅便在吕二婶的引领下，带着邵时信进入内帐商议对策，独留慧剑在外面监视贺飚与王元景二人。 大约过了一刻钟左右，吕二婶和邵时信陪同着慧梅终于商定了主意，这一次依旧是邵时信代慧梅与贺飚等人谈判。 经过几番的讨价还价，除保留此前袁时中答应的三个条件，慧梅一方还提出一个新的要求——想要袁时中放他们回归闯营！ 对此，贺飚倒是十分爽快地给予了肯定的答复——可以。 “什么……你们肯放我回去寻闯王？”
